“侯爷明鉴，那时夫人尚是闺阁少女，养在深闺不谙世事。既无拔山扛鼎之力，亦缺临危不惧之勇，这才……这才未能挺身相救。”
“但，说到底，先夫人婚前失贞一事，夫人有不可推卸的责任。”
“事发之时，老奴与夫人躲在一处。”
“此后，夫人终日惶惶不安，既恐惧东窗事发，又深陷自责之苦。她几度想要向您坦白一切，却终究不敢开口，唯恐得了您的厌弃。”
“侯爷，夫人她真的不是有意的。”
“当年，她只是怀着几分好奇，想看看究竟是怎样的奇女子能让您如此倾心。”
“夫人曾说，哪怕是输，也得输的清清楚楚，心服口服。”
“求您看在夫人对您一往情深的份儿上，对夫人网开一面吧。”
遭歹人凌辱……
婚前失贞……
永宁侯的脑海里不断回荡着这些词，脸色阴沉的似是要滴下墨来。
是。
直到大婚之夜，红烛高燃，锦帐低垂。
他才惊觉，三书六聘、八抬大轿迎进门的妻子，竟已非完璧之身。
喜烛映得满室猩红，恍若一场荒唐的笑话。
那时，正值驸马爷的母亲为驸马爷挑选嗣子的紧要关头。他既不能休妻，甚至连稍显冷淡都不行。只得强忍着吞了苍蝇般的恶心，与她假作鹣鲽情深。
渐渐地，在日复一日的相处中，他内心的芥蒂开始消融。
她举手投足间的温柔体贴，诗书礼乐上的不俗造诣，都让他不得不重新审视。
仿佛，除了那段曾失身于旁人，她身上竟找不出半点瑕疵，实在是难得的贤妻良配。
但，裴惊鹤出生了。
没后足月，是早产。
他又开始怀疑，裴惊鹤是个野种！
占据了他嫡长子之名的野种，是他受尽屈辱的证据。
毕竟，谁家的早产儿似裴惊鹤一般壮实。
自那日起，休妻弃子的念头便在他心底生根发芽，只待寻个冠冕堂皇的由头，将这奇耻大辱彻底抹去。
还好，他成功了。
经年已过，他却又得知，他的发妻失身非自轻自贱，而是横遭无妄之灾。
不过，不重要了。
“你是何时寻的她？”
他到底还是想知道裴惊鹤的身世。
庄氏和胡嬷嬷对视一眼，异口同声：“距您大婚之期，一月有余。”
永宁侯暗自掐算着日子。
若从那一夜算起，裴惊鹤分明是足月出生的。
十之八九，裴惊鹤根本不是他的骨血。
永宁侯蓦地松了口气。
“仅此一桩旧事？”永宁侯目光如电，在庄氏与胡嬷嬷之间来回扫视，语带深意。
庄氏颔首，喉间哽咽难言，半晌方颤声道：“单这一桩事，便似千钧磐石压在心头，让妾身喘不过气来。若再多几件，只怕妾身早已撒手人寰......”
话音未落，已是泪落连珠子。
“侯爷，妾身知道自己对不住先夫人。”
“但凭侯爷处置。”
不是他的亲子便好。
永宁侯定定地注视着庄氏，似是想透过庄氏的婆娑泪眼，窥见她心底最深的秘密。
庄氏凄凄惨惨戚戚地呜咽着，任由永宁侯打量。
她处心积虑谋算的，自始至终都是永宁侯继妻之位。
不是裴氏一族那些初露锋芒的年轻儿郎，而是堂堂永宁侯本人。
彼时，侯爷过继为驸马嗣子一事尚在未定之天，变数横生，她岂敢轻易托付终身？
然，侯爷婚事迫在眉睫，耽搁不得。
她须得寻个替死鬼。
既要替她尝尽苦楚，占住正室之位，又万万不能得侯爷倾心。
否则，她该如何取而代之。
这世间，能有几个男子真能对发妻婚前失贞一事全然释怀？
每一丝芥蒂，都是一颗细长的钉子，直直地插进侯爷的心肺。
怪不得她。
要怪就怪先夫人福薄，运道不佳。
“罢了。”
“你也不是有心的。”
“旧事可以既往不咎，那今日之事呢？”
在永宁侯看来，他的发妻的坟茔都荒了，指不定尸骨都烂了，委实没有必要因一个不清不白的旧人，搅扰眼下的日子。
虽说，眼下的日子也算不得安稳。
但，他比任何人都不想提及那对母子之事。
所以，他宁愿雷声大雨点小地轻轻揭过去。
庄氏心下松了口气，终归是逃过一劫了。
至于今日发生之事……
那云裳与绛仙二人，她自己也说不清，究竟是因旧恨难消而蓄意报复，还是暗中受人指使而行此勾当。
毕竟，云裳和绛仙有千百个理由恨她，恨侯爷。
若是云裳和绛仙想着临死前拉个垫背的，也能说得过去。
但，她总觉得有猫腻。
按理说，裴桑枝无论如何也不可能知晓云裳与绛仙的遭遇的。
她和侯爷瞒的死死的。
那些爬上过云裳和绛仙床的人，更不会宣之于口。
庄氏的心念百转千回，斟酌着开口：“妾身谢侯爷大人不记小人过。”
“得遇侯爷，是妾身一生之幸。”
“哪怕死后堕入十八层地狱，受尽业火焚身之苦，妾身也不后悔当年的坚定选择。”
永宁侯明白，此刻他理应动容。
可不知为何，一股莫名的寒意却自心底悄然升起。
说不清，道不明。
但，的的确确存在。
“不必谢本侯。”
“要谢，就谢桑枝。”
“本侯对桑枝寄予厚望，你是桑枝的生母，本侯自然要一再优容，另眼相待。”
“你日后，要好生与桑枝相处。”
永宁侯仍固执地怀揣着让她们母女重归于好的痴念。
庄氏险些维持不住脸上娇弱无助又倾慕的神情。
裴桑枝？
倘若真有那么一天，她与裴桑枝竟能上演母慈子孝的温情戏码，那必定是她将裴桑枝玩弄于股掌之间。
裴桑枝打不还手，骂不还口，心甘情愿地讨好她。
如此，她倒是勉强可以施舍给裴桑枝个笑脸。
“妾身自当谨记侯爷教诲。”
永宁侯微微抬手示意：“说下去。”
庄氏深吸一口气，抬眸直视座上之人，坦然道：“回侯爷，萱草确实是妾身遣去的。”
顿了顿，声音却愈发清晰：“上京城中勋贵如云，哪家不是姬妾成群？偏是侯爷持身清正，不近声色，这后院清净得紧，妾室寥寥无几。”
“如今妾身被夺了管家之权，终日闭门思过，难得与侯爷相见。那周姨娘是先夫人为侯爷纳的妾室，向来不善逢迎，难解侯爷心意。”
“妾身见侯爷形单影只，心中实在不忍侯爷孤寂，一时情急，这才行此糊涂之举。”
“萱草是胡嬷嬷的独女，自幼在妾身跟前长大。虽是家生子出身，却生得冰清玉洁，更难得识得几个字，读过几本书，这般品貌才情，莫说是寻常丫鬟，便是那些小户人家的闺阁姑娘也未必及得上。”
“妾身想着，是个替侯爷排解寂寞的好人选。”
“侯爷明鉴，妾身也只择了萱草一人啊。”