贤妃封后大典的鎏金烛台上，明薇替新后簪上九鸾金步摇。东珠串子扫过明薇手背，她瞥见新后腕间的翡翠镯子——正是用贤妃那只碎镯融铸的，镯心“安”字被磨去， replaced by 刻着“长春”的吉祥纹。
“薇娘这双手，果然能化腐朽为神奇。”新后对着盘龙镜轻笑，嘴角的梨涡里盛着蜜，眼底却凝着冰，“听说皇上昨晚在御书房批了沈家的抄家折子？你说，那些瓷器库里的宝贝，会不会藏着什么秘密？”
明薇垂眸替她整理袆衣，指尖触到内衬里的暗纹——那是用金线绣的云雷纹，与父亲当年给她讲过的官窑密纹一致。殿外突然传来礼官唱赞声，明薇退到廊下时，正看见陆承砚扶着皇帝走来，男人腰间的双鱼荷包换成了新绣的瑞兽纹，针脚却仍是她七年前的手法。
“吉时已到——”
凤冠落下的瞬间，明薇袖中银针轻挑，东珠串子应声断裂。数百颗东珠滚落在地，其中一颗裂成两半，露出里面嵌着的铜片——正是沈家私印的一角，上面“沈”字的最后一笔，与新后镯心未磨净的“安”字残痕严丝合缝。
“这是......”新后脸色骤变，下意识去摸镯子。皇帝的眼神瞬间冷下来，明薇注意到他拇指在龙纹腰带上连叩三下——这是暗示陆承砚动手的暗号。远处突然传来瓷器碎裂声，御林军抬着成化斗彩瓶闯入，瓶中滚落的不是珍宝，而是江南盐铁司的账册。
“皇上明鉴！”新后扑通跪地，袆衣上的金线在烛火下刺目，“这定是淑妃余党所为......”“淑妃？”皇帝冷笑，踢开脚边东珠，“她昨儿已殁在冷宫，倒是你父亲的私军花名册，朕在她宫里搜着了。”明薇望着新后瞬间惨白的脸，想起昨夜陆承砚送来的密信：“明晨卯时，献印于东珠。”
午膳时分，明薇在御花园遇见陆承砚。男人靠在太湖石旁，手中把玩着从新后处搜出的翡翠镯，镯心“安”字被他用匕首刻得血肉模糊。“皇上让你去慎刑司，指认新后与沈家勾结。”他忽然凑近，呼吸拂过她耳畔，“可我知道，那私印......”
“陆大人知道什么？”明薇后退半步，指尖触到袖口的鹤顶红。七年前兄长临终前说过，陆家与沈家常有秘信往来，用的正是官窑密纹。陆承砚看着她警惕的模样，忽然笑了，从怀里掏出半块玉佩——正是父亲给她的那枚，背面刻着的云雷纹与她耳坠里的纹路拼成完整图案。
“你兄长临死前，把沈家密档缝在我荷包里。”他声音低沉，“那些瓷器里藏的不是贪腐证据，是当年先帝遇刺的真相......”话音未落，御花园西北角传来异响。明薇瞥见假山后闪过的宫女装束，正是新后宫里的掌事宫女，她腰间挂着的，是能打开乾清宫密道的铜钥匙。
“去追。”明薇推了陆承砚一把，自己则往相反方向跑。绕过九曲桥时，她故意踢翻花盆，让月白裙角沾上泥污。景仁宫的老嬷嬷见状咋舌：“沈姑娘这是......”“新后遇刺，我去请太医院！”明薇气喘吁吁，却在路过偏僻廊子时，迅速闪进一间空置宫殿。
殿内蛛网密布，明薇摸出火折子，照亮墙角的暗格。里面躺着具白骨，颈间挂着的双鱼玉佩与陆承砚的那半正好相合。她心跳骤紧，想起兄长曾说过，陆承砚有个双胞胎弟弟，八岁时失踪——而这具白骨手腕上的淡青疤痕，与陆承砚的位置分毫不差。
“明薇！”陆承砚的声音从远处传来。明薇迅速合上暗格，用蛛网掩盖痕迹。男人冲进殿时，她正对着墙上的裂镜整理仪容，镜中映出她微微发抖的指尖，以及陆承砚腰间若隐若现的玉佩碎光。
“新后畏罪自杀了。”陆承砚攥住她手腕，“皇上要你今晚侍寝。”明薇猛地抬头，看见他眼中翻涌的暗潮。侍寝意味着她将成为皇帝的棋子，永远困在这朱墙内；也意味着，她终于有机会接近乾清宫的密道，揭开当年兄长暴毙、父亲被斩的真相。
子夜的坤宁宫，明薇躺在暖阁里，听见屏风外皇帝解玉佩的声音。她摸了摸藏在枕下的银针，针尖涂着能让人致幻的药粉——这是用新后宫里的息肌香配的，能让皇帝在梦中说出当年狩猎场的秘辛。帷帐落下的瞬间，她瞥见皇帝后背的箭伤疤痕，与陆承砚的位置一模一样。
“朕第一次见你，是在狩猎场。”皇帝的声音带着酒气，“你兄长把你护在身后，像护着只受惊的小鹿。可后来朕才知道，他手里的箭，本该射向朕的咽喉。”明薇的指尖攥紧锦被，兄长临终前的血誓在耳边响起：“皇帝才是沈家灭门的真凶......”
殿外突然传来更声，明薇手腕上的疤痕突然发烫。她看见皇帝的瞳孔骤然收缩，伸手去摸腰间的匕首，却在触到明薇耳坠的瞬间愣住——那对素银耳坠，正是当年他送给初恋的定情信物，而那女子，正是被他赐死的沈氏女。
“你是......”皇帝的声音带着难以置信。明薇闭上眼，任由银针滑入掌心。朱墙外的月光爬上她苍白的脸，像极了七年前那个雪夜，兄长用身体替她挡住箭矢时，眼中倒映的，最后一抹月光。