林辰的身影如同鬼魅，悄无声息地贴近那被藤蔓与幻象遮掩的幽谷入口。
昨日发现的奇特符号依旧散发着微弱的波动，像是指引，又像是警告。入口处空气的流动明显不同于外界，带着一种近乎停滞的沉闷感，仿佛踏入另一个被隔绝的空间。
他没有立刻进入，而是绕着入口外围仔细探查了一圈。指尖拂过覆盖入口的粗壮藤蔓，触感冰凉坚韧，上面残留着极其细微的能量刻痕，与那符号同源，显然是某种天然与人为结合的障眼法。若非他熔核晋升后感知力大增，恐怕极难发现这处隐秘所在。
确认周遭无人埋伏，林辰深吸一口气，体内灵力缓缓运转，护住周身要害。他拨开最外层的几根垂落藤蔓，身体如游鱼般滑了进去。
眼前豁然开朗。
与外面阳光斑驳的密林截然不同，谷内光线昏暗，天穹似乎被一层无形的灰色雾霭笼罩，仅有少量模糊的光线透下，使得整个山谷都呈现出一种阴郁压抑的色调。空气中弥漫着浓郁的湿气，混合着腐殖土和某种淡淡的、类似金属锈蚀的腥甜气味，并不难闻，却让人本能地感到不适。
脚下的地面松软湿滑，覆盖着厚厚的苔藓和从未见过的暗紫色蕨类植物。两侧是陡峭的山壁，如刀削斧劈，直插天际，上面爬满了奇形怪状的藤蔓和地衣，偶尔能看到一些发出微弱荧光的奇异蕈类，给这昏暗的环境增添了几分诡异。
这里太安静了。
没有鸟鸣，没有虫嘶，甚至连风吹过树叶的沙沙声都微弱得几乎听不见。死寂，笼罩着这片与世隔绝的山谷，仿佛时间在这里都放慢了脚步。
林辰将敛息术运转到极致，每一步都踩在厚实的苔藓上，不发出丝毫声响。他如同林间的猎豹，警惕地观察着四周。熔核在丹田内微微震动，对这谷内弥漫的奇特气息似乎有些反应，反馈给他一种模糊的、充满杂质的能量感。
他沿着山谷一侧的山壁边缘缓缓前进。这里显然有人活动过的痕迹。一些低矮的灌木被踩踏折断，地面上偶尔能看到模糊的脚印，深浅不一，指向同一个方向——山谷深处。
行进了约莫一炷香的时间，林辰在一片相对开阔的区域停下了脚步。
这里的痕迹更加明显。地面有几处深坑，像是被重物砸击或者法术轰击造成。几棵碗口粗细的树木拦腰折断，断口处参差不齐，残留着焦黑的痕迹。空气中，那股金属锈蚀般的腥甜气味旁边，多了一丝若有若无的硫磺味，还有极其淡薄的血腥气。
他蹲下身，仔细检查地面。
一小块暗红色的布料碎片挂在断裂的树枝上，材质粗糙，是铁狼会成员常穿的那种衣物。而在不远处的一块岩石上，林辰发现了一抹已经干涸的、颜色极为扎眼的深红色颜料，如同凝固的血液，但又带着一种非自然的油腻光泽。指尖轻轻捻起一点粉末，凑近鼻尖，那股熟悉的、刺鼻的硫磺味更加清晰了。
“果然是他们。”林辰心中了然。铁狼会的人和那伙使用红色颜料的神秘势力，已经在这谷内发生了冲突。
从现场的破坏程度来看，战斗不算激烈，更像是一场短暂的遭遇战或者追逐。没有留下尸体，但地面上几滴已经发黑的血迹证明有人受伤。血迹有两种，一种是正常的暗红色，另一种则颜色偏深，略带粘稠，旁边还散落着几点那种深红色的颜料粉末。
看来，那伙神秘势力的人也受伤了。
