红萼记：戈力闹端阳
楔子
洞庭湖的五月，原该是满湖清浪裹着粽香的时节。芦苇刚抽新穗，风过处荡起千层绿波，龙舟的鼓点能从晨光初露敲到日头西斜，孩童们腕间系着朱红绒线，兜里揣着染了雄黄的粽子，追着湖边的蜻蜓跑。可咸丰年间的那个五月，岳阳城外的湖水却泛着灰蒙蒙的浊光，岸边芦苇叶尖卷了焦边，连往日里蹦跳的鱼虾都少了踪迹，偶尔有死鱼漂在水面，散着股淡淡的腥腐气。
老人们坐在门槛上抽着旱烟，望着天边压得低低的云，总忍不住叹气：“这水不对劲，怕是有秽气要来了。”果不其然，没过几日，岳阳城里就开始有人发热——起初只是额头滚烫，喉咙发紧，后来竟有人浑身起了红疹，烧得胡言乱语，连城里最有名的老中医周伯庸，也对着患者腕间浮数如奔马的脉象，皱紧了眉头。
没人知道这怪病从何而来，只看见染病的人一天比一天多，药铺里的柴胡、金银花被抢购一空，却依旧挡不住瘟邪的脚步。直到湖边那个叫阿禾的少年，在割稻的田埂边撞见那丛挂着红萼的灌木，一段关于“戈力”的传说，才随着端午的龙舟鼓点，慢慢在洞庭湖畔铺展开来。
上卷
第一回 浊浪起瘟邪侵岳州 伯庸诊病叹无方
岳阳城的西门临着洞庭湖，往日里最是热闹，渔船上的鲜鱼刚靠岸，就被街坊们围得水泄不通。可这年五月初十，西门码头却冷冷清清，只有几个戴着草帽的船工，缩着脖子蹲在石阶上，眼神里满是惶惑。
周伯庸背着药箱，刚从城南的王阿婆家出来，额角的汗浸湿了青色的长衫。王阿婆的孙子小三子才六岁，前天还跟着伙伴们在湖边捡贝壳，昨天就突然发起高热，夜里烧得直说胡话，手背上起了连片的红疹，像撒了把红疹子。周伯庸给孩子把了脉，又看了舌苔——舌质红得像燃着的炭火，苔薄白却燥裂，指尖探到孩子的额头，滚烫得能烙疼皮肤。“是秽浊瘟邪侵入了营血，”周伯庸捻着花白的胡须，声音里带着难掩的沉重，“寻常的清热药怕是压不住了。”
他从药箱里取出纸包，里面是晒干的柴胡、金银花和连翘，叮嘱王阿婆用芦苇根煎水，每隔一个时辰给孩子喂一次。可到了傍晚，王阿婆就跌跌撞撞地跑来找他，哭着说小三子喝了药也没退温，反而开始抽搐。周伯庸跟着她往回赶，一路上看见不少人家的门帘都挂着白布条——那是家里有人染病的记号，有的门扉紧闭，连炊烟都没了踪迹。
到了王阿婆家，小三子已经昏过去了，嘴唇干裂得渗出血丝，胸口的红疹颜色更深了，像要渗进肉里。周伯庸急得额头冒汗，又加了些薄荷和荆芥，重新煎药。他守在床边，看着药汁一勺勺喂进孩子嘴里，可直到月上中天，孩子的体温依旧没降下来。
“周先生，您再想想办法啊！”王阿婆跪在地上，抓住周伯庸的衣角，眼泪顺着满脸的皱纹往下淌。周伯庸扶起她，心里却像压了块石头——他从医四十多年，见过风寒、痢疾，却从没见过这么凶的瘟邪，寻常的解毒药仿佛石沉大海，一点效果都没有。他走出屋门，望着洞庭湖上昏沉的月色，湖水泛着冷光，风里带着股说不出的腥气，像是有无数看不见的邪祟，正从湖里往岸上爬。
这天夜里，岳阳城里又添了十几个染病的人，药铺里的药材彻底空了，周伯庸坐在药铺的柜台后，看着油灯下自己颤抖的双手，第一次觉得如此无力。他想起年轻时师父说过的话：“医者能治百病，却治不了天谴之疫。”难道这次，岳阳城真的要被这瘟邪吞了去？
第二回 阿禾寻草误见红萼 小妹祛疾初显异功
阿禾住在岳阳城外的湖边村，今年十五岁，平日里跟着父亲在湖里打鱼，闲时就去田埂边割草喂牛。瘟疫传到村里的那天，他刚割了半筐草，就看见邻居李婶扶着她男人往周伯庸的药铺跑，李叔的脸烧得通红，走路都打晃。
“阿禾，快回家去，别在外头晃！”李婶路过时，急忙喊了一声，声音里满是慌张。阿禾应了一声，心里却犯了嘀咕——前几天还好好的，怎么突然就成这样了？他背着草筐往家走，路过湖边的一片矮树林时，忽然闻到一股奇怪的香味：不是艾草的辛辣，也不是芦苇的清淡，而是清苦里带着点辛甜，像雨后泥土里冒出的新芽，又带着点阳光的温醇。
