元泰十八年，辰王病重。
他最近几年身体一直不太好。前年有段日子一直卧床不起；调养数月又好了。
去年断断续续生病，一年有半年时间喝药。
今年才开春，他再也起不来床。
辰王才五十五岁。
皇帝发脾气，诘问太医院众人。
前年才上任的新院判，是顾湛。她接了她祖父的差事。
她医术出色，十余年在太医院供职，做出了成绩，无数个经典的医案，甚至愿意分享，人人信服她。
她是皇后特旨放在太医院的太医。
她公公胡七山前年放了兵权，深得皇帝信任。皇帝给胡七山封了鲁国公，赐了十万亩爵产，是本朝第一人。
这不仅仅是肯定了胡七山十六年南征北战的功绩。
本朝元年的时候，周边有二十四个小国或者部落，有些不乏能征善战；到前年，只余下了三个，还都宣布臣服。
天朝国土前所未有的庞大，胡七山功不可没。
如此大功劳，他在放兵权的时候没有玩任何花哨，干脆利落放了。
别说皇帝，朝臣都感念他这份忠心。
胡七山赋闲，皇帝便发疯似的封赏胡家。
胡七山的儿子胡云骁，成为新的翰林院祭酒。这个官位，在文官中品级不高，但名声非常好，又极其重要。
有种“天下座师”的架势。
胡家想从武将门第转为清贵门庭，这官位就是他们的垫脚石。皇帝是不遗余力抬举胡家，来表彰胡七山。
顾湛能做太医院院判，也是得益于此。
“……陛下，辰王殿下乃‘油尽灯枯’，无力回天。”顾湛说了实话。
要说辰王有什么重病，这倒是没有；可他身体一直不算好。
前年就不停生病，顾湛去给他请脉，就觉得他脉里微弱，不太妙；她开了调养的方子，辰王似乎也很想活着，老老实实按方吃药。
可人与树木一样，一旦老去了，枝桠一点点枯萎，拯救不过是一时手段，无法叫他回春。
去年又觉得他不太行了。
直到今年，顾湛已经摸到了他的绝脉。
“再想办法！”皇帝震怒又悲痛。
他还要说什么，辰王府派人来报信，说王爷呕吐后晕厥了，醒不过来。
萧怀沣立马站起身。
他起身回了坤宁宫。
骆宁换好了一件家常衣裳，收拾妥当了，随时可以出宫。
“把孩子们都叫上。”萧怀沣说。
如果……让孩子们都见见三哥最后一面。
骆宁道好。
她握住萧怀沣的手：“别发脾气。好好跟三哥说几句话。”
萧怀沣颔首。
他们赶到辰王府的时候，顾院判已经领了太医们先到了。
顾湛给辰王施针。
停针半个时辰，众人都静默等候。
刚满十四岁的太子萧景齐立在父母身后，有了稳重。他不仅自己定定站着，还看好弟弟妹妹。
他一直牵着小弟弟的手。
他小弟弟的性格内秀文静，不怎么折腾人，又非常崇拜大哥，乖乖贴着太子。
一个时辰后，辰王才悠悠转醒。
贴身小厮服侍着他换了件干净衣裳，他挣扎着要起身见萧怀沣夫妻俩，萧怀沣领着骆宁已经进了他的里卧。
这个时候，什么规矩都不用讲了，他们只是亲兄弟而已。
“三哥。”萧怀沣坐到床侧，握住辰王的手。
辰王的手冰凉，枯瘦。
“怀沣，三哥年纪大了，真撑不住了。还好你有贤妻、能臣，儿女成群，三哥也放了心。”辰王说。
骆宁站在旁边，低声说：“三哥，你有什么未尽的心意？你说出来，我们尽量办到。”
辰王摇摇头：“先不说这个，叫太子进来。”
骆宁去门口吩咐一声。
很快，孩子们都进来了。
萧怀沣让他们四个人都给辰王磕个头，而后才叫大公主萧景珞领了两个小的出去，留下太子。
“三哥，你给太子赐个字吧。”萧怀沣说。
本应该等到及冠，再由萧怀沣赐字的。
可辰王教导了太子十余年，这个字由他赐，更合适。
“我早就想过了，《庄子》有云，‘明者察渊’，字就叫明渊。”辰王说。
太子跪下：“明渊多谢三伯。”
“往后，要沉稳、多思，稳固你父皇打下的江山。”辰王又道。
“是，明渊牢记！”
又磕头。
辰王请他起身。
骆宁轻轻拍了拍太子肩膀，对他说，“你且出去吧。”
太子眼中有泪，转身走了。
说了这么几句话，辰王似力竭了般，浑身冷汗涔涔，湿了鬓角。
萧怀沣亲自为他擦汗。
“怀沣，我没有寻死。这些年我努力活着，能吃药的时候就吃药，从不懈怠。”辰王突然说。
萧怀沣：“朕明白。”
“婉儿临终时，叫我给她两个承诺：一是活到寿终正寝、儿孙满堂；二是做出一番功业。”辰王说。
萧怀沣心中剧痛。
“‘儿孙满堂’，着实无能为力，不过看着太子成才，我也便像是有了后人；
