正德十五年二月，豹房工器阁内，铜漏滴答声中，朱厚照用磁石镇纸压平密折，烛火将他的目光引向《坤舆万国图》的好望角锚点。陈大锤与牛二虎的靴底沾着南洋带回的沙粒，在金砖上磨出细碎的响，仿佛远方舰队的锚链轻晃。
“佛郎机人的罗盘又失灵了。”皇帝指尖敲了敲案头的《佛郎机火器志》残页，上面用朱砂圈着“炸膛率六成”的密报，“杨廷和说，最近言官们总在奏对时盯着陈卿的锚链纹补子——‘非我族类，其心必异’，这话快说到朕的龙书案上了。”
陈大锤喉头滚动，他知道“非我族类”指的不是他这个匠户，而是铁锚会在南洋扎下的根。昨日工部郎中还借着查账，试图撬开他藏在福船龙骨的算珠密档。
“江彬今早递了请战书。”朱厚照忽然将密折推过案几，露出里面夹着的鎏金算珠链，“宣府镇的火铳营想学你们好望角的三叠阵，朕让他先跟你学怎么用刻刀校准枪管。许泰在延绥镇种了十年苜蓿，该让他去五岛卫看看真正的耕矿结合了。”
陈大锤的手掌按在腰间铁锚形佩饰上，那是去年在巴西海战中缴获的佛郎机锚爪熔铸而成。他记得许泰在榆林卫时，曾嘲笑匠人随军是“拿着锤头充将军”，如今却要接过他的防铅手套。
“陛下是要我们学宋代监军？”牛二虎抬起头，目光扫过墙上挂着的《武经总要》火器图，“可江彬的袖口...”
“朕知道他有铁锚会的暗纹。”朱厚照忽然笑了，从袖中摸出算珠链抛给牛二虎，“当年王景弘下西洋，船上的罗盘针都是用朱砂泡过的——有些事，睁一只眼闭一只眼，才能走得更远。”
窗外传来工部铸炮的轰鸣，牛二虎数着炮声节奏，那是新改良的神锐铳试射。朱厚照站起身，将“工器监造”金令牌分别扣在二人掌心：“陈卿即日起掌神机营匠作提督，牛卿任巡行各省防铅毒御史——记住，你们的算盘比江彬的刀更管用。”
陈大锤触到令牌边缘的锚链纹路，与他藏在铁锚会总舵的符印严丝合缝。
“杨廷和要修订《明会典》，”皇帝压低声音，“朕让他在《匠作志》里加了条：‘技术非常时期，匠官可暂获超品权力’。等佛郎机人的舰队再炸膛几次，士大夫们就会明白，他们的笔杆子，挡不住朕的枪杆子。”
牛二虎忽然想起倭国的矿坑，那里的幼童已经学会用算珠数算铁矿纯度。他握紧令牌，掌心的凸起硌得生疼，仿佛刻进皮肉的新胎记。
“明日早朝，朕会让江彬穿绣着锚链纹的战袍。”朱厚照转身将一幅《宣德火器图》挂上墙，画中炮管的螺旋纹与陈大锤改良的如出一辙，“许泰的铠甲上，朕要刻《论语》里的‘工欲善其事’——让士大夫们看看，匠人和圣人，从来都走的同一条路。”
铜漏的水滴落进接水盘，陈大锤听见自己的心跳与那节奏重合。他忽然明白，所谓调回中枢，不过是将铁锚会的根系从南洋沙滩，移栽到紫禁城的砖缝里——只要算珠还在转动，工器的种子就会在礼法的裂缝中生长。
“臣等谨遵圣训。”二人同时抱拳，铁锚佩饰与金令牌相击，发出清越的响。窗外，工部的工字旗在寒风中猎猎作响，旗角掠过豹房高耸的烟囱，那里正喷出焦煤燃烧的青烟，如同一条蜿蜒的铁锚链，将大明的工器文明，牢牢系在世界的版图上。