超空间航行带来的短暂宁静，被阿娣持续昏迷的阴影笼罩。林秀寸步不离地守在他身边，监测着他微弱但稳定的生命体征。老查理则忙于处理飞船的损伤，并反复研究那枚蕴含着“最终花圃”遗产的翠绿水晶——他将其命名为“盖亚之泪”。
“能量结构稳定得不可思议，内部信息密度高到无法解析，”老查理对着通讯器另一头的林秀报告，声音带着敬畏，“这简直是一个微缩的、待激活的宇宙生命数据库。小子……阿娣他强行编织了这一切，代价太大了。”
林秀轻轻抚摸着阿娣苍白的小脸，眼神坚定：“他会醒过来的。我们必须找到一个安全的地方，让他恢复，也弄清楚这‘盖亚之泪’到底该如何使用。”
他们的目的地是“游离区”——一片广袤而混乱的未注册星域，那里是逃亡者、探索者、星际拾荒者和各种非主流文明的聚集地，秩序回廊的触角难以深入。但也意味着，那里没有规则，力量即是真理。
几天后，“希望之星”脱离超空间，闯入了一片光怪陆离的星域。
这里的空间背景不再是深邃的黑，而是呈现出一种变幻莫测的、如同极光般的色彩漩涡。巨大的、非自然形成的星云物质如同泼洒的颜料，缓慢流淌。随处可见破碎的巨型空间站残骸、被遗弃的世代飞船骨架，以及一些明显是私人建造的、奇形怪状的前哨站，如同藤壶般附着在较大的天体上。
没有统一的导航信标，没有友好的问候信号。只有无数杂乱无章的通讯波束在空间中交织，充斥着加密的交易信息、粗鲁的警告和意义不明的暗语。
“我们已经进入游离区外围，”老查理紧张地调整着传感器，“扫描到大量未识别飞船信号，部分带有明显敌意。我们需要尽快找到一个可以停靠并进行维修的地方。”
林秀看着星图上标注出的几个可能的“中立”据点信息，这些都是格鲁克情报中附带提及的。她选择了一个名为“回响酒馆”的移动船坞据点，据说那里相对“守规矩”，只要支付足够的代价，就能获得基础服务。
“希望之星”小心翼翼地规避着几艘明显不怀好意、在周围游弋的改装舰船，朝着“回响酒馆”的坐标驶去。
所谓“回响酒馆”，并非传统意义上的建筑。它是一艘被彻底改造、巨大无比的生物残骸——某种早已灭绝的宇宙巨兽的头骨。巨兽的眼窝被改造成了巨大的泊位入口，颅内空间则被分割成多层甲板，充斥着各种店铺、工坊和交易区。船坞外部覆盖着粗糙的金属附加结构和密密麻麻的管线，灯火通明，如同一个漂浮在星海中的、喧嚣而怪异的骷髅头。
“活体船坞……”林秀微微蹙眉，这种地方往往藏着更多的未知与危险。但“希望之星”的状态已经不容乐观，阿娣也需要一个相对稳定的环境。
支付了一笔不菲的“入场费”和“沉默费”（确保船坞管理方不会泄露他们的信息）后，“希望之星”被引导进入一个相对偏僻的泊位。泊位周围弥漫着机油、臭氧和某种有机质腐败的混合气味。
林秀将阿娣安置在船舱内，设下多重安保措施，然后与老查理一同离开飞船，前往船坞内部的核心区域，寻找能修复飞船深层损伤的工程师，以及可能存在的、关于生命能量恢复方法的线索。
“回响酒馆”内部比外面看起来更加混乱。通道狭窄而拥挤，各种奇形怪状的生物摩肩接踵。空气中回荡着多种语言的叫卖声、争吵声以及不知来源的、节奏古怪的音乐。全息广告闪烁着出售非法武器、禁忌科技、甚至是一些被封印的“异常生物”的信息。
林秀警惕地注意着周围，她能感觉到不少视线落在他们这两个“生面孔”上，其中夹杂着审视、贪婪与不怀好意。老查理则努力分辨着那些歪歪扭扭的标识，寻找可靠的机械工坊。
就在他们穿过一个摆满各种奇异生物标本的摊位时，林秀的目光被角落里的一个东西吸引了。
那是一个不起眼的、布满灰尘的透明容器。容器里浸泡在淡蓝色液体中的，并非标本，而是一小段干枯的、暗金色的脉络——与“最终花圃”中那片枯萎大地的脉络，几乎一模一样！
林秀的心跳漏了一拍。她不动声色地靠近摊位，摊主是一个裹在厚重黑袍里、只露出一双浑浊复眼的昆虫类生物。
“这个，怎么卖？”林秀用通用语问道，指向那个容器。
摊主的复眼转动了一下，发出沙哑的、带着摩擦音的声音：“‘古老园丁的触须’……非卖品。只交换……有价值的信息。”
林秀瞳孔微缩。“古老园丁”？这难道指的是“最终花圃”的那个活体星云？
“什么信息？”林秀保持平静。
摊主凑近了一些，低沉地说：“关于……最近NGc-2271星域的能量异动，以及……一个能引动生命星辉的‘钥匙’的踪迹。你有……相关的信息吗？”
林秀心中警铃大作！秩序回廊的通缉竟然已经传到了游离区？还是说有其他势力也在寻找阿娣？
她正要开口周旋，突然——
嗡！
一股微弱但清晰的共鸣感，从她随身携带的一个小袋子里传来。袋子里装着一小片从“希望之星”内部绿色纹路上自然脱落的、蕴含阿娣力量的晶体薄片。
而共鸣的源头，正是那段“古老园丁的触须”！
几乎在同一时间，那段干枯的触须在容器中微微颤动了一下，表面闪过一丝极其微弱的、与“盖亚之泪”同源的翠绿光芒！
摊主的复眼瞬间瞪大，猛地看向林秀，黑袍下的身体似乎瞬间绷紧！
“你……！”
林秀暗道不好，毫不犹豫，拉起还在愣神的老查理，转身就混入拥挤的人流！
“站住！”摊主沙哑的厉喝声传来，但很快被周围的嘈杂淹没。
林秀心中冰冷。他们刚刚抵达游离区，行踪就可能已经暴露！这段“古老园丁的触须”为何会在这里？那个摊主属于什么势力？他口中的“钥匙”是否就是阿娣？
无数疑问和危机感涌上心头。他们必须尽快修复飞船，找到唤醒阿娣的方法，然后离开这个看似自由、实则暗藏杀机的“回响酒馆”！
而在“希望之星”的船舱内，昏迷中的阿娣，手指无意识地动了一下，仿佛在梦境中，触碰到了某种同源的、悲伤的呼唤。