我没有作贱过自己身体，好好活着。只是功业，实在太平常了。怀沣，你觉得三哥可帮到了你？”辰王问。
“若无三哥，朕便少了最强壮臂膀。三哥帮了朕良多。”萧怀沣道。
辰王一笑。
他微微阖眼，似乎是缓解疲倦，也像是感受此刻的欣慰。
“怀沣，这番话对我很重要。”他道。
他活到了暮年、他有功业，黄泉下遇到了孟婉，他便可以向她交代了。
辰王着实无力再说话，就这么安静闭眼半靠着；骆宁与萧怀沣也不说话。
室内安静。
萧怀沣目光有些呆滞。
他像是很久没有体会过失去。骆宁离开京城时候，也痛，可痛苦里带着希望。
骆宁会回来的。
三哥这一走，却是永不回头。
“三哥，三哥！”门口传来带着哭腔的呼喊。
辰王睁开眼，淡然一笑：“正卿来了。”
崔正卿阔步闯进了里卧。
他奔到床前，顺势跪在脚踏上，去看辰王的面色：“三哥，你感觉如何？”
“还好，就是有些累。”辰王说。
说话没什么力气。
“喝些参汤，养养精神。我有好几根百年老参，我马上回去取来。”崔正卿说。
辰王：“王府也有，你不要慌忙。”
崔正卿这几年成熟了些，此刻却又无措得像个孩子。
他跪在那里，眼神凄切看着辰王：“三哥，咱们不是约好了开春去骑马？咱们还很年轻。”
“你是很年轻，我老了。”辰王笑道。
“三哥，我把老二过继给你。要不老大也行，那孩子长得更英俊，三嫂应该喜欢。”崔正卿又道。
辰王忍不住被他逗乐：“你想混淆宗室血脉？你好大胆子。”
崔正卿：“……”
骆宁也忍不住勾动唇角。
她说：“三哥，把勤儿过继给您，将来他供奉您的香火。”
“胡闹。”辰王笑着摆摆手，“勤儿是怀沣的嫡次子，他怎能降格来做我的嗣子？太委屈孩子了。婉儿若是知晓，她也会不安心。”
萧怀沣便说：“朕从端王的儿子里，给三哥过继一个。”
端王是他们的兄弟，当年父皇的孟昭仪所出。
他早早去了封地，安分守己。他有正妃一人、侧妃二人，美人无数。沉迷美色，生了一大堆孩子，故而从无闲心弄政。
偏偏又很会拍马屁。
他时常孝敬皇后一些好东西，时新有趣，骆宁很喜欢，故而萧怀沣对端王印象不错。
端王府上族谱的儿子，就有十一人。
亲王的儿子要降级承爵，庶子可能得不到什么。如果过继的话，不管是端王还是他的孩子们，应该都欣喜若狂。
“此事由你们安排，我都行。”辰王说。
几个人又说了好一会儿话。
辰王夸了萧怀沣，说他这些年勤政爱民，又把朝臣们治得服服帖帖；他也夸了骆宁，说她做皇后很称职，心系黎元、德配乾坤。
还夸了崔正卿。
“……当年先皇交代你，要把盛京城的细作都抓出来，叫你流连秦楼楚馆，很多细作会埋伏在这些地方。
你做得很好，至少抓获了三拨细作。为此还得了个浪荡子的名声，有些委屈你了。”辰王说。
胡七山灭属国，有两次是崔正卿抓到了细作，提供给他的情报。
此事没有公开，只是胡七山领了军功。
辰王不知是怕萧怀沣忘记了还是怎的，特意在临终时提起：别忘记了给崔正卿封国公，他应得的。
“三哥，朕不会忘记正卿的功劳。以前就同正卿说过了，等太子继位后，会封赏他的。”萧怀沣说。
崔正卿泪流满面。
他也是上了年纪的人，哭起来仍似孩童。
“……如今正卿与静乐夫妻恩爱，我心里很高兴。”辰王说。
他又说了好些话。
最后，他反复问萧怀沣：“我可变了模样？”
萧怀沣说：“和从前别无二致，只是添了白发。”
“只怕婉儿认不出我。她走的时候韶华正好，我如今是风烛残貌。”辰王说。
“也许做了鬼，就会变成少年人的模样。”骆宁道。
这句话，很大鼓舞了辰王，他脸上有了淡笑：“借弟妹吉言。”
平阳长公主与驸马是最后知道的，在傍晚时候也赶来了辰王府。
辰王与她也絮叨了好些话。
而后，他无力虚脱，说要睡一会儿。
几个人从里卧出来。
萧怀沣心情沉重；其他人也不说话，沉默坐在东次间。
辰王这一觉，再也没醒过来。
他睡得很安详。
顾湛诊脉，确定他已经辞世，萧怀沣的眼泪猝然而落。
哭成一片。
骆宁想起初见辰王时，他温和包容每个人，心里也是大痛。
萧怀沣对太子说：“辰王既是你三伯，也是你恩师。他的葬礼由你来办。”
这是历练他，让他经手大事。
太子知道如何办事，他从十岁就时常接手一些公务。哪怕没经历过，只要有人可用，就能办妥。
