“来人，还不快将永宁侯护好，莫让那些不三不四的把他骗了去！”裴驸马扬声吩咐道：“就暂时让他住在酌寒院的东厢房吧。”
永宁侯神情恍惚，环顾四周，只觉天旋地转，耳鸣不止。脚下踉跄，再难支撑，猛地向后一仰，重重摔倒在地。
他……
他才刚重获了自由啊。
“本侯是大乾的永宁侯……本侯是大乾的永宁侯……”倒在地上的永宁侯目光涣散，一遍又一遍地喃喃自语：“你们无权囚禁我……无权囚禁我……”
一个空有虚衔的驸马，一个早已致仕的老大人。
他们凭什么？
可裴驸马的暗卫们哪会在意永宁侯的低声喃喃。
他们面无表情，轻而易举地将永宁侯架起，径直拖向东厢房，朝内一推，“哐当”一声，拳头大的铜锁落下，严严实实锁住了门。
“你们二人也不必跪着了。”裴驸马转向裴桑枝与萧凌，语气略缓。
周域也顺势开口：“五姑娘，老夫这位学生早已期盼与你一见。眼下诸事有老夫坐镇，出不了差错，不如就劳烦你带他去侯府的梅园走走？只怕他……有满腹的话想对你讲。”
裴桑枝规规矩矩地低头应下。
裴驸马唇齿微动，终究欲言又止。
裴桑枝与萧凌的身影才刚离开酌寒院，裴驸马便迫不及待地开口：“周域，你该不会是想撮合什么表哥表妹、亲上加亲吧？本驸马可把话说在前头，你这学生虽才貌出众，哪怕是在上京这一辈的少年郎中也属翘楚，有你扶持，将来入仕侯，前程自不会差。但我绝不会应允这门亲事！”
“本驸马只认……只认……”
话到嘴边，又被他生生咽了回去，到底没有说出口。
毕竟荣国公府尚未遣媒提亲，婚约未定，陛下更未曾赐婚。此时若贸然说破，倒显得他们桑枝太过急切了。
从前，他是被桑枝那句“嫁入荣国公府”的许诺哄下山的，那时满心只盼着她能与荣妄越走越近、再近一些才好。
可这些日子相处下来，他与桑枝之间还是生出了几分祖孙之情。如今，也开始不自觉地开始替她多考虑几分了。
周域似笑非笑地与裴驸马对视，故作不知地反问：“只认什么？”
稍作停顿，又意味深长地补了一句：“荣国公吗？”
裴驸马冷哼一声：“明知故问！”
周域半是玩笑半是认真地说道：“论家世、论容貌，甚至是格局眼界，老夫的学生都是比不过荣国公的。”
荣家自先荣后而兴。
只要当今陛下在一日，荣国公府便是大乾最显赫的门第。
而荣妄，生就一张酷似荣后的面容。
那般穠丽绝色，即便翻遍整个上京城，也寻不出第二人能与之相较。
至于眼界格局……他早已亲眼见识，心知肚明。
“不过，老夫这学生，倒有一点是胜过荣国公的。”
裴驸马一把捂住双耳，连连摇头：“本驸马不听！公主殿下早就说过，你们这些惯会玩心眼子算计的，死的都能说成活的！”
“你那心眼子，比那莲藕的窟窿眼还多！”
周域失笑，语气却正经了下来：“若嫁与萧凌，贵府五姑娘此生便可安宁顺遂，不必遭受那将至的狂风骤雨，更不必卷入荣国公府避无可避的惊涛骇浪。”
“裴余时，你只是心思澄澈、不擅权谋，却并非愚钝。应当明白，在那等风浪之下，显赫如荣国公府，一旦行差踏错，亦有倾覆之危，被吞没于深渊。”
“你若真心疼裴五姑娘，就不该一门心思只将她往荣国公府推。”
“你如此行事，与成二有何本质上的区别。”
裴余时眉头皱得紧紧的，眼睛里氤氲着薄怒，死死地瞪向周域：“你方才那番话是想与荣国公府割席吗？”
“你不仅是先皇的股肱之臣，更是先皇认定的挚交。本驸马不信，先皇临终前，没有嘱咐你多加照拂荣家。”
“你说出这等狼心狗肺之言，罔顾先皇的遗愿——难道就不怕先皇在天有灵，气的活过来吗？”
周域感慨道：“看来，清玉大长公主殿下……也收到了与我相同的先皇遗愿啊。”
裴余时闻言双目圆睁，抬手指向对方，声音微颤：“你……你诈本驸马的话！”
周域：“诈的就是你。”
裴余时没好气道：“你心眼子可真脏。”
周域面不改色，缓缓道：“是你自己捂耳不够严，心也不够定，让那份好奇与不甘悄然探出了头，偏要听听老夫的学生究竟强在何处。是你，给了老夫开口之机。”
裴余时愤然道：“那也只能说明，你这人心眼又多又脏！”
周域并未与裴余时继续纠缠口舌，转而淡声道：“清玉大长公主既嘱你遵循先皇遗愿，想必你也会不折不扣地执行，对吗？”
裴余时眼神闪了闪。
这话……叫他如何应答？
难道要直言，在公主殿下心中，先皇根本排不上号吗？
公主殿下在薨逝之前仍心系荣国公府，只因那是荣后的母家，与荣后血脉同源。公主觉得，荣后在天之灵，绝不情愿亲眼见她一手缔造的荣国公府走向没落。故而才特意嘱咐他，若荣国公府有难，定要出手相助。
与先皇意愿倒也无甚干系……
“自然。”
“殿下的话，我总是要听的。”
“你试探这个做什么？”裴驸马眼神一凛，狐疑地上下打量着周域，“莫非……你已经站队哪位皇子，替他暗中搜集消息，意图拉拢荣国公府？若荣国公府不从，你们便打算逐一剪除其羽翼？”
裴余时问的直白，语气里的杀意更是未曾遮掩。
他脑子不好使，但他听话，而殿下也留给了他很多可用之人。
他能杀了周域。
周域缓缓摇头：“我是在斟酌，该不该给你永宁侯府一个体面，让这百年爵位从这桩旧案中干干净净地脱身。”
“你我交情不深，我知你不多。但令堂为你过继的那位嗣子，实在难登大雅之堂。观其行止，平日没少倚仗侯府权势作恶。若执意深究，即便陛下有意只惩首恶、保全你侯府的爵位不失，也难抵群臣谏言、百姓请命。”
“老夫宦海沉浮多年，什么腌臜事不曾见过？总得先探一探，你永宁侯府……究竟值不值得老夫费煞费苦心的捞一捞。”
裴余时不着痕迹地撇了撇嘴。
宦海沉浮？
周域这仕途一路顺风顺水、扶摇直上。
分明只有“浮”，何曾有过“沉”。
矫情！
做作！
裴余时心中虽暗暗腹诽，脸上却堆满笑意：“值得捞，自然值得捞！”
“我裴家虽常出歹笋，可代代也都有好竹争气。”
“您这一捞，绝不会亏。”
“来，本驸马亲自给周老大人捶捶背捏捏肩。”
“周老大人受累了。”
他孙女儿还想做大乾的女侯呢！
周域：谁说裴余时一无是处，这不是很擅长变脸！