正德十年七月初十，李承勋骑着马，缓缓行至辽东金州卫所这一片泥泞之地。马蹄在泥中艰难地拔起又落下，突然，他只觉马靴猛地一沉，竟陷进了深深的泥沼之中。李承勋眉头一皱，用力一拔，伴随着“噗”的一声闷响，靴子总算拔了出来，带出的半块焦煤渣“啪嗒”一声落在地上。在这雨水肆意飞溅、四周满是泥泞与杂乱脚印的地面上，这半块焦煤渣显得格外突兀。
就在这时，前方三百步开外的神锐铳阵列突然发起齐射。“砰砰砰”，一连串爆响如炸雷般响起，铅弹如雨点般带着呼啸飞射而出，狠狠穿透了那三寸厚的木板。沉闷的声响回荡在空气中，仿佛大地都为之震颤。而在这阵枪炮声中，还夹杂着太学算生们尖锐的叫嚷声，格外刺耳：“错了！《工器要览》说得明明白白，‘三叠射击法’必须要配合北斗方位才行啊！”
那边匠官牛二虎，正忙得不可开交，双手满是油污，听到这话，不耐烦地甩了甩手，骂骂咧咧道：“去你娘的北斗！老子在这摸爬滚打这么多年，只晓得算珠响三声，就得赶紧装填弹药，哪管什么北斗不北斗的！”说着，他用力拍了拍身旁士卒手中的火铳。这火铳的木质枪托上，原本有个“工”字火漆印，只是被这连绵的雨水一冲，颜色已然冲淡，隐隐露出底下那模糊的缠距刻痕。这刻痕可不简单，只有《工器汇典》真本才记载着相关参数。
李承勋眉头紧皱，下意识地按住腰间那枚“工器协同”银印。这银印虽能让他调用太仓库三成的匠班银，可面对这些太学算生的那份自恃尊崇，却有些无可奈何。他转头望向演武场东侧，只见太学算生王希正，正拿着本《要览》，一边大声说着什么，一边用力拍打匠户的肩膀。这一拍不要紧，书页间竟掉出半张《工器汇典》的残页。那可是学生时期的禁书啊，没想到竟在这些算生中私下传抄。
李承勋见状，顿时火冒三丈，“唰”地一下抽出鞭子，在空中用力甩得“哗啦”作响，大声吼道：“都给我听大声！神锐炮手，都得听匠官的号令行事！神锐铳手，跟着算生好好学习《要览》里的‘紫微阵’！明日开拔之前，要是还有谁把‘离卦’参数念成什么‘礼器之象’，我可就不客气了，直接把他塞进炮管里！”这一声怒吼，在这湿漉漉的演武场上空回荡，震得人心里一颤。士兵与算生们听闻，皆身躯一凛，眼神中闪过一丝敬畏。
次日，牛二虎用醋液擦完最后一支准星，牛骨表面泛起珍珠母般的光泽。窗外传来太学算生的吟诵声：「火铳之法，上应二十八宿……」他啐了口唾沫，从木箱底摸出《工器汇典》真本，扉页「错卦加密法」的朱砂批注刺痛眼睛。
「牛师傅，」学徒递来个油纸包，「太学生送的，说是《要览》新注。」
油纸包里掉出张纸条，「离卦九三，非火非礼」八个字力透纸背。牛二虎猛地转头，看见王希正站在门口，青衫下摆沾着铁锈——显然偷看过兵器库里的神锐铳。
「算生爷这是何意？」牛二虎将《汇典》踢到床底。
「在下昨日在演武场听见「离卦九三」，」王希正压低声音，「《要览》说是星象，可匠官们的镗床刻刀，为何总在离卦爻位停顿？」
工坊外惊雷炸响，牛二虎望着少年人发亮的眼睛，想起自己十六岁进匠籍时，也是这般想窥破「天机」。他从袖中摸出算盘，拨出「九三」的节奏：「明日随舰队出海，你若能活下来，或许能知道答案。」