竹韧猫着腰，蹑手蹑脚地摸进一处偏殿残破的耳室。耳室的门早已腐朽倒塌，只余半截石框歪斜地立着。
刚把脑袋探进去，一股阴冷潮湿的气息扑面而来。
就听见一声娇叱，伴随着凌厉的破空声迎面袭来！ “小贼看打！”
一道粉红色的魔光如同毒蛇出洞，精准地撕开昏暗，直取他面门。
竹韧吓得一个懒驴打滚狼狈躲开，身体撞倒了一堆散落的碎砖，扬起一片灰尘。
那魔光“噗”地一声闷响，打在他身后一根支撑着残檐断壁的巨大石柱上，留下一个深不见底、边缘还冒着丝丝黑烟的小洞。
“哎哟喂！是我是我！自己人！”竹韧赶紧举手投降，从地上爬起来，手忙脚乱地拍打衣衫上的灰尘，“怜影儿仙子，您这欢迎仪式也太热情了，差点把我鼻子打歪了！”
只见耳室深处，怜影儿正俏生生地站在一座倒塌的魔神雕像旁，手中捏着一枚粉色玉簪，簪尖还冒着丝丝魔气。她见到是竹韧，先是一愣，随即柳眉倒竖，没好气地哼道：“原来是你这油嘴滑舌的呆子！鬼鬼祟祟的，我还以为是哪个不开眼的毛贼！”
竹韧嬉皮笑脸地凑过去：“哪能啊！我这不是闻到仙子您身上的香味，特来请安嘛！”他夸张地吸了吸鼻子，“嗯！依旧是那么沁人心脾，令人陶醉！”
怜影儿被他逗得噗嗤一笑，随即又板起脸，用玉簪虚点着他：“少贫嘴！你这呆子，命倒是挺硬，居然能全须全尾地活到这里。”
竹韧挺起胸膛，得意道：“那是！我竹韧别的不行，就是跑路功夫一流……呃，不是，是福大命大造化大！”他环顾四周，这耳室似乎经历过一场大战，到处是碎石和魔气残留的痕迹，“仙子您这是……”
怜影儿甩了甩衣袖，淡淡道：“碰上几个玄冥谷的喽啰，想抢我刚发现的一株幽影草，顺手打发了。”她说着，目光不经意地扫过竹韧，忽然“咦”了一声，美眸中闪过一丝惊异，“你……你的气息……”
竹韧心里咯噔一下，面上却装傻：“我的气息？怎么了？是不是更加玉树临风、卓尔不群了？”
怜影儿走近两步，仔细打量着他，眼神变得玩味起来：“少打马虎眼。你这气息……凝实厚重了不止一筹，运转间隐有龟蛇盘踞、镇压四海的意蕴。好小子，你竟真的初步炼化了那‘玄武镇海符’？”
竹韧见她看破，也不再隐瞒，嘿嘿一笑，拱手道：“托仙子的福！您那份大礼，可真是……差点要了我半条命啊！”他做出心有余悸的样子，“您不知道，那玩意儿一进丹田，好家伙，跟砸下来一座五指山似的……”
怜影儿眼中却笑意更浓:“看来你这呆子倒有几分悟性和韧劲，没被压垮，反而借此得到了磨砺，算是你的造化。”
竹挠挠头，难得正经地说道：“仙子，说真的，这份情太重了。那玄武镇海符绝非普通货色，怕是合欢宗的秘传吧？您就这么给了我……”
怜影儿摆摆手，打断他，语气带着几分随意，却又透着一丝不易察觉的认真：“给你便给了，哪来那么多废话。我怜影儿送出去的东西，从不指望回报。再说了，”她眼波流转，瞥了他一眼，“看你顺眼，不行吗？”
竹韧心中感动，沉吟片刻，忽然咧嘴一笑，露出两排白牙：“仙子豪气！不过嘛，我竹韧虽然穷，但也不能白占这天大的便宜。”
说着，他神识探入储物袋，毫不犹豫地将那个得自黑衣蒙面人的墨玉盒子取了出来，双手递到怜影儿面前。
“喏，这个，送给仙子！”竹韧笑嘻嘻地说道，仿佛递出去的只是一块普通石头。
怜影儿疑惑地接过盒子，入手冰凉：“这是什么？”她轻轻打开盒盖。
刹那间，一股磅礴浩瀚、炽烈如阳的气血精元混合着奇异的馨香弥漫开来，将整个耳室的阴冷魔气都驱散了几分。盒中那颗红宝石般晶莹剔透、表面天然生有玄奥纹路的果实，散发出诱人的光泽。
怜影儿美眸瞬间睁大，失声惊呼：“血菩提果！”
她猛地抬头，难以置信地看向竹韧：“你……你从哪里得来的？这东西……多少人拼了命都想抢到手！”
竹韧嘿嘿一笑，故作轻松地摆摆手：“运气好，捡了个漏，就捡到了这个。”
怜影儿何等聪明，岂会相信他的鬼话。
这呆子，是在用这种方式偿还“玄武镇海符”的人情。
她深深看了竹韧一眼，红唇微启，似乎想说什么，最终却化为一抹复杂而明媚的笑意。她合上盒盖，将那足以引起无数腥风血雨的至宝收入储物袋中。
“好吧，看在你这么有心的份上，本仙子就勉为其难收下了。”怜影儿扬起下巴，恢复了那副傲娇女的姿态，但眼角的笑意却柔和了许多，“这下我们两清了，谁也不欠谁。”
竹韧立刻顺杆爬：“哪能两清啊！仙子赠法之恩，如同再造！这区区果子哪够？以后但有差遣，刀山火海，您一句话的事儿！”
“油嘴滑舌！”怜影儿用玉簪轻轻敲了一下他的额头，力道却轻得像挠痒痒，“行了，别贫了。这地方不宜久留。”
她顿了顿，看向竹韧：“我还要接着去寻宝。你这呆子，接下来有什么打算？可别又一头撞进哪个老魔头的窝里去了。”
竹韧拍拍胸脯：“仙子放心！我自有保命妙计！您赶紧去忙您的，不用管我。咱们青山不改，绿水长流，秘境外面再见！”
怜影儿点点头，也不再啰嗦，身形一晃，便如一道粉色轻烟般悄无声息地融入耳室深处的阴影中，消失不见。
送走怜影儿，竹韧长长舒了口气，感觉心里一块大石头落了地。
“嘿嘿，这下舒坦了。”他自言自语地嘀咕着，“人情债可真难还，还好小爷我运气不错。”
他伸了个懒腰，辨明方向，继续朝着宫殿群更深处走去。