段英朗开始滔滔不绝，讲述他眼中的刘容若：“刘容若虽以怪名着称，但是人生得英俊，家中富有，对许多东西都精通，最近频频上小报，在脂粉界很有些影响力，是一匹黑马。”
林冰乐思索道：“难道刘容若天天上小报，还意外地给他自己造了势？”
段英朗一拍桌子恨恨道：“正是！我就是吃亏在这里了，没有买通小报的润笔。”
林冰乐奇道：“话又说回来了，这小报是谁在管理？”
段英朗：“我问过曹公了，曹公说是礼政司，礼部下属，却是个保密机构，具体的负责人和做事的人都不详。”
林冰乐更奇：“这种机构也保密？”
段英朗凑近她，用蚊子一般的微弱声音小声道：“听说是当今圣上喜欢看小报，于是就设了这个机构，直接归圣上管理。”
林冰乐笑出声来：“原来是皇上喜欢八卦。”
段英朗连忙捂住她的嘴：“可不敢胡说！”
林冰乐点点头。
段英朗懊恼：“妹妹，我日日奋发图强，也不如你那个寻花问柳的未来夫婿，可以日日上小报。如今胜算极低，你看我该怎么办？”
林冰乐不高兴道：“他倒也不是寻花问柳。”
段英朗沮丧：“我也是为你好，你还没嫁过去呢，就帮他说话，太伤哥哥的心了。”
林冰乐心想：你哪里是为我好，一切都是你那野心闹的。刘容若被他那个邪门表哥教的，走了歪路。但你却是被权势吸引着，飞蛾扑火。罢了，既然你铁了心，那我就帮帮忙。
林冰乐上下打量一番段英朗：“哥哥，你会什么？”
段英朗脸一红，想了想道：“我什么儿都会点儿，但什么都不精。”
林冰乐：“你的意思是都无法和另外几位参选人竞争喽？”
段英朗吐吐舌头，讪讪道：“正是！”
林冰乐说：“对了，你可以说你的特长是画画。”
段英朗摇头：“我不会画呀！我要是有妹妹那两把刷子就好了。对了，妹妹一开始画风也是平平，后来怎么一下子就突飞猛进了呢？”
林冰乐：“确实有速成法，这样吧，我先帮你画几幅，拿去做投名状，然后再教你个速成的法子，至于最后成不成，也就看你的造化了。”
段英朗大喜：“谢谢妹妹成全！”
林冰乐将山水、花鸟、鱼虫、人物、风俗各画了一些，交给段英朗，段英朗也学画学得十分认真。
段英朗告诉林冰乐，刘容若的表哥万东篱是最近才来城中的。他曾经到昆仑山修仙一年，回来后开始走谋士的道路，但是好像不大顺利，没少碰钉子，只好来投奔他家表亲。刘容若的大哥二哥都看不起他，只有刘容若单纯良善，所以万东篱就整日缠着刘容若，说是要把他打造成城中名人。最后段英朗忿忿道：“妹妹，还是你眼光独到，一眼看出这个万东篱不是好人，说实话他哪里是想让刘容若出名，分明是他自己想出名，趁机结交达官贵人。”
林冰乐点头：“不错，我也觉得他是拿刘容若当白老鼠。”
段英朗不满道：“妹妹，你总是说些奇奇怪怪的话。”
林冰乐不好意思：“我尽量克制。你说这个万东篱曾经在昆仑山修仙一年，不知他这一年都经历了些什么？”
段英朗：“这个来不及调查，我们先准备选秀的事情吧！”
林冰乐：“选秀的赛制是什么？”
段英朗拿出一张蝇头小楷抄写的密密麻麻的兰花洒金纸笺：“这就是赛制，我找人誊抄了一份。”
林冰乐一边看一边分析：“比赛分为四个环节，第一个环节是比赛学识，书面闭卷考试，时长一个时辰。第二个环节是比赛骑射，时长半个时辰。第三个环节是才艺展示，为期一天。第四个环节是由名士品评，为期一天。最后把综合成绩想加，分数最高的四位入选城中四少。”
林冰乐忖度：“还挺科学的，论学识，哥哥，你如何？”
段英朗挠头：“自是不能和另外几位相比。”
林冰乐郁闷：“连那歪果仁也比不过吗？”
段英朗：“可不能小瞧钱大龙，他爸爸聘了许多先生教他，传说他是汉语最好的波斯人，而且学富五车。”
林冰乐：“那骑射自然是你的强项了？”
段英朗：“对，虽然我骑射不错，但是其他人也都很不错。”
林冰乐：“那就是这一项也不是你的优势了？”
段英朗：“可以这么说。”
林冰乐不死心：“只有靠才艺一项往上拉分了。”
段英朗：“可是候选人中的好几位都擅长绘画。”
林冰乐：“所以，只能靠智取了。你的风评如何呢？”
段英朗：“风评应该还可以，我会央求曹公，帮我在那些名士面前美言几句。”
林冰乐点点头：“好，那我们就独辟蹊径，再准备一些肯定能胜出的绘画作品。”
城中公子竞选之日，冠盖满城，到处张灯结彩，人头攒动，到处围地水泄不通，简直比过年还热闹。林冰乐和香儿也扮作段英朗的近侍，混迹在人群中，参选的公子有二十位，也是环肥燕瘦，各有不同。初赛筛下去十四位，另外六位进入决赛，毫无疑问。入选的正是陆江波、南宫豪、魏湘子、钱大龙、刘容若和段英朗。
第一场考学识，段英朗满头大汗地出来，刘容若却面无表情。其余几个人侃侃而谈。
一个身穿雪白衫子，瓜子脸，耷拉眉，但是却有着一双好看的丹凤眼的年轻男子说：“今天的题目也太简单了些。南宫兄，你是怎么认为的？”
南宫豪一身黑色镶金的锦袍，浑身肌肉澎湃、曲线饱满，方脸阔鼻，黄蜂腰、螳螂鼻，十分英伟。南宫豪不解：“江波兄，你觉得题目很简单吗？我不觉得呀。”
林冰乐冷眼望去，明白陆江波是在和南宫豪凡尔赛，南宫豪是个莽汉，有勇无谋。
除了他二人之外，另有一个穿着石青色袍子的皮肤白到透明的年轻男子一言不发，真是没有对比就没有伤害，这人的举止气质瞬间就把陆江波和南宫豪秒杀了下去。