路上，刘轩与云朵共乘一辆马车。
刘轩凝视着对面正襟危坐的锦衣卫指挥使，问道：“云朵，你是用什么法子让黄莺开口的？”
云朵脸上微微现出一抹绯红，神态扭捏，说道：“国主，锦衣卫审讯，所用手段大多拿不出台面，陛下还是不要问了，免得污了耳朵。”
刘轩还是第一次看到云朵这种神情，心中更是好奇，便道：“可我想知道。”
云朵无法，只得把脸扭到一旁，不去看刘轩的眼睛，缓缓说道：“臣让人捉了一只老鼠放进黄莺裤管，将她裤脚和腰间用绳子扎紧，然后用木棍敲打那老鼠。老鼠吃痛受惊，便乱咬乱钻……”
“乱钻！”刘轩听得汗毛竖起。这刑罚比死亡还让人恐惧，他一个大男人听了尚且如此，黄莺一个女子，哪里承受的住？刘轩深吸了一口气，看着云朵绝美的面庞，不知该说什么好。
过了一会，马车停在了府衙门前。
下了马车，刘轩命石勇秋派人去牢中提那张府书童，自己在云朵、劳时等人的陪同下，径直走入府衙。
狱卒们被关在二堂后面的厢房，一众人穿过大堂，来到院子中。
此时已经中午，阳光正烈。刘轩走过一处草丛时，突然被一道反光刺得眯了一下眼睛。
他骤然驻足，俯身分开茂密的草丛。一截断剑静静躺在泥土中，寸许长的锋刃在阳光下泛着光晕。刘轩的指尖在断面轻轻抚过，平整如镜的切口，分明是被极锋利之物削下来的。刘轩心中猛然一紧，一下子想到宁欣月那把削铁如泥的乌月柳叶刀。
他身子猛然一抖，心想：“难道欣月昨晚曾来过这里，并与人交手？”刘轩缓缓直起身，目光扫过庭院。除了这枚剑头被疏漏在这里。没有打斗的痕迹，没有血迹，甚至连落叶都排列得整整齐齐。太干净了，干净得不正常。
刘轩深吸口气，绕着院子转了一圈，目光落在二堂门框上。刘轩走到近前，指尖划过门框上新鲜的剑痕，木刺扎进指腹的疼痛让他愈发清醒。他缓步踏入二堂，阳光透过窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。
堂内陈设整齐得近乎刻意。刘轩的目光如鹰隼般逡巡，突然在房梁某处定格——那里有个不起眼的凹痕，边缘还残留着细微的焦黑。
“弹孔？”云朵顺着刘轩目光望去，敏锐地察觉到异样。她足尖轻点，如燕般掠上横梁，指尖抚过那个完美的圆形凹陷：“国主，这是新痕，转轮手枪垂直射击所致。”
刘轩的瞳孔骤然紧缩。转轮手枪这世上只有两把，子弹也不充裕，宁欣月怎会平白朝天开枪？除非……
“她在下面！”这个念头如闪电劈开迷雾。刘轩单膝跪地，乌金刀柄重重敲击地面。当敲到第三块青砖时，沉闷的回声突然稍显空洞。
刘轩的声音因激动而微微发颤，大声命令道：“看看这屋内有什么机关。”
侍卫们立即散开，四处寻找可能存在的机关。劳时反应敏捷，命令衙役将二堂中的物品，一样样都搬到了院子里。
“国主，”当两名士兵搬走博古架后，云朵指着墙壁上那幅浮雕仙鹤图说道：“这里有磨损痕迹。”
刘轩三步并作两步冲上前去。他的手掌重重拍在仙鹤浮雕上，檀木纹丝不动；再把拇指摁向鹤眼睛，依旧毫无反应。当他的目光落在鹤喙那道细痕上时，突然福至心灵。
刘轩猛地扳住鹤喙向下施力。随着机括咬合的“咔嗒”，二堂一处地面的四块青砖缓缓下沉，露出一个黑洞洞的方形入口，阴冷的风裹挟着血腥味扑面而来。
刘轩快步走到近前，膝盖重重砸在洞口边缘。他的心已经提到了嗓子眼，颤抖的手死死抠住地砖边缘，对着深渊般的黑暗喊道：“欣月，你在下面吗？”他自不知觉，自己的声音嘶哑得不成样子。