裴桑枝也学着宴嫣的样子，煞有介事地思忖片刻，配合道：“那我还是选不入虎穴，焉得虎子。”
“听着吉利，好歹盼你个收获。”
“我会拨几个人给你，明处随行，暗处策应，不论你能否探出虚实，必护你周全，让你全身而退。”
宴嫣：“借你吉言。”
旋即，她目光转向案上那叠看不清内容的纸张，继续道：“我虽不知你全盘谋划，但凡有所需，我任凭驱策。”
裴桑枝答得理所当然：“这是自然。”
“我待你好，自是有所图谋。”
“同样，你也可以在我身上，尽管来图你所需之物。”
宴嫣对裴桑枝的直白坦率先是一惊，而后弯唇笑出了声：“我已经图到了我所需之物，故而我才愿意将自己所拥有的东西，慷慨地给予你。”
“裴桑枝。”
宴嫣忽然唤了一声，声音很轻，却格外清晰。
裴桑枝抬眸看她，四目相对的瞬间，宴嫣一字一顿，直直看向她眼底：“有没有人说过，你实在是个嘴硬心软的人。”
“非要为你做的一切披上互惠互利的冷硬外衣，可内里，藏的却是一副总想为孤苦之人遮风挡雨的柔软心肠。”
裴桑枝眸光微动，有瞬间的失神，继而淡然一笑，将话锋轻轻拨转，语气半真半假：“予人生路，便是予己生路。”
“还有……”
“外间说我心狠手辣，精于算计，睚眦必报的，大有人在。”
“你这番评价若是传扬出去，只怕应和者寥寥。”
宴嫣蓦地逼近，俯身凑到裴桑枝面前，拉近彼此的距离，灼灼注视着裴桑枝，笑容明媚如朝阳：“胡说！外头谁人不知，你裴桑枝才是那个受尽委屈、顶顶可怜，让人心生怜惜的。”
“至于那些说你睚眦必报的，无非是没能在你这儿讨着便宜，心有不甘的小人想反咬一口罢了。”
“裴桑枝，是自保还是天性歹毒，我自能分辨。”
望着宴嫣灿若春花的笑颜，裴桑枝恍然想起初见她时的模样。
那时的她如同一幅素淡的画卷，而今正被时光与际遇慢慢染上秾丽的色彩，显露出最鲜活灵动、最灼灼夺目的本色。
灰白色底色被点亮了，人生便也脱胎换骨了。
你看，即便是身陷绝境、满身污浊之人，只要有人愿以真心伸出援手，那些曾经的泥泞，也能成为滋养生命的沃土，在荒芜中种出花来，迎来新生。
上一世的自己，何尝不是这样一个人。
在无尽的黑暗里，日夜祈求着上天能垂下一只怜悯的手。
救人，实为救己。
总有一份因缘际会的善果，终将穿越轮回的洪流，不期而至，落在她的肩头。
“既然能分辨，那你便跟着我一条路走到黑吧。”
宴嫣舒展而笑，轻声反问：“黑吗？”
“于我而言，再明亮不过了。”
“在我全部的生命里，从未有过像现在这般光明、舒心的时刻，也从未如此安心、坦然。”
“这日子里的暖意，是滚烫而鲜活的，触手可及。”
“裴桑枝，那分明是阳关道、艳阳天啊。”
“可休要再妄自菲薄了。”
裴桑枝眼含戏谑，揶揄笑道：“沉默寡言宴姑娘？”
“我看分明是巧舌如簧、舌灿莲花宴姑娘才对。”
“你打算何时回宴府探亲？所需礼物，需依何等规格为你备下？”
宴嫣眉眼一弯：“这巧舌如簧，也仅在你一人面前罢了。”
她随即正色道：“至于探亲之礼，只需为我母亲备些滋补养气的药材，聊表心意即可。”
裴桑枝指尖轻抵着宴嫣的额头将她推远些，神色自若：“说话便说话，何须靠得这般近。”
“成何体统。”
“这还不明白？近水楼台，自然是想凭这几分颜色，惑一惑咱们永宁侯府的当家人，好站稳脚跟，安稳逍遥。”宴嫣理直气壮道。
裴桑枝睨了她一眼，轻斥道：“愈发没个正形了。”
随即语气一转，归于正题：“定下归期告知我，我提前妥善安排，为你打点人手。”
宴嫣佯装不依不饶，指尖轻抚过自己的脸颊，粉润蔻丹与玉白肌肤相映生辉，她眼波流转，娇声笑道：“我虽不及荣国公倾城之貌，却也当得起一句美人吧？”
裴桑枝失笑：“荣大美人儿？宴小美人儿？”
宴嫣轻啧一声：“勉勉强强吧。”
……
翌日。
宴嫣乘着永宁侯府的马车，前呼后拥地出了门。
明处有侯府的婢女与护院随行，暗处更有驸马爷派出的暗卫一路相护。
宴嫣气定神闲，偶尔透过被风拂动的帘隙，望见道旁枝头绽出的点点新绿，感受着空气中流动的盎然春意。
终于能跟父亲面对面地争锋了。
也不知父亲那骇人的积威，被短剑刺中后，是会如磐石般岿然不动，还是像那牛皮鼓胀的风帆，一戳便彻底干瘪下去，原形毕露。
她这只挣脱宴家牢笼的纸鸢，总要偶尔飞回那高墙之外悬停片刻，让墙内那些不及她幸运、亦不敢挣脱的人，能窥见一丝墙外的天光与勇气来。
她的脊梁挺得越直，神采越是飞扬，便越能成为一道无声的烽火，让宴家那些怯懦的心，在仰望中生出几分孤勇。
宴府内，自得知宴嫣要回府的消息，宴夫人便愁容不展，对着心腹嬷嬷连连叹息：“如今正值多事之秋，她在永宁侯府尚且如履薄冰，偏这孩子初生牛犊不怕虎，非要不知轻重地回来宴家这是非地，蹚这浑水。”
“她这是何苦呢！”
“老爷的脾气你我都清楚，那是能轻易罢休的吗？嫣儿和永宁侯府裴四郎的婚事闹得如此不堪、满城风雨的，我拼着与老爷撕破脸的的风险，才总算将她全须全尾地摘了出去。”
“她……”
宴夫人又止不住叹息起来。
心腹嬷嬷温声劝道：“夫人，姑娘此番回来，必是存了一片孝心。她定是忧心您的处境，怕老爷因此事迁怒于您。再者，她也必定挂念大公子，想看看她的那些堂兄弟姊妹们是否安好。”
“到底是亲眼瞧一眼，才安心。”
宴夫人嗔怪地瞥了嬷嬷一眼，语气中半是无奈半是了然：“你呀，就只管帮着她说话。”
话音未落，宴夫人侧过脸，用帕子捂住嘴闷咳了几声，肩头微微颤动。