3月 5日的纽约，初春的寒意还未完全褪去，曼哈顿唐人街的“聚义楼”却透着一股与街头热闹截然不同的沉静。
温羽凡踩着木质楼梯上楼时，脚步声在走廊里轻轻回荡，与楼下食客的谈笑声、锅铲碰撞声隔绝开来。
自从拿到《亢龙功》入门功法，他还是第一次被单独召来洪门总坛。
三楼厅堂里，孙思诚依旧坐在长条木椅上闭目养神，见温羽凡进来，只是微微抬了抬眼，没说话。
洪清光站在窗边，手指无意识地摩挲着窗沿，看到温羽凡进来，才转过身，脸上带着一丝难以掩饰的凝重。
“温先生，今天请你来，是有件棘手的事想托付你。”洪清光开门见山，语气比上次会面时沉了不少，“这是你加入洪门后，我第一次给你派任务，本不该让你刚起步就碰这种麻烦事，但眼下，确实没更合适的人选了。”
温羽凡微微颔首，指尖下意识地攥了攥腰间的破邪刀。
这段时间他沉浸在《亢龙功》的修炼中，岩皮境的根基已初步稳固，皮肤下那层如同岩石般的坚韧触感，让他对自己的肉身多了几分底气：“洪当家不必客气，既然我已是洪门客卿，自当为洪门分忧。”
洪清光点点头，走到办公桌旁，从抽屉里取出一张泛黄的地图，平铺在桌面上。
地图上用红笔圈出了一个位于美国西北部的小镇，旁边标注着“俄勒冈州，锡尔弗顿”。
“一周前，我派了刑堂执事马轩，还有林凯，去这个叫锡尔弗顿的小镇执行调查任务。按计划，他们本该三天前就传回消息，可从三天前下午开始，两人就彻底失联了——电话打不通，也没有任何口信传来，就像凭空消失了一样。”
温羽凡凑近地图，灵视悄然铺开，“看”到地图上除了小镇的标记，还密密麻麻标注着几条山路和废弃矿洞的位置。
他记得马轩——就是上次在厅堂里与他“讨教”的洪门弟子，武徒九阶的实力，身手不算顶尖，但经验老道；
林凯则心思缜密，做事稳妥，两人搭档，按理说不该出太大纰漏。
“他们去调查什么？锡尔弗顿是个什么样的地方？”
“锡尔弗顿是个没落的矿业小镇，几十年前靠开采银矿兴盛过一阵，后来矿脉枯竭，年轻人大多搬走了，现在镇上剩下的大多是老人，常住人口不足两百，偏僻得很。”洪清光的声音压得更低，眼神扫过一旁的孙思诚，见对方没反对，才继续说道，“至于调查的内容，是洪门的绝密——我们收到线报，有人在锡尔弗顿附近的废弃矿洞里，私炼一种能短时间提升内劲的禁药，叫‘赤血散’。这种药副作用极大，服用者往往会经脉寸断而亡，而且炼制过程中会产生剧毒废料，污染水源和土地，洪门向来严禁这种邪术，所以才派马轩和林凯去核实消息，顺便收集证据。”
她顿了顿，语气里带着几分无奈：“这事之所以保密，是因为‘赤血散’的炼制配方，早年曾在洪门内部流传过，后来被列为禁术销毁了。这次线报提到的‘赤血散’，据说改良了配方，毒性更强，我们怀疑是洪门内部有人泄露了消息，甚至可能与反对我的那些元老有关。所以整个任务，除了我和孙长老，再没第三个人知道——马轩和林凯出发前，连具体任务内容都是到了当地才打开的密信。”
温羽凡瞬间明白过来——正因为任务绝密，洪清光才不敢派身边的人去寻找，毕竟谁也说不清身边的人是否被元老们安插了眼线。
而自己这个“外来客卿”，既不属于任何派系，又欠了洪清光提供体修功法的人情，自然成了最可靠的人选。
“所以，我需要做什么？”温羽凡直截了当地问。
“找到马轩和林凯，活要见人，死要见尸。”洪清光的眼神变得坚定，“如果他们还活着，就把他们安全带回来；如果……如果遭遇了不测，就查明真相，顺便完成他们未完成的任务——查清‘赤血散’的炼制窝点，拿到证据。”
她从怀里掏出一个小小的铜制令牌，递给温羽凡：“这是洪门的紧急联络令牌，遇到危险时，可以用它联系上俄勒冈州附近的洪门暗桩，他们会提供帮助。另外，”她顿了顿，补充道，“只要你能办妥这件事，不管是帮马轩完成调查，还是把人安全带回，我都会给你重赏。”
但温羽凡只是平静地接过令牌，没有丝毫激动，反而轻轻摇了摇头。
“洪当家，重赏就不必了。”他语气诚恳，目光朝着洪清光声音的方向望去，“当初我丹田被废、走投无路，是你愿意打破洪门规矩，让我以客卿身份获得体修功法，这份恩情，我还没来得及报答。如今你有麻烦，我出手相助是应该的，不必谈什么赏赐。至于任务，你放心，我定会尽力找到马轩和林凯，办妥此事。”
洪清光愣了一下，显然没料到他会拒绝得如此干脆。
一旁的孙思诚也睁开了眼，看向温羽凡的目光里多了几分赞许。
江湖人讲究“恩怨分明”，温羽凡虽失了内劲、双目失明，却有着比许多健全人更硬的风骨。
“好，既然温先生这么说，我就不多客套了。”洪清光很快回过神，从桌上拿起一个背包递给温羽凡，“里面有锡尔弗顿的详细资料、马轩和林凯的照片，还有一些应急的伤药和现金。机票我已经帮你订好了，今天中午十二点二十五分的航班，先飞西雅图，再转乘到俄勒冈州的波特兰的飞机，到了之后再开车汽车去锡尔弗顿，这可能需要大半天的时间。有点赶，还请见谅。”
温羽凡接过背包，入手沉甸甸的。
他能通过灵视“看到”背包里整齐码放的物品，夹层里还有一叠美刀，显然，洪清光早就做好了万全准备，知道这次任务绝不像表面看起来那么简单。
“我这就出发。”温羽凡没有多耽搁，转身就要往外走。
“温先生，等一下。”洪清光突然叫住他，语气里带着一丝担忧，“锡尔弗顿那个地方，不仅偏僻，而且据说镇上的人对外来者很排斥，再加上‘赤血散’背后可能牵扯到洪门内部的人，你一定要多加小心，安全第一，任务次之。”
温羽凡脚步顿了顿，回头笑了笑，虽然看不见，但那笑容里透着一股从容的笃定：“放心，洪当家。就算没了内劲，我这双‘眼睛’，还有这身刚练出来的皮肉，也足以应对危险了。”
说完，他背着背包，迈步走下楼梯。
阳光透过走廊的窗户洒在他身上，将他的影子拉得很长，看似单薄的身影，却透着一股一往无前的坚定。
从觥山的绝望中走出，到纽约的体修之路，再到如今奔赴俄勒冈的未知险境，温羽凡知道，每一步都是在与命运较劲，而这一次，他绝不会输。