第三章 河滩少年与绣花银针
十六岁的彩姑蹲在河埠头，绣花针在夕阳下闪着银光。她盯着对岸黑蛋赤着的脊背，看他摸鱼时溅起的水花湿了裤腰，忽然想起今早母亲钱串子骂街的嗓门——“敢跟秀才公抢地界，也不撒泡尿照照自家字据！”
“黑蛋！”她扬手把绣绷甩过去，绷面上的并蒂莲沾了泥点，“你爹又去我家闹了？”
黑蛋抹了把脸上的河水，举起两条尺把长的鲫鱼：“没闹，就蹲在墙根抽闷烟。”他甩着湿漉漉的头发靠近，裤腿上的石粒簌簌往下掉，“我爹说，你爹把‘石滩’写成‘草边’，是欺负他不认字。”
彩姑捏着银针的手顿了顿，针尖扎进指尖。血珠渗出来，在绣布上洇成小红花：“我爹说，地契上写的啥就是啥。你们家石头滩那么大，还盯着我家草边干啥？”
黑蛋忽然蹲下来，盯着她指尖的血珠：“你爹认字，可石头不认字。昨儿我在滩上捡石头，发现有块石头上刻着‘刘’字——准是我爷当年埋的地界碑。”
彩姑往后缩了缩，绣绷上的莲花被揉得皱巴巴：“那你去告官啊！”话刚出口就后悔了，县城五十多里路，她见过最气派的官轿还是去年太爷出巡时的青呢大轿。
黑蛋却笑了，露出一口白牙：“告啥官？等我娶了你，石头滩和草边不都是我家的？”他忽然抓起她的手，把一条鲫鱼塞进她掌心，“昨儿你娘把我爹骂得狗血淋头，今早就该我欺负回来。”
彩姑尖叫着甩脱他的手，鲫鱼滑进水里，银鳞在暮色里一闪而过。她抓起绣绷往岸上跑，耳后传来黑蛋的笑声：“跑啥？男人天生有力气，你打得过我？”
“谁说打不过？”她猛地转身，从发髻上拔下银簪，“再胡说，我扎瞎你眼睛！”簪尖在夕阳下泛着冷光，竟比母亲猎弓上的箭头还利。黑蛋一愣，忽然蹲在地上抱头大笑：“好好好，女英雄，我认输！”
暮色漫过芦苇荡时，彩姑攥着湿透的绣绷往家走。路过老槐树时，听见弟弟们的笑声——李长卿正蹲在石头上，给一群孩子讲《搜神记》里的鬼故事：“那书生走到荒村，看见村口老槐树挂着七盏白纸灯笼，每盏灯笼下都吊着个绣花鞋……”
“姐！”最小的虎娃拽她衣角，“爹说鬼故事里的字都能变成真的！”彩姑望着父亲青衫上的补丁，想起黑蛋说的“石头上的刘字”。李长卿冲她招手，书箱上放着块新磨的墨锭，墨香混着野菊香，竟比母亲的汗味好闻些。
“彩姑，给弟弟们讲讲你绣的鬼门关。”李长卿递来一张草纸，纸上歪歪扭扭画着她设计的绣样——青面獠牙的鬼差，手里捧着“善恶分明”的令牌。
她捏着银簪在纸上比划：“鬼门关的门槛三尺高，踩过去就回不了阳间。可要是会写字……”忽然想起黑蛋的鲫鱼，声音低下去，“会写字的人，能让鬼差给你开后门。”
孩子们惊呼起来，虎娃们抢着摸她的银簪，仿佛那是鬼差手里的令牌。远处传来钱串子的喊声：“彩姑！回来给你爹缝补青衫！”她应了一声，转身时看见黑蛋躲在树后，手里攥着块刻着“刘”字的石头。
“给你。”他把石头塞进她手里，石头上还沾着新鲜的泥土，“以后你绣鬼故事，就拿这个当镇纸。”
夜风吹过槐树，李长卿的故事声混着钱串子的骂声，飘向河滩。彩姑摸着石头上的“刘”字，忽然想起父亲书箱里的地契——那上面的“草边”二字，此刻在她眼里竟像两丛被石头压弯的野草。
黑蛋的脚步声渐远，她听见他哼着不成调的山谣：“石滩草边都是地，娶个秀才家的女……”银簪从指间滑落，掉进草丛里，针尖朝上，像根随时会破土而出的草芽。
李长卿收拾书箱时，瞥见彩姑手里的石头。他摸了摸腰间的玉佩，断绳上不知何时系了根红丝线——那是彩姑绣绷上的边角料。远处苏老鬼的酒葫芦声传来，这次哼的不是醉话，而是句含混的“秀才公，给俺家虎娃也留个名额……”
月亮升起来时，彩姑在绣绷上添了新花样：一个书生模样的鬼，手里握着支笔，正在改写一块石头上的字迹。针脚细密如鬼爪，绣到“刘”字时，她忽然刺破手指，血珠恰好落在笔画间，变成一点猩红的鬼眼。