五年光阴，如白驹过隙。
朝堂新旧势力交替，男臣女臣互相制衡，反而让朝堂稳定了许多。
卷不过朝堂的功绩，就只能去卷百姓的。
再加上科举选人也不过十几载的时间，现在能够及第的士子们大多怀着为国为民的初心。
整个盛朝呈现了前所未有的繁荣和安定的景象。
当然，还是避免不了一些小打小闹。
这五年中，朝堂最关心的就是立储之事。
虽说慕容奕还年轻，但是这些年他独宠乌止，后宫一无所出，还是让一些朝臣们着急。
眼下立储的人选，除了就藩，在自己蜀地过得安然自在的大皇子。
剩下能选的就只有二皇子五皇子，以及……圣公主慕容珺。
如乌止所料，只要撕开了女子可以入仕的口子。
那么自然而然就有人想到，太子之位，并非只有皇子才能竞争。
但女子入仕和立皇太女又不可同日而语。
女子入仕，众人只觉得荒谬，但不会觉得动摇国本。
可立皇太女那就不一样了，不仅违背了礼法祖制，更是一不小心就动摇国本的事情。
慕容奕一向宠爱慕容珺。
但唯独在这件事情上迟迟没有表态。
乌止大概能够猜得到慕容奕的心里。
只是慕容奕不仅是她的丈夫，还是一个国家的皇帝，这事儿，乌止不能插嘴。
她相信慕容奕的选择。
前朝稳定，后宫又德妃和乌止一条心，皇后膝下有五皇子，安淑妃的二皇子。
至于其他嫔妃，倒是已经看透了慕容奕，也不奢求什么宠爱，平日里就好好待着，不去做一些出格的事情。
若是家中有什么事情，求一求乌止还可以回家。
没有宠爱，但毕竟是皇妃，荣耀还是有的。
这几年后宫倒也是安稳许多。
皇后和安妃谁都不敢轻举妄动，只能让两个皇子在朝堂上暗中较劲。
但是，盛极必衰。
盛朝日益强大，民间经济贸易繁荣，虽然说不上进入机械化时代，但随着纺织机的出现，就好像打开了发明的大门。
不少行业都出现了不少提升效率的工具。
盛朝越强大，周边的几个不过和小国就越害怕。
他们不免生出兔死狐悲之感，恐惧盛朝这头雄狮终有一日会张开血盆大口，将他们一一吞并。
一个秋高气爽的日子。
慕容奕正和乌止商量秋猎的事情。
边境八百里加急军报如同惊雷，炸响了平静的朝堂
以羌戎、狄狁为首的七个小国组成联军，陈兵二十万于南境，攻城掠地，烧杀抢掠，盛朝南部边境已经有六七个小城都被洗劫一空。
消息传来，举朝震惊。
太极殿内气氛凝重。
“父皇！儿臣愿领兵出征，定将那些蛮夷之辈赶回老家，扬我大盛国威！”
二皇子率先出列，声音洪亮。
这些年他和五皇子分庭抗礼，一直没有多少建树，若是能领兵出征，这无疑会成为他的功绩。
最重要的是，他可以顺理成章的拿到南境的兵权。
“父皇，二哥虽勇，但此番联军来势不小，恐需更为持重之策。儿臣虽不才，愿为父皇分忧，亲自督军，以安边境。”
五皇子慕紧随其后，他言辞恳切，更显沉稳。
两位皇子，一个凭勇力，一个借沉稳，在朝堂之上争锋相对，互不相让。
支持他们的臣子们也纷纷出言，各执一词，争论不休。
然而，在一片嘈杂声中，一些中立或更为务实的老臣，以及新晋的寒门、女臣势力，却将目光投向了站在武将班列前方，一直沉默不语慕容珺身上。
当年慕容珺九岁，就以一己之力，带领西北大军横扫西域王庭。
如今敌人来犯，谁不想再现当年荣光？
“皇上，”一位须发皆白的老将军出列，声音沉浑，“圣公主殿下曾以稚龄平定西域，用兵如神，威震边陲。如今边境局势复杂，非单纯勇力可解，老臣以为，公主乃是挂帅最佳人选。”
“臣附议！”
“臣也以为，圣公主殿下最为妥当！”
附和之声渐起。
慕容珺这五年来并未躺在功劳簿上。
她得到慕容奕的允许，参与朝政，整顿军务，在军中的威望无人能及。
由她挂帅，确实能最大程度稳定军心，震慑敌胆。
慕容奕高坐龙椅，目光深沉地扫过下方。
他看了看二皇子和五皇子，又看了看一脸平静的慕容珺。
若是他只是个皇帝，当然更愿意派慕容珺过去。