他循着香味找过去，看见一丛半人高的灌木长在树林边缘，枝干是青褐色的，叶子呈卵形，边缘带着细密的锯齿。最特别的是枝头挂着的果实：每个果实都裹在一片盏状的红萼里，红萼像极了端午时母亲给妹妹做的绒花，里面裹着颗圆溜溜的黑果，凑近些闻，那股清苦辛香就更浓了。阿禾觉得新奇，伸手摘了几颗，红萼摸起来软软的，像绸缎一样，他把果实揣在怀里，想着带回家给妹妹阿妹玩。
阿禾的妹妹阿妹才八岁，昨天还跟着他在湖边捡螺蛳，今天早上起来就说头晕，脸也有点红。母亲以为是着凉了，让她躺在床上盖着被子发汗。阿禾回到家，刚走进屋，阿妹就从床上坐起来，眼睛亮晶晶地看着他：“哥，你身上好香啊。”
阿禾这才想起怀里的红萼果实，掏出来递给阿妹：“湖边摘的，好看不？”阿妹接过果实，放在鼻尖闻了闻，眼睛弯成了月牙：“好香！”她把果实放在枕头边，又躺回床上，没过半个时辰，竟坐起来说不晕了，脸也不红了。母亲觉得奇怪，摸了摸阿妹的额头，果然不烫了，比早上清爽了许多。
“你给她吃什么了？”母亲问阿禾。阿禾摇摇头：“就给了她几个红果子，没吃，就放在枕头边。”母亲将信将疑，让阿妹再躺会儿，自己则拿着红萼果实，仔细看了看，又闻了闻，没觉得有什么特别。可到了晚上，阿妹不仅能下床吃饭，还能跟着母亲去灶房烧火，一点病气都没了。
阿禾心里犯了嘀咕：难道是这红萼果实的缘故？他想起白天在村里看到的染病的人，又想起阿妹的变化，心里忽然冒出个念头：说不定这果子能治那怪病？第二天一早，他就揣着几颗红萼果实，往城里的药铺跑去，他要找周伯庸先生问问，这果子到底是什么。
第三回 伯庸辨味细究药理 初试戈力救孩童
周伯庸正在药铺里对着空荡荡的药柜发愁，就看见阿禾气喘吁吁地跑进来，手里攥着几颗红萼果实，额头上满是汗。“周先生！您看这东西能治病不？”阿禾把果实递到周伯庸面前，声音里满是急切。
周伯庸接过果实，先是仔细观察：红萼如盏，黑果如珠，枝干带着细密的纹路，叶子边缘有锯齿。他又放在鼻尖闻了闻，一股清苦辛香扑面而来，那香味钻进鼻腔，竟让他原本有些发紧的喉咙，瞬间清爽了许多。“这是哪里采的？”周伯庸问道，手指轻轻捏了捏红萼，感觉到里面的果实硬硬的。
“湖边的树林里，好多这样的灌木！”阿禾急忙说，“我妹妹昨天头晕发热，把这果子放枕头边，没过多久就好了！”周伯庸心里一动，他行医多年，对草药也算熟悉，却从没见过这种植物。他取出瓷盘，把果实放在里面，又拿出小刀，轻轻切开一颗黑果，里面的果肉是淡黄色的，汁液带着同样的清苦味。
“阿禾，你跟我说说，这植物长在什么地方？叶子是什么样的？”周伯庸追问，眼神里有了些光彩。阿禾一一说了，周伯庸点点头，又让阿禾带着他去湖边看看。两人来到湖边的树林，果然看见一片半人高的灌木，枝头挂满了红萼果实，风一吹，红萼轻轻晃动，像无数个小灯笼挂在枝头。
周伯庸蹲下身，仔细观察灌木的形态，又摘了片叶子，放在嘴里嚼了嚼——初尝是苦，随后是辛，咽下后喉咙里竟有股暖意，顺着食道往下走，连胸口的闷胀都缓解了些。“味辛能散，微苦能泄，性温能通，”周伯庸喃喃自语，中医讲究“性味归经”，辛味能发散表邪，苦味能清热解毒，温性能通利气机，这果实的性味，正好对着瘟邪的“秽浊郁滞”之症。
他当即摘了些红萼果实，带着阿禾回到药铺，正好遇到王阿婆抱着小三子来复诊。小三子比昨天更重了，脸色发青，嘴唇发紫，已经没了力气哭，只有胸口还在微微起伏。“周先生，您救救孩子吧！”王阿婆哭得几乎晕厥。
周伯庸来不及多想，取出几颗红萼果实，用温水泡软，又用纱布包好，放在小三子的鼻下，让他闻果实的香气。又取了几颗果实，放在石臼里捣烂，加入少量温水，调成糊状，用棉签蘸着，轻轻涂在小三子手背上的红疹上。最后，他又摘了几片红萼，放在锅里，加了些芦苇根，煮成浅褐色的汤，放温后，用小勺一点点喂给小三子。
