7号驻点第四天的阳光，携着暖融融的温度洒落，却驱不散练武场弥漫的沉郁，如同浓稠的墨汁，泼在每一寸角落。叶辰踩着青石板路前行，靴底与路面碰撞的“笃笃”声，在传送台周围空旷地回荡，像是在无声叩问着命运的不公。守御人驻点的旗帜在风中猎猎作响，玄鸟图腾在阳光下泛着森冷的光，他抬头凝望那面旗帜，忽然觉得肩头的责任似是轻了些——不是重量真的消减，而是心里悬着的石头，在看到第九个同伴被抬回来时，已沉甸甸地砸落在地，压得他胸口发闷，几乎喘不过气。
这几日在驻地休养，他亲眼看着同伴们一个个从传送阵归来。没有欢呼，没有庆功，只有担架车轮碾过地面的“吱呀”声，像钝刀在磨人心房，还有医护人员压抑的低语，织成一张密不透风的愁网。回来的人里，没有一个像他这样能稳稳站着走出来：有人断了臂膀，空荡荡的袖管随着担架晃动，晃得人心头发酸；有人脊椎受损，躺在那里连动一动手指都疼得额头冒汗，牙关紧咬；还有人被噬灵妖的毒雾灼伤了半边脸，缠着厚厚的绷带，只露出一双空洞绝望的眼睛，望不见半分生机。
第六号参赛者刚被抬走不久，担架留下的血痕还未干涸，暗红色的印记在青石板上蜿蜒爬行，像一条凝固的毒蛇。他左腿以诡异的角度扭曲着，裤管被血浸透成深褐色，苍白的脸上满是痛苦的痉挛，即便陷入半昏迷，手里仍紧紧攥着块碎裂的玉佩——那是守御人特制的传送信物，不到危及性命的最后一刻，没人会舍得捏碎。
“总教官，都回来了吗？”叶辰的声音有些干涩，像是被砂纸狠狠磨过，打破了练武场的死寂。
活阎王站在传送台旁，双手垂在身侧，往日里凌厉如刀的眼神，此刻竟透着几分难以察觉的疲惫。他点了点头，又摇了摇头：“嗯，加上你，这已经是第九个。还有一个女孩没回来。”他望着那些空荡荡的担架，语气里满是怅然，“昆仑墟的凶险，我比谁都清楚，可真看到这些半大的孩子成了这样……”后面的话咽在喉咙里，却像块巨石，堵在所有人的心口。
“苏清鸢？”叶辰猛地抬头，心瞬间提到了嗓子眼，指尖不自觉地攥紧。
“没错，003小队的苏清鸢。”活阎王叹了口气，“这丫头是个好苗子，本来今年的人才选拔赛很有希望夺冠，没想到出了你这么一个程咬金。”
叶辰沉默着低下头，靴尖无意识地踢到一块碎石，石子滚到传送阵边缘，撞上那未干的血痕，“咔哒”一声停了下来。他想起三天前在昆仑墟的厮杀，金鳞锦鲤的尾鳍扫过脸颊时，那股铁锈般的血腥味直冲鼻腔；想起自己濒死之际，是六界定魂珠的光芒救了他。那时他以为自己也要捏碎玉佩了，却没想到最后站着的是自己。可苏清鸢……她没有定魂珠。
“那她现在还活着吗？”叶辰追问，目光不自觉地投向昆仑虚腹地的方向，声音里带着自己都未察觉的颤抖。他想起自从来到这里，与她一同作战、并肩聊天的点点滴滴，那些画面此刻格外清晰。
“应该没问题。”活阎王强打起精神，语气尽量轻松，“她觉醒的灵谲《圣羽天翔》很特殊，速度快，能御空，感知又敏锐，就算打不过，想跑还是不成问题的。说不定是在里面碰上了什么难缠的对手，还在相互厮杀。”
话虽如此，两人都没再说话，只是死死盯着传送台。夕阳渐渐西斜，将传送台的影子拉得很长很长，金色符文在暮色中黯淡下去，像濒死的星辰，随时都会熄灭。练武场的风渐渐凉了，带着医疗室飘来的药味，苦涩得让人皱眉，呛得鼻腔发紧。
就在这时，异变陡生！
传送台周围的八面镇旗忽然无风自动，烈焰徽记爆发出微弱却急促的光芒，像是风中残烛，在绝望中挣扎。台面上的金色符文“嗡”地一声骤然亮起，灵能顺着凹槽快速流转，却比之前任何一次都要紊乱，空间波动带着股破碎般的颤抖，席卷开来，震得人耳膜发疼！
