院试的第一天，午后最后一题策论发下，《问江防水利得失》。
三郎想起小时候阿爹和村里的叔伯们一起，将泛滥成灾的河水想出诸多办法才利用成灌溉农田、洗衣、吃水……
三郎以河概江，在稿纸上先列三表：水势、工费、田亩损益；再引《禹贡》“岷山导江，东别为沱”，指出“束水攻沙”乃古法，却不可照搬。
三郎提出“筑堤与留湾”并举，写到激昂处，也仅止于“若使江得其所，而民安其居，则国赋不期增而自足矣。”
论毕，三郎仍平心静气，将稿纸校对一遍，确认无误后，誊写题卷上。
考棚内的几百考生，只有三郎是农家子，就最后一题治理江水的策论，就将他从小在村里亲眼目睹、河水从灾害变为被合理利用，三郎的治水之法毫无疑问脱颖而出！
未时末，所有的题卷三郎都答好，又把稿纸折成小方块，放在桌子上，留待阅卷官复核。
三郎闭目端坐，考场里的六个时辰内只吃了一个馒头充饥，大脑高强度的答卷，现在才感觉饥肠辘辘，有些疲乏了。
远处传来收卷铁叉拖动的声音，监临官至每一个考棚前，高喝一声“封卷”，便有差役将三郎的题卷糊名，收走。
三郎随前面的考生一起，提着考篮朝贡院门口走，队伍里都很安静，鱼贯而行。
离开棚舍区前，几乎所有考生都回头望了一眼考棚，三百多考生里，第一场考试就会淘汰三十多名考生，被淘汰了自然就不必参加下一场考试了。
三郎记起夫子和柳山长的叮嘱，“平心，一步一步走完三场！”
随着散场的队伍，三郎出了贡院。暮色下，考生一个个寻找家人书童。
“少爷！我们在这！”墨言见到少爷了，赶紧高举手臂呼喊起来。
三郎朝小公鸭嗓的方向微微一笑，姐夫和小文哥、小武哥都来接他了！
墨言抢过考篮提起，眼睛带笑亮晶晶的看着三郎道：“少爷，家里的饭菜已经做好了，就等你回家了！”
冯铭轩揽着三郎的肩膀道：“逸尘可还撑得住？可要姐夫背你回家？”
三郎笑道：“姐夫，我只是饿了，走回家没有问题！”
冯铭轩颔首道：“读书固然重要，身体也得锻炼。等三年之后的乡试，将要在考棚里待九日，没有好的身子可支撑不住！”
三郎点头道：“姐夫放心，等我进了月见书院求学，每日晨起都会和墨言一起练功夫！”
回到半山亭，饭菜果然上了桌，三郎虽然感觉饿，冯铭轩却只许他吃七成饱。
“饭后逸尘在院子里走走，沐浴后再吃一碗饺子。夜间不必再温习课业了，早些睡觉，明日晨起练功后再温习！”饿狠了吃得太饱容易积食，后面还有两场考试，冯铭轩亲自监督小舅子的一日三餐。
三郎依姐夫所说，第二日上午在书房里温习课业。对于未时贡院门口会出榜公布第一场考试结果的事，三郎没有放在心上。姐夫必定会安排小武哥去看榜。
午膳后，寂静的书房里传来古琴曲“秋月照茅亭”。
正在研墨的墨言皱了皱眉头，少爷要读书呢，是谁在弹琴？
三郎倒是没有受到影响，继续诵读《论语》，声音朗朗抑扬顿挫。
墨言蹑手蹑脚的准备出书房去找弹琴人，三郎瞥一眼墨言，继续诵读。
墨言顺着琴音来到后院，墙角的栀子花开得很茂盛，散发出浓烈的花香。
墨言打量对面的宅子，窗户紧闭，琴声正是从里面传出来的。
想必是谁家的小姐闲来无事，弹琴解闷儿吧！想到是位小姐，墨言只能丧气的往回走，“唯女子与小人难养也！”
遇上难缠的女子，你央求她别弹琴，只怕她却更来劲儿，故意乱弹一通才麻烦。
墨言回到书房，三郎已经在书桌上练习写诰表了。“自己不能平心静气，去自寻烦恼又是何必？”三郎头也不抬的道，“这半山亭的对面是月见书院的夫子居所，弹琴的要么是夫子，要么是小姐。况且就是左右隔壁的邻居在弹琴，墨言你还能上门让他们不能弹么？他们在自己的家里做任何事都可行。”
墨言垂下小脑袋道：“少爷说的是！是墨言鲁莽了！”
此时贡院门口的告示栏前已经围满了等待贴榜的考生及家人了。
冯武站在最前面，听千金台赌坊的人正在低声闲聊。
“今年的院试，大爷准备以案首大热人选开盘口。你们几个混到考生中去，听他们提起的人选各有哪些？再派人去摸摸底细！”领头的人压低声音吩咐道。
“是！何管事！”赌坊的打手立即四下分散开。
冯武心中一动，千金台压案首人选，舅少爷才最有可能是案首啊！等千金台开了盘口，定要二少爷去下注一万两，这才是稳赚不赔的赌钱啊！
很快等待看榜的人群中议论开了：“盐城的梅公子，号称小诸葛，这次定是院试案首！”
“那可不一定！通判府的三公子张子攸，在府学一直位列前茅！”
“哈哈哈！我们鹿城的明二公子才是案首人选！”
“还有我们云城的胡逸尘极有可能是案首！”
……
很快千金台的管事掌握了几个名字，随着官差张贴红榜，对照第一场考试上榜的名录后，管事带着打手退出了看榜人群。
冯武从红榜上看到了刚才提出的大热人选名录。排在第一位的就是舅少爷！
人群中也有叹气声和失望的痛哭声，毫无疑问那是榜上无名的考生。
第一二场考试不分排名，只要上榜者都有资格参加下一场考试。
冯武回到半山亭见到冯铭轩，因为兴奋脸颊通红：“爷！舅少爷上榜了！”
冯铭轩瞥一眼冯武道：“这不是意料之中的事么？”
“爷！还有一事！”冯武高兴的道：“千金台赌坊针对院试案首，设了盘口呢！我们要不要去买舅少爷的注？”
“嗯——？”冯铭轩哼笑一声道，“千金台倒是会跟风！只是小武啊！我们冯氏的家规是不能涉赌！”
冯武咽了咽口水道：“爷，我们不赌，但是可以帮舅少爷下注啊！爷您想想，这可是千载难逢的发家机会。舅少爷还要参加乡试、会试、殿试，要娶妻生子，就是做官了也需要安家银子！
爷，靠亲家老爷养羊赚银子，这哪里够啊？”
冯铭轩笑道：“小武操心的挺多啊！不是还有你家爷么？舅少爷的事儿，自然是我的事儿！”