血色残阳铺满断魂崖时，叶辰的剑尖第一次染上了自己的血。
他单膝跪在断裂的石阶上，裂穹剑支撑着摇摇欲坠的身体，左臂的伤口还在渗血，染红了半幅白衣。崖下的黑风谷里，传来令人牙酸的骨骼碎裂声，那是厉红云的“血影爪”撕裂山石的动静——刚才若非他拼死避开，此刻碎裂的就是自己的脊椎。
“叶辰，你的骨头倒是硬。”厉红云的身影从黑雾中浮现，红衣如血，苍白的脸上带着病态的潮红。她的右手保持着爪状，指尖滴落的不是血，而是粘稠的黑液，落在石阶上腐蚀出一个个深坑，“可惜啊，再硬的骨头，也经不住我血影爪的三次撕裂。”
叶辰没有抬头，只是用袖口擦去嘴角的血沫。他能感觉到，体内的灵力运转越来越滞涩，刚才硬接的两记血影爪，不仅震伤了经脉，还在体内留下了三缕阴寒的魔气，正一点点吞噬着他的灵力。
这女人的修为深不可测。三天前在青羽圣殿废墟初次交手时，她还只是八阶巅峰，短短三日，竟靠着吞噬魔兵的精血突破到了九阶初期，而且修炼的功法邪异无比，每吞噬一份精血，气息就暴涨一分。
“你到底是谁？”叶辰的声音沙哑，裂穹剑在他手中微微颤动，像是在呼应着主人的战意，“魔族的功法虽邪，却没有你这般吞噬精血的路数。”
厉红云掩唇轻笑，笑声在空旷的崖顶回荡，带着说不出的诡异：“叶宗主查得倒是仔细。可惜啊，等你死了，自然会知道。”她猛地抬手，五指成爪，黑液在指尖凝聚成一道半尺长的爪芒，“这是第三爪，接得住，算你命大；接不住，你的精血，正好助我突破九阶中期！”
黑风谷的雾气突然翻涌，化作无数血色掌印，与爪芒一起罩向叶辰。掌印中隐约能看到无数痛苦的人脸，那是被她吞噬的生灵残魂，此刻成了她的武器。
“你以为我还是三天前的我？”叶辰突然抬头，眸中闪过一丝厉色。他猛地咬破舌尖，一口精血喷在裂穹剑上，剑身上的金色纹路瞬间亮起，那些曾被他救下的修士残魂，竟在剑光中凝成实质——这是他三天来不眠不休悟出的“聚魂式”，以自身精血为引，借万千残魂之力，可爆发出远超自身境界的力量！
“以我残躯，聚魂为刃！”叶辰的声音响彻崖顶，裂穹剑划出一道横贯天地的金光，金光中无数残魂齐声呐喊，竟将血色掌印寸寸撕裂！
“不可能！”厉红云的脸色第一次变了，她能感觉到那些残魂中蕴含的信念之力，竟克制着她的血影魔气，“你怎么可能掌控‘信念之力’？！”
金光未歇，直扑厉红云面门。她仓促间回爪格挡，爪芒与金光碰撞，发出刺耳的轰鸣。她只觉得一股沛然巨力传来，虎口瞬间震裂，整个人被震得后退三步，红衣下摆被金光扫中，燃起青蓝色的火焰——那是信念之力所化的至阳之火，专克阴邪。
“啊——！”厉红云尖叫着扑灭火焰，看向叶辰的眼神充满了怨毒，“我要你死！”
她突然撕开衣襟，露出心口处一个诡异的纹身——那是个由无数血色符文组成的骷髅头，此刻正发出妖异的红光。随着她的低吟，崖下传来无数魔兵的惨嚎，显然是被纹身的力量强行抽取精血！
“血祭术！”叶辰的瞳孔骤缩。这是早已失传的禁术，以万千生灵精血为祭，短时间内可获得远超自身境界的力量，但代价是根基受损，寿元锐减。这女人为了杀他，竟不惜如此！
厉红云的气息以肉眼可见的速度暴涨，很快就逼近了九阶中期。她的皮肤泛起诡异的红芒，爪芒也从半尺长延伸到一尺，黑液滴落处，连坚硬的岩石都开始融化。
“现在，你还有什么底牌？”厉红云一步步走向叶辰，每一步都在石阶上留下一个冒着黑烟的脚印，“聚魂式虽强，可你自身精血已耗，还能撑多久？”
叶辰确实快撑不住了。聚魂式消耗的不仅是精血，还有他的生命力。此刻他的视线已经开始模糊，经脉传来撕裂般的疼痛，连握紧剑柄的力气都快没了。