“动了！”活阎王眼神瞬间锐利如刀，死死盯住传送台，“应该是她！”
医护人员早已严阵以待，推着担架车快步上前，所有人的目光都死死锁定在传送台中央——这是最后一个了，无论如何，不能再出意外。
光柱冲天而起，比叶辰归来时黯淡了许多，甚至带着几分不稳的闪烁，仿佛下一秒就要溃散。光柱收敛的刹那，一道身影踉跄着迈出，几乎是瞬间便跪倒在地，发出一声沉闷的撞击声，震得青石板微微一颤。
是苏清鸢！
叶辰瞳孔骤缩，心脏像是被一只无形的手攥紧，快步冲了过去。只见苏清鸢一身劲装早已被血浸透，原本束得整齐的长发散乱开来，沾满了污泥和血渍，狼狈地贴在苍白如纸的脸颊上。她的左臂不自然地垂着，袖子被划开一道长长的口子，露出里面深可见骨的伤口，皮肉外翻，还残留着几道狰狞的爪痕，显然是被妖灵的利爪所伤，触目惊心。
最可怖的是她的后背——那里的黑色劲装完全被撕碎，露出大片血肉模糊的皮肤，像是被重物狠狠碾过，深褐色的血痂下还在渗着新血，汩汩地将她身下的青石板染成了暗红色，触目惊心。
“苏清鸢！”叶辰蹲下身，声音发紧，喉咙像是被堵住一般。
苏清鸢艰难地抬起头，脸上沾着血污，嘴唇干裂起皮，唯有一双眼睛，还残留着几分往日的倔强与清亮。她看到叶辰，嘴角竟扯出一抹极淡的笑，像寒风中绽放的梅花，声音微弱得像蚊子哼：“没想到你比我回来的还早，看来……你成功了？”
“嗯！你怎么样？”叶辰想扶她，却又怕碰伤她的伤口，双手悬在半空，只能焦急地追问。
“没事……”苏清鸢摇了摇头，右手颤抖着抬起，指尖微微蜷缩，“差一点……就差一点……差一点我就成功了，可是最后……还是无奈回来了。”
“能回来比什么都好！”叶辰连忙说道，语气里满是急切。
“我找到那头风影豹了……”她喘着气，每说一个字都像是在承受剧痛，胸口剧烈起伏，“它快不行了……我也快……最后关头，它自爆了兽核……我没能拿到……”
活阎王站在一旁，看着苏清鸢后背的伤，眼神复杂。他知道风影豹的厉害，速度比苏清鸢的灵谲还快几分，那种绝境之下，苏清鸢能活着回来，已是奇迹。
“别说话了，先处理伤口！”医护人员连忙上前，小心翼翼地想将她抬上担架。
苏清鸢却摇了摇头，目光紧紧锁住叶辰，眼神里带着一丝不甘，还有一丝释然：“我没拿到……第一名是你……你赢了……”
“赶紧救治吧！”活阎王沉声催促，语气里带着几分不易察觉的心疼。
“叶辰，我……我没成功，但是我觉得，当一名特殊小队的队员应该不成问题，你……你的小队能不能给我留一个名额？”她的声音带着哀求，还有一丝忐忑。
“好！你先养伤，等伤好了你来云城找我。”叶辰毫不犹豫地应声，声音坚定，毕竟对于接下来所组建自己的特殊小队，队员的问题着实也有些令他头疼。
听到这话，苏清鸢苍白的脸上露出了一抹会心的笑容，如同冰雪消融，随后脑袋一歪，直接晕死了过去。
医护人员连忙将她抬上担架，快步送往医疗室，脚步声在空旷的练武场里格外急促。
夕阳彻底沉入地平线，练武场的灯火亮了起来，昏黄的光线下，传送台上尚未平息的金色符文忽明忽暗，也照亮了青石板上那片新的血迹，与旧痕交织在一起。叶辰站在原地，望着医疗室的方向，心里那沉甸甸的石头，仿佛又悬了起来，比之前更重，压得他喘不过气。
这场试炼，他赢了。可看着这些伤痕累累的同伴，他却怎么也高兴不起来。