暮春的午后，阳光透过雕花窗棂，在青石板铺就的地面上投下斑驳的光影。屋内靠墙的八仙桌上，摆着一只青花粗瓷碗，碗里盛着刚从后山采来的蒲公英，嫩绿的叶片上还沾着晶莹的露珠，浅褐色的根须缠绕交错，带着山野间特有的清新气息。围坐在桌旁的，有鬓角染霜的老中医，有满脸好奇的年轻学徒，还有几位特意来请教草药知识的乡邻，大家的目光都集中在阿竹手中那株不起眼的蒲公英上。
阿竹身着淡青色布衫，袖口挽至小臂，露出纤细却有力的手腕。她先是朝着苏瑶的方向望了一眼，见苏瑶嘴角噙着温和的笑意，轻轻点了点头示意她继续，心中的些许紧张瞬间消散。她深吸一口气，清了清嗓子，指尖轻轻拂过蒲公英的叶片，那柔软的触感让她想起小时候跟着祖母在田间辨认草药的时光。
“咱们山里人常说‘靠山吃山’，这漫山遍野的草木，说不定哪天就能派上大用场。就像这蒲公英，大伙儿平时见了，或许只当是路边的野草，风一吹，白色的绒球散开，煞是好看。可要是真懂它的用处，就知道这不起眼的小草，竟是一味能治病救人的好药材。” 阿竹的声音清甜柔和，却带着一种让人信服的笃定，“之前有乡邻问我，蒲公英入药到底该用哪部分，是不是只能用叶子？今天我就仔细跟大伙儿说说，其实蒲公英内服的时候，全草都能入药，根、茎、叶各有各的用处，哪怕是开败的花，晾干了泡水喝也有好处，随便扔了实在可惜。不过不同的用法，处理方式也不一样，得根据要治的病症来选，可不能马虎。”
说着，阿竹小心翼翼地从碗里取出一株蒲公英，将它平铺在掌心，用另一只手的指尖轻轻拨弄着，把根、茎、叶清晰地展现在众人眼前。“大伙儿先看看这根，” 她抬起手，让所有人都能看清蒲公英的根须，“刚采回来的蒲公英根，还带着些许湿润的泥土，这泥土得仔细清理干净，可不能图省事随便冲两下。我祖母以前常说，草药的‘魂’藏在根里，要是根上的泥土没洗净，不仅会影响药效，还可能带着杂质，喝了对身体不好。”
她一边说着，一边拿起旁边的小毛刷，蘸了点清水，小心翼翼地刷着根须上的泥土。那毛刷是用马尾制成的，柔软又有韧性，既能把泥土清理干净，又不会损伤脆弱的根须。“你们看，这根须看着细细的，可里面全是肉质，轻轻一捏，还能感觉到湿润的质感，这就说明这蒲公英长得壮实，药效也足。” 阿竹用拇指和食指轻轻捏住一段蒲公英根，稍微用力按压，只见根的断面渗出一点点透明的汁液，“要是采到的蒲公英根捏起来干硬，断面也没什么汁液，那多半是生长的地方土壤贫瘠，或者已经过了最佳采摘期，药效就会差很多。”
围在桌旁的乡邻们都凑近了些，有人忍不住伸手想要触摸，阿竹便将手中的蒲公英递了过去，让大家轮流感受。一位头发花白的大娘接过蒲公英，仔细端详着根须，感慨道：“以前我总觉得这蒲公英根看着不起眼，没想到里面还有这么多门道。上次我家小孙子喉咙痛，我就采了些蒲公英叶子煮水给他喝，效果倒是有，就是慢了点，现在听你这么说，是我用错地方了？”
阿竹笑着点了点头，接过蒲公英，继续讲解：“大娘您说的没错，要是治喉咙肿痛、扁桃体发炎这些上火的症状，用蒲公英根效果可比叶子好多了。这蒲公英根的药效最足，尤其是清热解毒、消肿散结的功效，比茎和叶强上不少。咱们山里人上火了，老一辈的人都会挖些蒲公英根，洗干净煮水喝，喝个两三天，喉咙就不疼了。还有身上长了结节、肿块的，坚持用蒲公英根煮水喝，也能起到一定的缓解作用。”
“不过这根的处理可得注意，有几个步骤一步都不能少。” 阿竹语气严肃了些，眼神也变得格外认真，“首先就是清洗，采回来之后，要先把根须上的泥土彻底洗干净。要是根须比较粗，缝隙里容易藏泥土，光用清水冲不行，得用小毛刷一点一点刷，就像咱们平时刷碗一样，要把每个角落都刷到。洗干净之后，不能直接煮水，得先切成小段，段的长度大概在一厘米左右，这样既方便晒干，煮水的时候药效也更容易出来。”