但他没有后退。裂穹剑依旧斜指地面，金光虽弱，却未曾熄灭。
“你以为……我真的没有后手？”叶辰的声音带着喘息，却异常坚定。他缓缓抬手，指向崖顶边缘——那里不知何时站满了人，流云阁主、青岚门的少年们、百草堂的弟子……甚至还有几位天衍宗的低阶修士，每个人的手中都举着一盏油灯，油灯里燃烧的不是灯油，而是他们的一缕灵力！
“那是……‘万民灯’？”厉红云的脸色彻底变了。她在古籍中见过记载，万民灯以修士灵力为引，聚众人信念为火，可诛一切邪祟，威力随人数增多而暴涨。此刻崖顶边缘至少站着三百人，那火焰的威力，足以威胁到九阶中期的修士！
“这些人……什么时候来的？”厉红云的声音带着难以置信的颤抖。她一直留意着四周，竟没发现有人靠近。
“从你开始施展血祭术时，他们就在了。”流云阁主的声音传来，她举着油灯，银线在周身环绕，随时准备出手，“叶宗主拖住你的这三个时辰，可不是白拖的。”
叶辰笑了，笑得牵动了伤口，咳出一口血：“厉红云，你吞噬的是精血，是力量；可我们聚的是信念，是人心。你说，谁强？”
三百盏油灯的火焰同时暴涨，化作一道巨大的火墙，朝着厉红云压去。火墙中隐约能看到三个大字——“守”、“护”、“生”，正是七宗修士坚守的信念。
厉红云看着逼近的火墙，感受着其中蕴含的恐怖力量，终于露出了恐惧的神色。她知道，自己输了。不是输在修为，是输在了人心——她永远不懂，为什么这些修士愿意为了一个人，燃烧自己的灵力，甚至不惜牺牲性命。
“我不甘心！”厉红云尖叫着，转身就想跳入黑风谷逃生。
“想走？晚了！”叶辰用尽最后一丝力气，将裂穹剑掷了出去。金光包裹着长剑，如流星般追上厉红云，从她后心刺入，前心穿出！
“呃……”厉红云的身体僵住了，她低头看着胸前的剑尖，眼中充满了难以置信。心口的血色纹身正在快速黯淡，那些被她吞噬的残魂趁机挣脱，在她体内疯狂冲撞。
“这……就是……信念的力量？”厉红云的声音越来越低，身体缓缓倒下，砸在石阶上，激起一片尘埃。随着她的死亡，黑风谷的雾气渐渐散去，露出谷中无数魔兵的尸体——他们的精血被抽干，早已成了干尸。
叶辰看着厉红云的尸体，终于支撑不住，眼前一黑，栽倒在地。
“叶宗主！”众人惊呼着围上来，流云阁主赶紧给他喂下疗伤丹，青岚门的少年们用布带小心地包扎他的伤口。
夕阳的最后一缕光芒洒在崖顶，照亮了满地的狼藉，也照亮了三百盏油灯的微光。油灯的火焰在风中摇曳，却始终没有熄灭，像一颗颗跳动的心脏，温暖而坚定。
叶辰躺在地上，看着那些摇曳的火光，突然笑了。
他想起厉红云临死前的疑问——什么是信念的力量？
或许，就是这些愿意为了守护彼此，燃烧自己的普通人；就是这些明明害怕，却依旧举着油灯站在崖边的身影；就是这无论多么黑暗，都灭不了的微光。
这力量或许不强，却能在最绝望的时候，支撑着人走下去。
就像现在的他。
“把我……扶起来。”叶辰的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“我们……该回家了。”
少年们小心翼翼地扶起他，三百盏油灯簇拥着他们，朝着崖下走去。灯光在他们身后拉出长长的影子，像一串紧紧相连的锁链，再也不会被轻易折断。
黑风谷的风依旧很冷，却吹不散油灯的暖意。叶辰靠在少年的肩头，看着远处渐渐亮起的万家灯火，突然觉得，这场独战，他赢得不只是厉红云，还有对“信念”二字更深的理解。
有些战斗，从来不是一个人的事。
哪怕站在最前面的只有一人，身后的万千微光，也是他最坚实的后盾。