“荣国公敢说自己此番言论毫无私心吗？”
“倘若裴女官并非您的心仪之人，裴惊鹤也非您的救命恩人，您今日可还会出现在这华宜殿上，又可会说出这番咄咄逼人的讥讽之语？”
有老臣压抑着声音，反唇相讥道。
荣妄坦坦荡荡，掷地有声：“本国公就是有私心，何错之有？”
“倒是诸位老大人，为何一提起私心，便认定它与公义势同水火？莫非在你们眼中，这二者就绝不能并存吗？”
“本就是可以并行不悖的，偏生在诸位老大人口中成了非此即彼。”
“话已至此，本国公不妨再问一句！”
“我荣妄敢坦荡承认这份私心，在场的诸位大人，你们敢不敢也坦然承认自己的？”
“倘若真有胆量，那就打开天窗说亮话！诸位大人究竟是忧心国本，还是忧虑自身权位？是怕派系受挫，旧案翻出惹来麻烦，还是更怕从这高位上跌落，最终身败名裂、晚节不保？”
老臣们暗呼失算：怎么忘了荣妄这张嘴是在御史台淬过毒的！如今跟着蒋行州学成归来，更是淬毒之余，还浸透了一股子阴阳怪气。
荣妄：没去御史台前，他这张嘴也是淬过毒的。
一位老臣当即声音发颤，老泪纵横道：“荣国公何故以如此恶意揣测老臣等？我等历经两朝，为大乾殚精竭虑，你看这斑白鬓发，皆是心血所耗！您方才之言，就是在剜我们的心啊！”
荣妄面色不改地听完这番唱念做打的哭诉，而后目光戏谑地看向对方，煞有其事地发问：“还未请教，老大人今年高寿？”
老臣不假思索：“已过花甲。”
荣妄恍然大悟般拖长了语调：“哦……原来是过了花甲之年了。”
说话间，他目光扫过对方白发，若有所思地轻声叹道：“难怪呢……只是不知这满头华发，究竟是岁月不饶人，还是真如老大人所言，是为国事呕心沥血所致？”
“老大人自己能分得清吗？”
“若能分得清，自然极好，说明您劳苦功高，心智清明。”
“若连您自己也分不清……”荣妄话音一顿，目光骤然冰冷如霜雪，“那在御前作此悲情之态，究竟是想向陛下邀功，还是……别有居心？”
“真以为鞠躬尽瘁死而后已这八个字话就能被你们用来做遮羞布了。”
老臣呼吸猛地一窒，强压下几乎冲顶的怒火，咬牙切齿道：“本官年长你数十岁，不与你这晚辈一般见识。”
元和帝猛地抓起御案上的白玉笔架，狠狠掼向地面！伴随着一声脆响，玉石碎片四处迸溅。
“放肆！”
“你们当这华宜殿是什么地方！”
“是市井菜场？”
见元和帝震怒，老臣们心头一颤，当即扑通跪地，连声请罪。
裴桑枝与荣妄也不敢怠慢，随之俯身齐齐下跪。
元和帝：“朕再问一次，是否该应裴氏裴桑枝所请，重查其兄长裴惊鹤之死！”
“陛下。”一位老臣斟酌片刻，谨慎开口：“老臣愚见，荣国公与袁大人所言，各有道理，其初衷皆是为朝廷考量，似乎……不宜偏废。”
“陛下，裴女官既已敲响登闻鼓，于法于理，朝廷都不可置之不理。否则，莫说上京百姓会如何议论，便是御史台那些闻风而动的言官，也绝不会轻易放过此事。”
“所以，裴女官所请，还是应当允的。”
“但……”
那老臣抿紧双唇，神色愈发凝重，声音也低沉了下去：“可平心而论，袁大人所虑，也有几分道理，不得不虑。”
“陛下明鉴，当年淮南民乱，裴惊鹤并非唯一罹难者，多少人家都因此挂起了白幡。若让这些百姓得知，那场惨祸竟是人为策划，臣恐怕……淮南局势将瞬间生乱，这绝非危言耸听啊！”
“故而，此事关乎重大，具体如何查办，查至何种程度，以及最终如何昭告天下，都需仔细斟酌，从长计议。”
回话的老臣言语公允平和，一番话说得极有分寸，仿佛将一碗水端得平平的，情理兼顾，让人难以驳斥，甚至不自觉便认同其理。
然而，这群在官场沉浮了一辈子的老臣们，只消须臾之间，便已心照不宣地勘破了此中真正的关窍。
无非一个“拖”字！
经老臣这番“四平八稳”的论调，殿内情势仿佛被瞬间凝滞，陷入了一种精心粉饰后的僵持。
裴桑枝心下掠过一抹复杂晦涩的笑。
在座这些老臣，谁不曾年少峥嵘，创下赫赫政绩？都曾是那般一往无前的人物，何以到了暮年，反倒胆气愈衰，变得如此畏首畏尾，斤斤计较起来，行事只余下瞻前顾后的算计。
所幸……
所幸，她裴桑枝从不是听天由命、任人摆布之人。
所幸，在敲响登闻鼓之前，她早已备好后手。
她从来都明白，她不会愚钝到将所有赌注押在一处。无异于自取灭亡，稍有不慎，便是鸡飞蛋打，满盘皆输！
裴桑枝目光微转，不着痕迹地瞥向荣妄，眼中带着劝慰的制止，无需再为她与这些老臣争执。
她本就预备着双管齐下……
算来时辰，宫外的消息，此刻也该递到御前了。
她和素未谋面的裴惊鹤有一个共同的优势，那就是名声极佳。
她先以孤苦无依、以德报怨的姿态赢得上京百姓的怜悯与立足之地；继而慷慨解囊，设棚施粥；更在养济院历练时设身处地，广行善举。如此步步为营，终为自己铸就了一具不破金身。
即便永宁侯被千刀万剐，也丝毫动摇不了她的根基。
或许世人还真的会赞她一句，出淤泥而不染，濯清涟而不妖。
至于那位光风霁月的裴惊鹤……
世人皆见，他生前，自医术初成，便每月雷打不动地在城北设摊义诊，为贫苦百姓赠医施药，分文不取。
似这般的善行义举，他生前所为，只会远胜于她。
而……
民心可用！
民意可用！
她裴桑枝，就是要将这永宁侯府彻底清扫，干干净净，只迎该迎之客。
“陛下。”
“城北的百姓听闻裴女官敲响登闻鼓，自发地聚在一起声援，替裴女官请愿。”