父母激烈争吵，三头牛匆忙赶来劝架，桂氏委屈得泪如雨下。“我全是为了二房的未来，为了孩子们能有人帮衬啊！”桂氏哭诉着自己的“宏图大计”，想让庶子庶女为儿子们跑腿管事、联姻助力。
可三牛却并不领情，直言兄弟间能相互扶持，无需他人。姜木生更是讥讽妻子，没钱时一心求温饱，有钱了心却飘了，夫妻再也难一条心。此刻的姜木生，深刻理解了“底蕴”一词，深感盲目跟风只会加速家败。
姜木生执意纳妾，与妻子柳杏儿闹得不可开交，三个儿子怎么劝都没用。姜木生不想去铺子委屈自己，干脆占了三牛的院子。在三牛屋里，他把三个儿子都叫到跟前。面对父亲，儿子们耷拉着脑袋，对爹娘的矛盾束手无策。
姜木生先是询问儿子们能否考上秀才，得知三牛和四牛都没希望后，竟决定让他们退学来店里帮忙，还打算把束修银子转给五牛。此外，他又提及三牛的亲事，想等家里还清债务、生意做大后再说。
姜家父子围坐，谈论着人生大事。三牛羞涩表示，要等大哥二哥成亲后自己再考虑。五牛却满心委屈，不想天天写大字，姜木生语重心长，期望家里能出个读书人，给家族撑腰。而姜木生自己，面对家中突然增多的人口、沉重债务，还有那几个不知如何处置的妾，满心烦躁。
另一边，柳杏儿天一亮就准备启程去京城，姜氏一番叮嘱后送她离开。正当姜氏转身要回时，一声“姜娘子？”打破了平静。
姜氏转身时，一道熟悉声音传来，诧异回头，竟见严川笑盈盈从高头大马上翻身而下，惊喜看向她问候。姜氏行礼后退回院里、关上院门，严川笑容渐消。
手下抱怨姜氏不给面子，严川抬手制止，命人盯着。此次抄家竟偶遇姜氏，严川觉得这是缘分，还想着姜氏这般是欲擒故纵，等娶回去定要好好“调理”。随后严川翻身上马，指挥手下包围一宅子，金鳞卫进去后哭声惨叫不断。等他们抓人、封门、拉走东西后，街坊邻居纷纷查看，姜氏也派人打听，婆子面对众人疑问，坚称姜娘子与指挥使不熟，可众人却都觉得事情没那么简单……
欧阳家被抄家的消息，如巨石投入平静湖面，激起千层浪。人们纷纷猜测其缘由，有人说欧阳大人作为裴老大人的门生被牵连，寒门出身、状元及第的他，本被寄予厚望，却落得这般下场，实在令人唏嘘。
而姜氏，因与严川礼貌招呼的一幕，被卷入舆论漩涡。有人害怕远离，有人想巴结讨好，大多数人则持观望态度。姜氏坚称与严川没啥关系。
邻里上门，姜氏满心无奈，这些相识不久的人竟妄图从她口中挖出“真话”，简直荒诞！这边姜氏费神应付，另一边，柳杏儿和金玉来到大理寺关押女囚的监狱。大理寺牢房范围大、关卡多，以甲乙丙丁院区分。
柳杏儿进入乙字号院子，只见牢房无门只有铁栅栏，犯人们挤在一起瑟瑟发抖，虽无太重臭味，冬日却寒冷刺骨。“裴五娘，有人来看你了！”蜷缩在被子里的裴五姑娘望向柳杏儿，五味杂陈。面对裴五娘的疑问，柳杏儿直言，虽非朋友，但曾感受其真心与善意。
曾经的裴五姑娘，无疑是那高高在上的天之娇女，可命运弄人，如今她深陷困境，跌落谷底。往昔那些亲密无间的闺中密友，此刻竟如避瘟神般对她避之不及，无人前来探望。
在这冰冷绝望之时，裴五姑娘满心悲戚，泪水忍不住落下。然而，就在她以为被全世界抛弃时，那个曾被她嫌弃的柳氏，却出现在她面前，轻声说道：“知道你落难了，我不能不来看你！”这一句话，宛如黑暗中亮起的一丝曙光，瞬间打破了这令人窒息的绝望。
在阴暗潮湿的牢房里，柳杏儿穿梭其中，目睹牢房条件天差地别。询问狱卒后得知，想要物资得从他们手上买，外头送的东西受限。
柳杏儿大手一挥，要了一百斤炭、五条厚被等诸多物品，狱卒顿时笑容满面。金玉让小丫鬟去交钱，狱卒很识趣地拉开距离。这时，一中年妇人凑过来，好奇询问柳杏儿身份。得知她是个没品级都头的娘子，众人先是失望，可很快，妇人眼中又燃起希望，竟打起让柳杏儿帮忙送信救人的主意。
昏暗的牢房里，一群女子七嘴八舌，嚷着要写信向亲朋好友求助，满心期待能有人出手拯救她们于困境。然而裴五姑娘却冷冷泼来冷水，直言那些所谓的亲友早已知情，不过是避之不及，根本不会施以援手。
众人急了，试图让柳娘子帮忙送信，却被裴五姑娘果断打断。柳娘子也表明态度，称和裴五交情不深，自己只是都头娘子，不会冒险帮忙。她甚至提出若众人再对裴五不好，就给裴五租单人牢房。此言一出，埋怨声瞬间消失，牢房里只剩下隐隐的啜泣声 。
裴五即将独自居住，这让旁人的沾光计划落空。柳杏儿将梁管事等人备好且经狱卒检查的两个包袱，从缝隙塞给裴五，传达“人活着比啥都强”的话语，裴五瞬间泪流满面。
紧接着，大方客人送来的物资陆续抵达，炭和炭盆被安置妥当，一座大屏风也被抬来遮住牢房，试图抵御寒意。柳杏儿站在门口，又递上装有碎银和碎金的荷包，承诺会关注裴五未来的命运，鼓励她别放弃希望 。
裴五姑娘紧捏着荷包，眼眶泛红，泪水在打转，哽咽着用力点头。她带着满心的焦急与期盼，近乎哀求：“你……你能不能帮帮我六哥？帮他也置办些东西……我六哥叫……” 柳杏儿毫不犹豫地点头回应。
紧接着，令人惊愕的一幕发生了，裴五姑娘竟直直跪下，要给柳杏儿磕头，柳杏儿赶忙侧身避开。此时，裴五身后的那些人神态各异，有的不屑地撇开眼，有的更是对裴五此举嗤之以鼻，仿佛裴五这一跪，就彻底折了世家贵女该有的高傲风骨 。