大婚后的第七日，萧临渊带着苏晚悄然离京，沿着运河一路南下。画舫甲板上堆满各州府送来的奇珍异宝，苏晚却只对一筐岭南药草感兴趣，指尖捻着血藤的断面皱眉：“这切口不对，像是被人中途调包过。”萧临渊斜倚软榻剥着葡萄，闻言指尖一弹，果核精准击穿船舱暗格，一个浑身湿透的探子栽了出来。“北狄的‘雪蚕丝’裹着南疆‘腐心草’，倒是会配毒。”他靴底碾碎探子喉骨时语气温柔得像在谈天气，转头却见苏晚已划开自己手臂，殷红血珠滴进药碗后竟浮起蓝色光点。“果然掺了灵泉仿制品。”她眼底结霜，“有人在批量复制我的药方。”
船行至姑苏那夜，008系统突然在苏晚梦中展开全息地图，五个红点标记在江南各州。“强制任务：建立五处分馆，奖励医疗空间扩容50%。”她惊醒时发现萧临渊不在榻上，窗外传来金戈交击之声。飞身掠出时正看见他徒手捏碎第三个刺客的颈椎，月光下那些尸体手腕都烙着相同的火焰纹。“赤焰盟？”苏晚踢开刺客面巾，露出的却是张与西陵太子七分相似的脸。萧临渊甩落指尖血珠，突然将她拽进怀里，一支淬毒的弩箭擦着发丝钉入船板。“不是江湖人。”他咬着她耳垂低语，“箭簇有军械监的钢印。”
他们在扬州最繁华的街市开了第一家医馆，开业当天就收治了十七个“怪症”患者。当第五个病人瞳孔泛起不正常的蓝光时，苏晚反手扣住其脉门：“说！谁给你吃的仿制灵泉？”那老妇突然怪力爆发，指甲暴长三寸直插她咽喉。萧临渊的剑锋后发先至，削断的指甲却在空中化作毒雾。008系统警报狂响：“检测到基因突变！建议立即隔离！”苏晚旋身洒出药粉，雾气触到灵泉精华竟凝结成冰晶，簌簌落了一地。医馆后院，九皇子寄来的信鸽腿上绑着块奇异金属，上面蚀刻着与烟花密信同源的符号。
三更时分，苏晚潜入密室研究金属片，008系统突然强制启动解析功能，她眼前炸开无数陌生画面——穿着白大褂的自己站在巨型培养舱前，舱内漂浮着与萧临渊一模一样的面孔。“记忆碎片载入错误！”系统电子音扭曲成惨叫。喉间突然一紧，萧临渊的手从身后绕来捏住她下巴：“夫人半夜不睡，就为看这些？”镜子里映出他猩红的眼，另一只手正握着从她袖中摸出的金属片。“克隆体编号0001……”他念出上面的小字，笑声比剑锋还冷，“原来为夫只是个赝品？”苏晚反手将灵泉水拍在他心口，蓝光暴涨中他闷哼松手，而她趁机咬破指尖点在他眉心：“睁眼看清楚，你血管里流的是谁的血！”
纠缠间撞翻了烛台，火光舔舐信笺的瞬间，露出西陵皇室的火漆印。萧临渊忽然冷静下来，指腹抹过她咬破的唇：“赤焰盟主三日后在金陵设擂，为夫陪夫人去会会？”翌日清晨，苏晚在药柜最底层发现包被调换的药材，包药纸上印着姑苏最大药行的徽记。而008系统沉默得反常，任务列表最下方多出一行模糊小字：“终极任务关联方：九皇子萧云霁。”画舫驶离码头时，岸上卖花女突然抬头，与苏晚四目相对的刹那，瞳孔里闪过机械般的红光。