乾隆四十九年正月，凛冽的寒风如刀割般肆虐着大运河。御舟“安福舻”在河中缓缓前行，船头劈开运河上尚未完全消融的冰凌，发出清脆而又凛冽的声响，那声音仿佛能穿透清晨浓重的雾气，传向远方。
永琰静静地扶着舱舷的鎏金栏杆，目光沉静地投向冰封的河面。他的指尖悬停在木纹里嵌着的算珠暗记上方，并未触碰。那是康熙朝南巡时船工依据《九章算术》中的“商功术”刻下的载重线。岁月流转，如今这承载着历史痕迹的暗记，已被乾隆朝新漆的珊瑚红所掩盖，只在晨雾的朦胧笼罩下，隐隐透出三分旧痕。御舟劈开冰凌的脆响，与舱内自鸣钟有条不紊的打点声交织在一起。这节奏，让永琰的思绪难以遏制地飘回关佳氏临终前那句“雨声如算珠”。此刻，船头撞裂的冰纹，恰好延展至算珠暗记所指示的“三百方虚耗”刻度附近，仿佛冥冥中某种冰冷的呼应。
“十五阿哥在看什么？”醇厚而威严的声音自身后传来。永琰身形微顿，旋即从容转身，垂首躬身道：“皇阿玛。” 乾隆身着貂裘大氅，玄狐皮领蹭落了檐角凝结的冰棱。他的指尖正轻抚着舱壁上“河清海晏”的浮雕，那组由九百九十九颗珍珠精心嵌成的水纹，依照《营造法式》的规制，恰与“九归诀”的珠算位丝丝契合。
“回皇阿玛，”永琰目光微垂，落在冰面细碎的浮冰上，袖中的指腹隔着布料，悄然按住袖袋里朱珪密信所用的桑皮纸与那串温润的紫檀算珠，“儿臣观冰凌碎裂之态，其纹理走向，颇似《数理精蕴》所载‘方锥截面图’之几何线条。”话音方落，舱内西洋自鸣钟发出洪亮的报时声，宛如金石坠地。与此同时，他袖袋中紧贴肌肤的算珠，在无人拨弄下，仿佛自有灵犀，无声地排列组合，清晰地指向一个触目惊心的数字——南巡耗银六百万两。依据《荒政辑要》所载常例，每两银子可购粟米一石，这笔耗费若依常例，足够三百万灾民维持三月之粮。然而此刻，这些冰冷的数字，只在永琰心底无声翻涌，最终化作御舟琉璃瓦上凝结的、更为刺骨的冰棱。
乾隆听闻，抚掌而笑，金丝眼镜顺着鼻梁微微下滑。他抬手，指向远处前来迎驾的漕船，船头高悬的“天子万年”彩灯，在冰面上投下五彩斑斓、摇曳不定的光影，瞬间将永琰瞳孔深处那一闪而过的沉重数字切割、模糊。那光影亦悄然覆盖了舱板上一处不起眼的痕迹——昨夜他用手指虚划的“三百万灾民”。此刻，这隐秘的字符在光影中竟与漕船吃水线的刻度显影重合，仿佛这浩荡南巡的华彩乐章之下，正无声流淌着无数精密计算与深藏不露的筹谋。
晨雾渐薄，阳光艰难地穿透云层，洒在运河之上，波光粼粼。这看似辉煌的景象，却未能驱散永琰心头沉甸甸的思虑。他深知南巡之典，意在宣示国威、体察民情，然其靡费之巨，实与民间亟待纾解的困苦形成鲜明对照。舱壁上那“河清海晏”的珍珠水纹、御舟的极致奢华，此刻在他眼中，皆成了无声的诘问。立于这象征帝国无上荣光的御舟之上，未来的君王陷入了更深的静默与审度：此一路浩荡南巡，究竟能为天下苍生带来几许切实之福？又将在煌煌青史中，留下怎样难以评说的一笔？