王阿婆在一旁紧张地看着，手心全是汗。过了大约一个时辰，小三子的喉咙里发出了轻微的声音，眼睛慢慢睁开了一条缝。周伯庸急忙给他把脉，脉象虽然还是快，但比之前平稳了些，不再像之前那样浮数紊乱。又过了半个时辰，小三子竟开口说要喝水，手背上的红疹颜色也浅了些。
“有效果！”周伯庸激动得声音都有些发颤，他没想到这不知名的果实，竟真的能压制瘟邪。王阿婆见孩子醒了，跪在地上给周伯庸磕头：“谢谢您！谢谢您救了我的孙子！”周伯庸扶起她，指着瓷盘里的红萼果实：“是这果子的功劳，不是我的。”
他给这果实起了个临时的名字——“红萼果”，又让阿禾去湖边多摘些来，他要再试几次，确认果实的药效。接下来的几天，周伯庸用红萼果救治了几个染病较轻的人：给发热的人闻果实的香气，缓解头晕；给喉咙痛的人用果实煮水喝，减轻疼痛；给起红疹的人用果实糊外敷，消退红疹。每一次，都有明显的效果。
第四回 村民传习悬果辟邪 稻浪间戈力名初定
周伯庸用红萼果治病的消息，像长了翅膀一样，很快传遍了岳阳城和周边的村庄。每天都有人来药铺要红萼果，周伯庸索性把果实的用法写在纸上，贴在药铺门口：“红萼果，味辛微苦，性温。外用：悬挂门窗，避秽浊之气；捣烂外敷，解皮肤红疹。内服：与芦苇根同煮，治发热咽痛。”
阿禾成了“采果使者”，每天带着村里的青壮年去湖边采摘红萼果，再分发给各家各户。湖边的灌木上挂满了红萼果实，采摘的时候，阿禾发现，这些灌木大多长在稻田附近，此时正是稻子成熟的时节，村民们正忙着“割稻”，镰刀在稻浪里挥舞，金黄的稻穗沉甸甸地弯着腰。
“阿禾，这果子还没名字呢，总叫红萼果，不太方便。”村里的李大叔一边摘果实，一边说。阿禾想了想，指着不远处正在割稻的村民：“现在正好是割稻的时候，咱们方言里把‘割’叫‘戈’，这果子帮咱们治好了病，就像给了咱们一股力气，不如叫‘戈力’？”
“戈力！好名字！”李大叔拍着手叫好，“割稻时节的力助，又能治病，太贴切了！”村民们都觉得这个名字好，口口相传，“戈力”这个名字，就慢慢代替了“红萼果”，成了这果实的新名字。
家家户户都开始用戈力：门框上挂着串起来的戈力，红萼在风里轻轻晃动，像一串串小灯笼；窗台上摆着盛着戈力的瓷盘，屋里满是清苦辛香；染病的人喝着戈力煮的水，敷着戈力糊，病情一天天好转。没过几天，岳阳城里的瘟邪就被控制住了，染病的人越来越少，痊愈的人越来越多，西门码头又恢复了往日的热闹，渔船上的鲜鱼重新摆上了摊位，孩子们又开始在湖边追着蜻蜓跑。
周伯庸看着街上挂着的戈力，心里满是感慨。他把戈力的形态、性味、用法，一一记在自己的医案里，还画了戈力的样子：灌木、卵形叶、红萼包果，旁边写着“戈力，生湖畔，果熟于割稻时，端午悬之辟邪，解瘟毒”。他想，等过些日子，他要把这些记录整理好，传给自己的徒弟，让更多人知道戈力的用处。
这天正好是端午节，岳阳城里又响起了龙舟的鼓点，家家户户包着粽子，门口挂着戈力和艾草。周伯庸站在湖边，看着龙舟在湖里飞驰，岸边的村民们欢呼雀跃，手里拿着戈力，脸上满是笑容。他忽然想起师父说过的另一句话：“天地间藏着无数良药，只待有心人去发现。”这戈力，不就是天地赐予岳阳百姓的良药吗？它藏在湖边的树林里，在瘟邪肆虐时，被阿禾偶然发现，又经他验证，最终救了一城人的性命。
风从湖面吹来，带着戈力的清苦辛香，也带着粽子的甜香。周伯庸望着满湖的碧波和岸边的稻浪，心里忽然有了个念头：这戈力的故事，不该只记在他的医案里，总有一天，它会被写进地方志里，让后人知道，在咸丰年间的那个端午，有一种叫戈力的红萼果实，曾守护过岳阳城的平安。