南境兵力只有十万，十万对二十万，这种悬殊的对决，只有慕容珺这样在军中有着非凡威望的人可以。
只是战场毕竟是战场，刀剑无眼。
若是珺儿出了什么事，他怎么和乌止交代。
哎——
更何况，还有二皇子和五皇子需要平衡。
……
-
凤极宫中。
皇后正在来回踱步，考虑着如何才能让五皇子挂帅出征。
谁都知道，这是一次难得的机会。
就在这时，清竹一脸凝重的跑进来，从袖袋中掏出一封信：“娘娘，是家中的信。”
“家中？”皇后惊疑。
自从杨家没落后，她就再也没有接到过杨家的信件。
展开信笺，皇后只是只看了一眼，她的脸色瞬间煞白，指尖冰凉。
信上内容骇人听闻——
此次七国联军犯边，背后竟有杨家的暗中推动！
他们周游各国之中，与羌戎等部达成了秘密协议，意图借此机会，消耗二皇子势力。
甚至……可让二皇子兵败身死。
同时重创慕容珺的威望，为五皇子铺平道路。
更可怕的是，杨家不知通过何种渠道，竟然已经掌握了边境数座关键要塞的详细布防图！
而杨家承诺他们，只要五皇子登基，到时候盛朝风绕道的物产予取予求。
信中不仅说明了这些。
最后强调，若领兵主帅是二皇子，凭借这份布防图，联军可轻易设伏，令其大败。
二皇子必败无疑。
但若是五皇子挂帅，杨家自会暗中周旋，确保五皇子能“艰难”取胜，积累军功。
皇后只觉得一阵天旋地转，冷汗浸湿了内衫。
她没想到，家族的野心竟然膨胀到了如此地步，通敌叛国，这是诛九族的大罪！
可……事已至此，更何况，这是一次难得的机会。
她等了这么多年，终于等到一个可以打败二皇子的机会。
待二皇子……
到那时，五皇子的登天之路，将无人阻挡。
至于皇太女一事，皇后觉得，以慕容珺的受宠程度，早该有动静了才是。
现在，为了五皇子，为了她后半生的依靠，她必须硬着头皮走下去。
皇后心中有了盘算，就开始祈祷由二皇子挂帅出征。
前朝那边依旧胶着。
最重还是一位老臣道：“皇上，老臣觉得二皇子出征，一是能彰显盛朝天家气度，二是五皇子毕竟是中宫嫡子，兹事体大，不能轻易上战场。”
这个人是站祖宗礼法的保守派。
整个支持五皇子的派系中，也只有他想让二皇子出征。
慕容奕扬眉。
看了看两个皇子，拍板道：“那就由二皇子为主帅领兵出征，镇南侯为副帅，即日开往南境，共御外敌。”
“儿臣（臣）领旨！”二皇子出列，声音铿锵，顺便挑衅地看了一眼五皇子。
五皇子脸色阴沉，显然郁闷至极。
慕容珺站在一旁，自始至终未曾发言。
她冷眼旁观着朝堂上的风云变幻。
南境七个部落向来井水不犯河水，如今突然联合在一起，连一点消息都没有。
慕容珺心中已升起了浓浓的疑云。
她不挂帅出征，可不代表会任由其他人伤害自己的子民。
-
二皇子意气风发，点齐兵马，浩浩荡荡开赴边境。
他踌躇满志，誓要借此一战确立自己的储君地位。
然而，灾难来得比想象中更快。
二皇子率领的大军刚抵达边境要塞“铁壁关”不到三日，甚至连敌军主力都还未摸清，就在一次例行巡防途中，遭遇了毁灭性的伏击！
七个部落联军仿佛对他们的行军路线和兵力配置了如指掌，利用复杂的地形，设下了重重陷阱。
滚木礌石、箭雨如蝗、火攻突袭……手段层出不穷。
盛军猝不及防，阵型大乱，死伤惨重。
二皇子虽奋力拼杀，但无奈敌军准备充分，且兵力数倍于己方的伏兵。
一场混战下来，十万大军折损近三成，粮草辎重损失无数，被迫退守铁壁关，陷入被动挨打的局面。
消息传回京城，举朝哗然！
败了？竟然败得如此之快，如此之惨！
二皇子首战失利，损兵折将的消息，像一块巨石投入平静的湖面，瞬间激起了千层浪。
朝堂之上，弹劾二皇子轻敌冒进、指挥不当的奏折如雪片般飞向慕容奕的案头。
支持五皇子的势力更是趁机大肆抨击，要求更换主帅的呼声一浪高过一浪。
太极殿内，气氛比之前更加压抑。