她从桌角拿起一把小巧的铜刀，这把刀是她祖父传下来的，刀刃锋利却不张扬，刀柄被摩挲得光滑温润。阿竹左手按住蒲公英根，右手持刀，动作娴熟地将根切成小段，每一段的长度都几乎一样，看得出来是常年练习的结果。“切的时候要注意，力度要均匀，不能切得太碎，也不能太长。太碎了晒干之后容易碎成渣，不好保存；太长了晒干需要的时间久，还容易受潮发霉。”
切好的蒲公英根段被她放在铺着竹篾的筛子上，竹筛的缝隙细密，既能通风，又不会让根段漏下去。“接下来就是晒干，这一步也很关键。晒干的时候，不能放在太阳底下暴晒，得放在通风良好、有散射光的地方，比如屋檐下或者窗台上。要是暴晒，根里的有效成分容易被破坏，药效就会大打折扣。而且每天要翻动两三次，让根段均匀晒干，避免有的地方湿，有的地方干，这样容易发霉。”
阿竹指着墙角放着的一个陶罐，罐口用纱布盖着，“这是我上个月晒干的蒲公英根，大伙儿可以看看。晒干后的蒲公英根是深褐色的，摸起来干燥坚硬，闻着有一股淡淡的草药香。要是晒干后根段还是软的，或者有霉点，那就不能用了，得扔掉，不然喝了可能会闹肚子。”
一位年轻的学徒举手问道：“阿竹姐，那煮水的时候，一次放多少合适呢？煮多久才能把药效煮出来啊？”
“这个问题问得好，” 阿竹赞许地看了他一眼，“煮水的时候，取个三五克晒干的蒲公英根就够了，大概就是一小撮的量。要是放得太多，味道会特别苦，而且药性太猛，脾胃虚弱的人喝了可能会不舒服。加水的量也有讲究，大概一碗水，也就是两百毫升左右，太多了味道淡，药效也不够；太少了煮出来太浓，喝着难受。”
“煮的时候，要先把水烧开，然后把蒲公英根放进去，转小火煮个十分钟就行。煮的时候不用盖盖子，让里面的热气散出来一些，这样苦味会稍微淡一点。煮好之后，把水滤出来，趁着温热喝。要是觉得苦味太浓，喝的时候可以加一点点冰糖，冰糖能缓解苦味，还不会影响药效。不过可不能加太多，不然太甜了，反而会生痰，那就适得其反了。”
阿竹顿了顿，又补充道：“还有一点要提醒大伙儿，蒲公英性凉，虽然清热解毒的效果好，但不是所有人都适合喝。脾胃虚寒的人，平时容易拉肚子、怕冷的，就不能多喝，偶尔上火喝一次还行，要是天天喝，会加重脾胃的寒气。孕妇和小孩也得慎用，最好先咨询一下医生或者有经验的老中医，确定能喝了再用。”
她拿起筛子里的蒲公英根段，分给在场的每个人几小段，“大伙儿可以把这些带回去，按照我说的方法试试。要是家里有人上火了，煮点蒲公英根水喝，比吃药还安全。不过要是症状严重，比如喉咙痛得说不出话，或者结节长得比较大，可不能只靠蒲公英根，还是得及时去看医生，不能耽误了病情。”
阳光渐渐西斜，金色的光线穿过窗棂上缠绕的紫藤花藤蔓，在阿竹的发梢与肩头洒下细碎的光斑，像是给她披上了一层薄如蝉翼的金纱。她垂眸整理着桌上剩余的蒲公英根段时，长长的睫毛在眼睑下方投下浅浅的阴影，柔和的光晕让她原本就清秀的脸庞更添了几分温婉。围坐在八仙桌旁的人们还沉浸在方才的讲解里，手里捧着阿竹分赠的蒲公英根段，指尖轻轻摩挲着那干燥坚硬的质地，脸上满是如获至宝的笑容。
“我家那小子最近总说喉咙干，晚上还老咳嗽，回去我就按阿竹姑娘说的，煮点蒲公英根水给他试试。” 隔壁的王婶小心翼翼地把根段放进随身的布包里，布包上绣着的牡丹图案因为常年使用，边缘已经有些磨损，却依旧透着生活的暖意。旁边的李叔闻言，立刻凑了过来：“我家老婆子前阵子检查，说有个小结节，医生让多注意饮食，这蒲公英根是不是正好能派上用场？” 阿竹刚要开口解答，就见苏瑶从屋角的竹椅上站起身，缓步走了过来。
苏瑶身着一袭素雅的米白色长裙，裙摆随着脚步轻轻晃动，她走到桌旁，目光扫过众人手中的蒲公英根段，又看向阿竹，眼底带着认可的笑意：“阿竹方才讲得很细致，把蒲公英根清热解毒、消肿散结的功效说得明明白白。不过，这蒲公英根还有个妙用，很多人可能不知道 —— 用来泡水喝能养肝。”