晋阳城，端王府。
正殿被刻意布置成金銮殿的模样，蟠龙金柱裹着崭新的明黄绸缎。
临时赶制的龙椅高踞丹陛之上，铺着厚厚的金线团龙锦垫。
端王赵弘穿着赶工出来的赭黄龙袍，尺寸略有些紧绷，勒得他圆润的下巴叠出三层褶子。
他努力板着脸，试图模仿记忆中父皇的威仪，脚步却因袍服下摆过长而显得笨拙。
几个幕僚垂手侍立丹陛下，眼角眉梢都堆着谄媚的笑。
“陛下，万福金安！”
为首的白胖幕僚宋时廉率先躬身，拉长了调子唱喏。
“陛下圣躬安！”
其余人等齐声附和，声音在空旷的大殿里激起嗡嗡回响。
赵弘嘴角抑制不住地上扬，一股热流从脚底直冲脑门。
他清了清嗓子，想象着脚下便是真正的金砖玉墀：
“众卿…平身。”
话音未落，一只涂着蔻丹、柔若无骨的玉手便攀上了他的胳膊。
他侧头，宠妃苏氏几乎贴在他身上。
流云般的广袖滑落，露出一截欺霜赛雪的藕臂，曼妙的身段在薄如蝉翼的宫装下若隐若现，在他耳边吐气如兰。
“陛下，待您登了大宝，可别忘了许臣妾贵妃之位呀…”
“爱妃放心！”
赵弘哈哈大笑，顺势揽住那盈盈一握的纤腰，手指不安分地摩挲着滑腻的衣料。
“朕富有四海，何吝区区贵妃之位？”
“到时候，凤冠霞帔，定让爱妃艳压群芳！”
他仿佛已看见自己高踞龙椅，接受万国来朝的盛景。
苏氏娇笑着，眼波流转，将整个身子都倚进他怀里，温香软玉满怀。
殿内弥漫着熏香、脂粉和权力欲望蒸腾出的甜腻气息。
幕僚们纷纷低下头，掩饰眼中的艳羡与算计，盘算着新朝鼎立后自己的位置。
就在这飘飘然如坠云端之际，一声凄厉的呼喊响了起来。
“报——！”
一名风尘仆仆、甲胄带血的传令兵，被两名王府侍卫几乎是架着拖了进来，扑通一声重重摔在冰冷的金砖上。
他头盔歪斜，喉咙里发出破风箱似的嗬嗬声，挣扎着举起一份染血的军报，手指因用力而痉挛。
“王爷，南线…南线急报！”
“柳…柳帅…大败！已退守拒马河一带！”
此话一出，大殿上的众人顿时变了脸色。
赵弘脸上的笑意凝固，随即像劣质的瓷釉般寸寸龟裂。
他猛地推开怀里的苏氏，力道之大让她踉跄后退，撞翻了旁边一个插着孔雀翎的鎏金瓶架，发出一片刺耳的碎裂声。
“放屁！”
赵弘眼珠暴突，额角青筋虬结，一步跨下丹陛，几乎是扑到那传令兵面前，一把揪住他的前襟将他提离地面。
“柳既是乃是威震南疆十几年的老帅，手握几十万大军！”
“许琅那小崽子才多少人？十万顶天了！他拿什么败？”
“说！是不是你这狗奴才谎报军情？！”
那士兵被他勒得直翻白眼，双脚徒劳地蹬踹着空气，艰难地挤出破碎的音节。
“是真的…王爷…”
“柳帅在夏阳大败，不得已只能退守拒马河…”
每一个字都像一柄重锤，狠狠砸在赵弘和殿内所有人的心口。
幕僚们脸上的血色瞬间褪尽，如同刷了一层白粉。
苏氏瘫软在地，华丽的宫装沾满了尘土和碎瓷，瑟瑟发抖，再不见半分妖娆。
赵弘的手剧烈地颤抖起来，揪着衣领的力道一点点松开。
传令兵滑落在地，大口喘着粗气。
“不…不可能…”
赵弘喃喃着，踉跄后退，明黄的袍角扫过地上的碎瓷，发出刺耳的刮擦声。
他猛地抬头，看向宋时廉，眼神里充满了孩童般的惊恐和祈求。
“时廉！柳既是败了…许琅…许琅那个杀神…他…他要打过来了！”
“完了…我们都完了…谋逆…要诛九族的啊！”
巨大的恐惧攫住了他，双腿一软，沉重的龙袍裹着他肥胖的身躯，“咚”一声瘫坐在地，浑身筛糠般抖了起来，再不见半分“帝王”威仪。
殿内一片绝望的死寂，只有粗重的喘息声。
“王爷！”
宋时廉猛地踏前一步，“天还没塌！我们还没输！”
赵弘涣散的目光瞬间聚焦在他脸上，如同溺水者抓住了最后一根稻草：“时廉快说，有何良策？”
宋时廉目光扫过殿内一张张惨白绝望的脸，语速极快，条理分明。
“其一，严令柳帅死守拒马河-黑石山一线，一步也不许退！”
“许琅虽胜，亦是惨胜，兵力远逊我军！”
“只要柳帅钉死在防线上，凭借江南钱粮支撑，耗也能耗死他！”
赵弘眼中燃起一丝微弱的希望之火，“继续说下去！”
“其二...”
宋时廉的声音更加低沉，带着一丝狠厉，“新帝云阳初临大宝，根基未稳，全靠江南赋税支撑朝廷运转！”
“如今江南在我等之手，她坐困愁城，国库空虚，已是强弩之末！”
“京都方面亦有暗线传来消息，瑞王殿下已在其粮道之上做了手脚！”
“许琅军中粮草，必不能久持，待其粮尽兵疲，军心自乱！”
“那时，便是我军吹响反攻号角之时！”
他最后加重语气，“其三，请王爷速发急令，敦促西陲肃王殿下，再次增兵西路！”
“给许琅施加压力，使其首尾不能相顾！”
“如此，拒马河防线固若金汤，京都粮道受阻，西路大军压境！”
“三管齐下，许琅纵有三头六臂，也难逃败亡之局！”
“好！好！好！”
赵弘如同被打了一剂强心针，猛地从地上爬起来，脸上恐惧尽去，只剩下扭曲的亢奋。
“时廉真乃吾之子房，就依此计！”
“速速传令柳既是。给本王死守！”
“再给肃王传信，让他立刻发兵！”
“还有，告诉瑞王，再加把劲，断了许琅那狗贼的粮道！”
他仿佛又看到了龙椅在向他招手，声音因激动而尖锐刺耳。