慕容奕面色铁青，看着战报，手指因用力而微微泛白。他并非心疼那损失的兵力，而是愤怒于这背后显而易见的诡异——联军为何能如此精准地掌握慕容玮的动向？
这绝不仅仅是轻敌二字可以解释的！
消息传遍前朝后宫。
皇后坐在凤位上，垂着眼眸，手中紧紧攥着帕子，心中亦是惊涛骇浪。
她没想到，杨家的动手竟然如此狠辣迅捷，这几乎是将二皇子往死路上逼！
她既害怕事情败露，又隐隐有一丝扭曲的快意。
而慕容珺，站在殿中，感受着这诡异而紧张的气氛，心中的疑云愈发浓重。
她几乎可以肯定，二皇子此次惨败，绝非偶然。
那双酷似慕容奕的凤眸之中，闪过一丝冰冷的锐芒。
这潭水，越来越浑了。
而她的人应该很快会有消息了。
慕容珺回到自己的公主府立刻召来了心腹暗卫首领玄影。
烛光下，她稚嫩却已显威仪的脸上笼罩着一层寒霜。
“玄影，南境战事蹊跷，二皇子败得太快太惨，绝非偶然。
本宫怀疑军中有奸细，或是布防图已泄露。”
慕容珺声音低沉，条理清晰，“我们的人在西北根基深厚，南境的人却不多。
你立刻挑选最精干的人手，分三路潜入铁壁关及失陷的三座城池。
一路查探联军虚实、兵力部署；
一路暗中搜寻二皇子残部，若能联系上镇南侯最好；
最后一路，也是最关键的，”
她目光锐利如鹰，“给本宫盯死所有可能与外界传递消息的渠道，皇后和安淑妃那里的都要盯着，有关联的，任何蛛丝马迹都不能放过！”
“属下遵命！”玄影抱拳领命，身影如鬼魅般消失在黑暗中。
慕容珺踱步到窗前，望着南方沉沉的夜色。
但此次七国联军声势浩大，难保不会在其他方向，尤其是相对平静的西南边境趁虚而入。
她必须做好万全准备。
她快步走到书案前，铺开信纸，研墨挥毫。
信中，她言简意赅，提醒远在江南封地的大皇子南境战事紧张，恐有宵小趁机在西南生事，请他务必加强封地及周边巡防，整饬军备，以备不时之需。
她相信，以大皇子的沉稳和对自己这个从小看到大的妹妹的信任，他一定能领会其中的深意。
信件连夜送出。
做完这一切，慕容珺才稍稍松了口气，但眉宇间的凝重并未散去。
她知道，这仅仅是开始。
果然，接下来的战报一次比一次惨烈。
二皇子本就缺乏大战经验，初战失利后更是方寸大乱，指挥频频失误。
联军则气势如虹，凭借着对地形的熟悉和仿佛未卜先知的情报，接连又攻陷了三座边境重镇！
兵锋所向，生灵涂炭，消息传回，朝野震动，民间怨声载道。
五皇子慕容琦再次在朝堂上慷慨陈词，痛心疾首，请求父皇允许他戴罪立功率军驰援，挽回败局。
这一次，支持他的声音占据了绝对上风。
连一些原本中立的老臣，也认为不能再让二皇子胡闹下去了。
慕容奕看着舆图上不断扩大的沦陷区，脸色阴沉得能滴出水来。
他终于下定了决心，在又一次收到失城战报后，沉声道：“传朕旨意，二皇子作战不利，即刻卸去主帅之职，回京听候发落！由五皇子接任征南大将军，统率南境诸军，务必给朕稳住战线，收复失地！”
“儿臣领旨！定不负父皇重托！”五皇子跪地接旨，眼底深处闪过一丝难以抑制的兴奋。
皇后得知消息，喜不自胜。
此事之后，二皇子希望渺茫。
等五皇子打了胜仗归来，再加上中宫嫡子的地位。
五皇子，几乎可以说是问了。
她正高兴时，同样接到了家中密信的杨鹤琳趁着夜色来到凤极宫。
宫人见到杨鹤琳，刚要通传就被杨鹤琳制止。
大家都知道杨鹤琳是什么身份，便按杨鹤琳的吩咐没有声张。
杨鹤琳刚走到寝殿窗外，却听见里面传来皇后压低却难掩激动的声音，以及清竹冷静的附和。
“……总算成了！五皇子此去，定能立下不世之功！”
“娘娘放心，一切均已安排妥当。
那边会配合的，五殿下此去有惊无险，只需徐徐图之，且战且赢，既能积累军功威望，又不至于功高震主，惹皇上猜疑……”这是清竹的声音。
“对对对，不能赢太快，要稳住，慢慢来……等五皇子在军中树立威信，这太子之位……”