龙骧号的机械臂小心翼翼地将探索者号的逃生舱揽入船舱，舱体表面覆盖着厚厚的宇宙尘埃，几道深痕从舱顶延伸到舱门，像是被什么东西抓挠过。林烨示意技术人员先检测舱内生命体征，自己则站在安全线外，盯着逃生舱上那行“炎夏永存”——字迹是用尖锐物体刻上去的，刻痕很深，边缘还残留着暗红色的印记，像是干涸的血迹。
“报告舰长，舱内有生命体征！一强一弱，弱的那个心率有点不稳定。”技术人员的声音透过通讯器传来。
苏瑶松了口气，指尖的灵能印记却没消退：“但我感觉……有点不对劲。逃生舱的能量屏蔽层是主动关闭的，不像是意外故障。”
林烨点头，让机械臂将逃生舱移到隔离室：“先别打开，扫描内部结构，看看有没有暗格或者陷阱。”
扫描结果出来时，林烨和苏瑶都愣住了——逃生舱的夹层里藏着一枚芯片，体积只有指甲盖大小，却散发着和高维裂隙相似的能量波动。更奇怪的是，芯片表面刻着的不是炎夏通用的编码，而是一种混合了古篆和星图的符号。
“这符号……”苏瑶凑近屏幕，瞳孔微缩，“和我家传的《天工秘录》里记载的‘界标’很像，是用来标记空间节点的。”
林烨突然想起什么，调出十年前探索者号的失踪档案：“探索者号当年的任务是寻找新的宜居星球，却在途经高维裂隙时失联。档案里提过一句，舰长是考古系出身，专攻上古炎夏文明。”
“那这枚芯片……”苏瑶的指尖在屏幕上轻点，将符号放大，“你看这里的星图，和我们现在的航线图对比一下。”
重叠后的星图让两人心头一震——芯片上的星图不仅标注了高维裂隙的位置，还在边缘画了个小小的漩涡标记，而那个标记，正好对应着龙骧号接下来要探查的未知星域。
“他们不是意外失踪。”林烨的声音沉了下来，“是故意留在裂隙里的。”
就在这时，隔离室传来“咔哒”一声轻响，逃生舱的舱门自己打开了。一个穿着破损宇航服的中年男人扶着舱壁走出来，他的左臂不自然地扭曲着，脸上布满划痕，但眼神异常明亮。看到林烨身上的炎夏军徽，男人突然笑了，笑声嘶哑得像是砂纸摩擦：“终于……等来了自己人。”
“我是龙骧号舰长林烨。”林烨保持着警惕，“你是探索者号的舰长赵珩？”
赵珩点头，指了指舱内蜷缩着的少年：“这是我儿子赵小川，当年他才五岁……”说到这，他的声音哽咽了，“我们不是被高维裂隙困住，是躲进去的。那些‘虚空之影’，不止在裂隙里活动，它们能附在生命体上，跟着舰队混出裂隙。”
苏瑶的灵能突然波动了一下，她盯着赵小川的手腕——那里有一圈淡淡的黑纹，和上次遇到的虚空之影能量波动完全一致。
“别紧张。”赵珩像是看穿了她的心思，苦笑着掀开自己的袖子，他的小臂上也有同样的黑纹，“我们被附身了，但还能保持意识……这要多亏了这枚芯片。”他从怀里掏出另一枚一模一样的芯片，“上古炎夏的‘镇魂石’碎片，能压制虚空之影的侵蚀。”
林烨接过芯片，触感微凉，表面的符号在掌心微微发烫。“你们为什么不直接求救？”
“求救信号会引来它们的同类。”赵珩的声音压低了些，“虚空之影的母巢在芯片标记的漩涡星域，它们在那里搭建了能量通道，准备大举入侵。我们躲在裂隙里，就是为了等一支能相信的舰队，把这个消息带出去。”
苏瑶突然指向屏幕上的星图：“那这个标记……”
“是陷阱。”赵珩的眼神锐利起来，“漩涡星域看起来是通道入口，其实是个诱饵。真正的通道在……”他在星图上点了个不起眼的小点，“这里，暗物质星云后面，它们以为我们发现不了。”
林烨立刻下令调整航线：“通知舰队，改变目的地，目标暗物质星云！”他看向赵珩，“你们的牺牲不会白费，炎夏舰队会堵住那个通道。”
赵珩笑了，笑得眼泪都流了出来：“我就知道……炎夏的人，从来不会让同胞失望。”他把赵小川抱起来，轻声道，“小川，你看，我们等到了。”
少年迷迷糊糊地睁开眼，看到林烨身上的军徽，突然伸出小手抓住他的衣角，哑着嗓子说：“爸爸说……看到炎夏的星星，就安全了。”
林烨的心像是被什么东西撞了一下，他握紧那枚芯片，符号的温度透过掌心传来，像是无数先辈的目光。“对。”他一字一顿地说，“有炎夏在，就安全了。”
龙骧号调转方向，朝着暗物质星云驶去。逃生舱里的“炎夏永存”在灯光下泛着光，像是一句跨越十年的誓言，在星际间回荡。赵珩父子靠在休息舱的窗边，看着窗外飞逝的星辰，赵小川手腕上的黑纹，似乎淡了那么一丝。