辰王的葬礼，办得很热闹。
端王府第七子，是个庶子，过继给了辰王。
这个嗣子，也是太子萧景齐亲自去挑选的。
嗣子扶丧，辰王下葬。
萧怀沣与骆宁送辰王去了皇陵，结束后两个人站在墓前，看着辰王簇新的墓碑与新坟，沉默片刻。
“阿宁，你说三哥会与三嫂在地下重逢吗？”他问骆宁。
骆宁：“会的。”
语气很笃定。
人可能需要从这种笃定的话语得到力量，萧怀沣轻轻舒口气。
“阿宁，我们也快老了。”萧怀沣对她说。
骆宁：“我没觉得老，我尚且力壮。”
萧怀沣笑了下。
“趁着力壮，我们出去走走。”他说，“这两年，慢慢过渡，后年把皇位禅给太子。”
“太子很像你，咱们把他教得很好，他撑得起江山。”骆宁说。
萧怀沣握紧她的手。
回眸看她。
她今年也四十余岁了，目光澄澈、肌肤紧致，的确不怎么显老——母后在她这个年纪，很有疲态。
萧怀沣便想，他对骆宁应该很好。
“阿宁，我是个好丈夫吗？”萧怀沣问。
骆宁便说：“宫廷这十余年，你从未在我面前自称过‘朕’。怀沣，你一直都是我丈夫。”
萧怀沣轻轻揽住她肩膀。
骆宁依偎着他。
夫妻俩便要规划着出行。
萧怀沣想带着骆宁去趟韶阳，可能会在那里住三五年；而后再往其他地方走走。
朝廷有了不少能臣，应该放手给太子历练机会。
“……等我们出去玩的时候，要把孩子们带上么？”骆宁笑问。
萧怀沣：“带上喏喏和勤儿。”
喏喏是他们的第三女萧景珣，勤儿便是幼子。
这两个孩子年纪小。
太子继位后，大公主萧景珞差不多要及笄了，得准备开府、招婿，她不能跟着父母走。
“朝朝的驸马还没有选好。”骆宁道。
大女儿小名叫朝朝，这是萧怀沣一开始就定好的。
“选个贵胄子弟。”萧怀沣道。
骆宁又说，“把长缨大将军带上。也许，它会葬在韶阳。”
长缨大将军是一只很长寿的狗，再过两年，它就活了三十年，这是很罕见的。
它的状况不好，懒得吃喝，也不怎么动弹了。
“它要是能再撑两年，把它葬在母后身边。”萧怀沣道。
如此，他们都得了自由。
“要是撑不住，就葬在皇陵。将来我们皆要葬在皇陵的，让它陪伴着我们。”萧怀沣道。
骆宁道好。
这两年内，萧怀沣要带着太子，为他继位做足准备；骆宁要管好内廷，替太子选妃，替大女儿朝朝择婿。
她还收到了崔正澜寄过来的礼物。
想起从韶阳回京前，与崔正澜的话。
那时候，崔正澜问她是否会后悔。
骆宁盘点自己这十几年的生活，那句话又在唇边：“‘亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔。’”
这次，不是为了鼓励自己。
是真心话。
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又写完了一本书。
这本书写得很丝滑。我入行就是从写宅斗文开始的，十几年不知写了多少本，如此顺利开篇到结尾的却不多，这本算一个。
也许是因为人设做得很好，男女主都是我擅长又喜欢的，脑海里一直有他们很清晰的画像，每天打开文档进入故事，就像推开了一扇异世界的大门。地图与人物太清晰了，写作就会容易很多。
好的人设往往可遇不可求，需要极大的运气。
我这本书运气真好。
我很喜欢写宅斗，可以塑造很多女性，写每个人的高光、困境，能把我对现实生活中的感动与不满都宣泄出来。写宅斗文的时候，我自认为人物刻画更加深刻，比如说这本书，还有颜心那本书。
我忘记了是哪位书友说，这本书里每个女性角色，正派、反派都不怂，看上去劲劲的。这是我最近几年最喜欢的一句评价。
可能这也是我爱写宅斗的另一个原因。宅斗文，女性角色是绝对主场，整个世界都是她们的，她们的爱恨是整本书的基调，男性角色只是为了她们而生。可以写一些很有劲的人物，不管她所求是否符合常理，她都努力去争取，去击破拦路的所有困难——长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。
我很爱这股子劲儿。
感谢老朋友一直都在，也很开心认识了很多新朋友。我每天看书评，大家对角色都很友善，一起营造这样温馨的氛围，弥足珍贵。
暂时告别，愿你们健康、平静，下本书不见不散。