正德二年三月初六，卯时的阳光穿透永寿宫纱幔，刘娘娘对着铜镜卸下赤金炮坠，露出颈间细链上的铁锚形吊坠——那是朱厚照初幸时赐的「火德信物」。宫女捧着鎏金匣进来，匣中是刘瑾昨夜送来的「十」字火漆印模，边缘还沾着新鲜牛油。
「娘娘，」宫女低声道，「晋商密使已到后门。」
刘娘娘忽然冷笑，将印模浸入松烟墨缸：「告诉刘瑾，」她用指尖在墨水中划出锚形，「就说本宫要他的「十」字印，换蒙古密信。」
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辰时三刻，乾清宫内。朱厚照盯着刘娘娘送来的火漆印模，墨痕未干的「十」字边缘隐约有锚形拖尾。张忠汇报道：「陛下，这印模与河间府铸坊的「十」字印分毫不差。」
朱厚照轻笑：「刘娘娘倒是舍得。」他摸出林夏的学生证，「去永寿宫传话，就说朕要与她共赏《天工开物》火器图。」
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巳时正，永寿宫暖阁。刘娘娘看着朱厚照摊开的火器图纸，指尖划过「螺旋纹膛线」图示：「陛下竟信这「番邦奇书」？」
朱厚照淡笑：「卿可知，巧儿姑娘的防烫手套，与这图纸上的「隔热层」如出一辙？」他忽然握住她的手，「朕要铸的不是炮，是万年基业。」
刘娘娘心中一颤，想起七年前在豹房，朱厚照也是这样握着她的手，教她认火铳零件。她抽回手，取出蒙古密信：「晋商与小王子约定，用废铜换三千战马，下月初三交货。」
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未时三刻，尚工局验铜房。牛二虎盯着刘娘娘送来的密信，粗指划过「十」字火漆印：「巧儿姑娘，这印泥里有棉油味。」
王巧儿摸出铁锚发簪，簪头「工」字映着密信火漆：「是刘娘娘的手套味。」她忽然压低声音，「你随张公公去晋商货栈，用松烟墨验铜，我随后就到。」
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申时正，晋商货栈。牛二虎跟着张忠率神机营闯入时，骡车正欲出城。他拨开挡路的庄头，摸出松烟墨撒向铜锭，黑焰腾起处铅砂毕现：「张公公快看！铅砂裹着硝石，周洪谟想炸膛灭口！」
张忠握紧腰间火铳，枪口对准押车首领：「奉陛下旨意，封锁货栈！」神机营士兵迅速合围，火铳上的「工」字火漆印在阳光下格外醒目。
牛二虎蹲下身，用铜角尺丈量铜锭厚度：「这些铜锭夹铅率超五成，」他指着骡车底板，「看这牛油痕迹，跟河间府铸坊的废铜车一模一样！」
张忠皱眉：「带回去细细验查，若与蒙古密信吻合……」
「不用查了。」王巧儿展开朱厚照的墨诏，目光扫过货栈角落的暗格，「周洪谟勾结晋商，用真松烟墨盖硝石，既骗匠人又骗鞑子，用心歹毒。」
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戌时初刻，刘瑾私宅。刘瑾盯着空荡的货栈密报，忽然剧烈咳嗽。「刘娘娘坏我大事！」他抓起「十」字火漆印砸向墙壁，却见印泥剥落处露出「锚」字底纹——那是刘娘娘早年为他刻的「锚凤共生」暗记。
「大人，」密使慌慌张张闯入，「神机营和验铜房联手封了货栈，牛二虎那夯货竟能验出硝石！」
刘瑾望着墙上的「火德星君」绣像，忽然笑出泪来：「好个锚凤共生，原来她把咱家当弃子！」
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子时正，乾清宫。朱厚照听着张忠汇报现场查获的硝石铜锭，望着刘娘娘送来的「锚凤纹」火漆印模，忽然问：「牛二虎可有说什么？」
张忠低头道：「牛匠人说，硝石墨里掺的牛油，跟刘娘娘手套的味道一样。」
朱厚照轻笑，在《匠作征信录》写下：「牛二虎，验铜房首匠，赐六品冠带。」他摸出刘娘娘的赤金炮坠，坠子内侧「锚隐于工，凤鸣于天」的小字被烛火映得忽明忽暗。
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寅时三刻，永寿宫内。刘娘娘摸着新赐的「火器绣纹总官」腰牌，宫女捧来王巧儿送的防烫手套，指尖绣着极小的凤纹。
「娘娘，」宫女低声道，「牛二虎在货栈查出带「十」字印的硝石墨，张公公已把人证物证押入诏狱。」
刘娘娘轻笑，将手套收入妆奁：「告诉巧儿姑娘，」她拨弄着「锚凤纹」火漆印，「往后验铜房的火漆印，本宫要亲自看样。」
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卯时正，尚工局门前。牛二虎摸着新赐的六品冠带，看着匠人将「凤衔铁锚」纹刻上炮身，忽然想起在货栈张忠拍他肩膀的话：「牛匠人，陛下说你这双手，比锦衣卫的眼睛还尖。」
他摸出朱厚照赐的「工」字火漆印，盖在炮身时，印泥与松烟墨交融，竟自然形成锚凤共舞的纹路。王巧儿走来，袖口铁锚纹与他腕间红绳相触，却未言语。
雪彻底化了，尚工局的炉火映着晨光。牛二虎望着奉天殿方向，朱厚照与刘娘娘的身影出现在廊上，忽然明白，今日在货栈，张忠让他走在最前验铜，不是瞧得起匠人，是要让满朝文武看见——陛下手里的「工」字印，比任何玉佩都沉。
他握紧铜角尺，尺头「工」字沾着未擦净的松烟墨，像极了货栈铜锭上的铅斑。原来匠人要在这金銮殿上站稳，靠的不是冠带，是手里的墨、炉里的铜，和比石头还硬的手艺。