林辰站起身，目光投向山谷更深处。冲突发生在这里，说明双方的目标都在前方。铁狼会是为了什么？那伙神秘势力又在图谋什么？这幽谷深处，到底隐藏着什么秘密？
他没有过多停留，继续保持高度警惕，循着痕迹向前潜行。
山谷的地形逐渐变得复杂，不再是平缓的谷底，而是出现了起伏的丘陵和交错的沟壑。两侧的山壁也变得更加险峻，甚至出现了悬崖峭壁。那些发出荧光的蕈类越来越多，品种也更加多样，有的形如伞盖，有的状若珊瑚，散发着幽蓝、惨绿、暗紫等不同颜色的光芒，将周围的环境映照得如同鬼域。
空气中的能量波动也愈发明显。熔核的震动频率加快，反馈给林辰的感觉也从模糊变得逐渐清晰。那是一种驳杂而混乱的能量场，似乎有多种不同的力量相互纠缠、排斥，形成了这片区域特有的压抑感。
忽然，林辰脚步一顿，侧身隐入一块巨大的、布满苔藓的岩石后面。
前方不远处，传来极其轻微的脚步声和压低的交谈声。
他屏住呼吸，将身体完全隐藏在阴影中，只露出一双眼睛，透过岩石的缝隙向前望去。
三个身影出现在视野中。
他们穿着统一的深灰色劲装，样式古朴，不同于寻常武者或宗门弟子的服饰。每个人脸上都戴着一张没有任何表情的青铜面具，只露出两只眼睛，眼神冰冷，不带丝毫感情。他们的步伐整齐划一，行动间悄无声息，如同训练有素的傀儡。
最让林辰心头一凛的是，他们的武器。并非刀剑，而是背负着一种奇特的、类似弩匣但结构更加复杂的金属装置，装置表面铭刻着细密的符文，隐隐有能量光泽流转。腰间则悬挂着几个皮囊，其中一个皮囊微微敞开，可以看到里面装着的，正是那种深红色的颜料粉末。
果然是那伙神秘势力的人！
他们似乎是在巡逻。三人呈品字形队列，警惕地扫视着四周，动作干练，配合默契，显然受过严格的训练。他们的目光偶尔扫过林辰藏身的岩石，但并未发现任何异常。
林辰一动不动，连呼吸都放缓到极致。熔核的力量被他小心翼翼地收敛在体内，不敢泄露丝毫气息。这三人的修为，他一时难以准确判断，但从他们行动间隐隐散发的气息来看，至少都是凝脉境中后期的水准，甚至可能更高。尤其是为首那人，气息最为沉凝，恐怕已经接近凝脉境巅峰。
这股势力的实力，远比他预想的要强得多。
三人并没有停留，很快便沿着一条小径继续深入山谷，身影消失在前方扭曲的树木和荧光蕈类构成的诡异丛林中。
直到他们的气息彻底远去，林辰才缓缓松了口气，额头已渗出细密的冷汗。
这幽谷果然是龙潭虎穴。不仅有铁狼会这样的地头蛇，还有如此神秘且强大的势力盘踞。他现在有些明白，为何铁狼会的人会出现在这里，多半也是被这股势力或者谷中的秘密吸引而来，甚至可能只是对方计划中的一部分，或者干脆就是被利用的棋子。
他没有立刻跟上去，而是在原地静静等待了片刻，仔细感知周围，确认没有其他巡逻队伍后，才从岩石后闪身出来。
他没有选择刚才那三人离开的路径，而是绕了一个圈子，从另一侧的山坡向上攀爬。居高临下，视野更好，也更便于观察和隐蔽。
攀上一处相对平缓的山脊，林辰俯瞰下方。
山谷的地形在这里形成了一个类似盆地的凹陷区域。下方隐约可以看到一些人为活动的痕迹。几处被清理出来的空地，搭建着简易的帐篷，还有熄灭的篝火灰烬。