大业十四年三月，江都宫苑的琼花正开得荼蘼，杨广却在寝殿内对着铜镜拨弄两鬓霜丝。铜镜里映出的天子形容憔悴，龙袍下的身形已见单薄，唯有腰间所佩的“百炼钢”剑鞘仍泛着冷光——那是他第一次征高句丽时，亲自督造的随身兵器。
“陛下，右屯卫将军宇文述求见。”黄门侍郎裴虔通的通报声打断了帝王的怔忡。杨广抬眼时，镜中宫门已缓缓洞开，宇文述之子宇文化及着一身戎装踏入，甲胄上的鎏金兽首在烛火下狰狞可怖。
“卿来何事？”杨广声音里带着几分疲惫，案头堆积的军报早将中原乱象勾勒清楚：瓦岗军已破洛口仓，李密自号魏公；河北窦建德称长乐王，尽有河北之地；更甚者，太原李渊竟立代王杨侑为帝，遥尊自己为太上皇。这些消息如重锤，日日敲击着他的心扉。
宇文化及伏地叩首，额角几乎触到青砖：“启禀陛下，御营将士多为关中人，今闻家乡战乱，皆思归心切，恳请陛下早定还京之策。”这话半真半假，实则此刻骁果军的不满早已如干柴，只需一星火便可燎原。
杨广沉默良久，忽而冷笑：“归京？洛阳已被李密围得水泄不通，长安又被李渊占了去，朕能归往何处？”他猛地起身，袍袖扫落案上军报，“当年朕西巡张掖，北击突厥，东至辽东，天下谁敢不拜？如今竟连个立足之地都无......”话音未落，殿外突然传来金铁交鸣之声。
宇文化及脸色骤变，手按剑柄却听殿外有人高呼：“司马德戡将军率骁果军清君侧！”杨广瞳孔骤缩，只见裴虔通已仗剑立于门前，身后甲士皆持火把，将殿内照得通红。那火把的光映在杨广脸上，照出他眼底刹那的惊惶，却又很快被帝王的倨傲所掩盖：“朕待尔等不薄，何敢反乎？”
“陛下苛政虐民，天下已叛，我等非反，乃奉相国命除君侧之恶！”司马德戡的声音从人群中传来，这位骁果军统领此刻已褪去往日的恭谨，眼中尽是狠戾。宇文化及见势，索性撕去伪装，拔剑指向杨广：“陛下宜传位与太子，以顺天命。”
殿内空气凝固，萧皇后从帷幕后冲出，却被裴虔通一把拦住。杨广望着眼前森然的兵器，忽然想起去年在涿郡时，方士安伽陀曾进言“当有李氏应为天子”，那时他杀尽李姓大臣，却未想到真正的威胁竟在身边。他解下腰间“百炼钢”，掷于地上：“天子死当有法，何得加以锋刃？取鸩酒来！”
然而此刻，殿中无人应答。骁果军面面相觑，他们虽奉命清君侧，却无弑君之胆。宇文化及不耐，挥手示意校尉令狐行达：“速杀之！”那校尉得令，提刀上前，杨广忽又挺直身躯，瞪着宇文化及道：“朕固当死，然汝等可知，朕为天子十四年，虽有过举，然东征西讨，拓土开疆，功亦不在禹下！今日遭汝等反噬，岂非天意？”
话音未落，令狐行达刀已及颈，杨广闭目长叹。血溅龙袍时，窗外狂风骤起，吹落满树琼花，恰似为这暴毙的帝王撒下最后一片挽联。宇文化及踏过血泊，从杨广腰间扯下传国玉玺，忽听萧皇后惨呼：“逆贼！汝灭门之祸不远矣！”
这一夜，江都宫火光冲天。骁果军劫掠府库，宇文兄弟尽杀杨氏宗族，立秦王杨浩为傀儡皇帝，自封为大丞相。当消息传到辽东时，第三次征高句丽的隋军正与高句丽相持，听闻天子驾崩，军心溃散，二十万大军瞬间土崩瓦解。而中原大地，李密、李渊等人闻此剧变，皆摩拳擦掌——一个旧时代的帷幕正在江都的血泊中缓缓落下，而属于李唐王朝的新章，正随着晋阳起兵的号角声，在关中大地上悄然展开。
欲知后事如何，且看下回：太原公晋阳兴义兵 苏定芳河北初扬名