在那威严神秘的皇宫之中，皇帝坐在龙椅之上，看着弹劾萧山王征用民夫、激起民愤的折子，却只是将其搁置一旁。在他眼中，百姓如韭菜，码头修建刻不容缓，即便有伤亡也无妨，甚至打算修好码头后拿萧山王平息民怨。皇帝妄图长生，清虚观、云阳大师不肯相助，他便将希望寄托于桃花观付天师。为了达成目的，他调萧山王回京承担因果。他野心勃勃，码头一成，既想借命长生，又欲开启海上霸权，成就千古一帝之名。
秋收刚落幕，她筹备的东西已然完备。两个铁皮炉、大小锅具、保温砂锅、大餐盘与竹筒等一一就位，遮阳篷布、大伞也准备妥当。陈虎虽心疼小媳妇，却拗不过她，只能由着她折腾，这反常的温柔让手下们惊掉下巴。另一边，胡家与村长家留割麦客吃饭，酒肉管够，割麦客们满心欢喜，直夸东家大方，还表示来年秋收优先考虑。然而，没等他们高兴多久，几杯酒下肚便纷纷“醉倒”。
两家各花一百六十两请了八人，满心欢喜。可随后，捕快胡昌像发了疯般带着人四处抓人，割麦客、盗匪都不放过。原来，传闻萧山王要来，捕快们为了捞钱，把镇上监牢白天塞得满满当当，每晚又清空，一天几百两银子进账，个个干劲十足。与此同时，征劳役的官员到村里带走一批人。而那些割麦客如流星般消失。村民们操心自家被带走的人，串门时发现柳杏儿廊下置办好的东西，她竟打算去修码头的地方卖吃食。
柳杏儿心里有了个大胆的想法。她打算熬骨头猪杂汤售卖，一文钱一碗汤，加肉加粉各两文，价格亲民，专为民夫们准备。她不为赚大钱，只求让老爷们吃饱吃好，平安归来。为了把生意做起来，她不仅邀请左大娘帮忙处理猪杂，承诺包其大哥的猪杂汤粉，还向其他邻居发出邀请，称生意好时大家也能摆小摊儿挣钱。此言一出，廖家嫂子、武家媳妇等纷纷响应。柳杏儿趁热打铁，要一家出一人帮忙，还包饭和猪杂汤粉。紧接着，她就要出门采购，又向邻居求购萝卜白菜等食材。
夜幕将至，柳杏儿向婶子嫂子们求助：“今晚还得帮我洗洗菜，成不成？”众人纷纷应下。随后，柳杏儿带着金玉赶着牛车出门，黄氏留在家中。一路上，大家对黄氏娶的这个好儿媳赞不绝口。到了镇上，柳杏儿的男人早已等在镇外，接过牛车直奔屠夫处。原来，男人提前已将柳杏儿要的东西定下，此次柳杏儿是来亲自查看。她一口气要了二十斤棒子骨、所有边角肉、猪血猪杂，还有十斤排骨和五花肉。临走还不忘交代屠夫，次日若有鸡杂鸭杂也帮忙留下。东西拿回后，柳杏儿让左大娘把猪杂拿去洗。左大娘看着这么多猪杂直咂舌，担心卖不完，柳杏儿却笑着回应……
热闹的集市上，柳杏儿一下子买了两个大猪头，引得众人纷纷围过来，不少人都觉得她要亏本。毕竟这秀才家出来的小娘子，花钱大手大脚，不知该如何过日子。有邻居忍不住对着猪头咽口水，试探询问若卖不完咋办。柳杏儿却好脾气回应，卖不完就分给巷子里的人，但千万别声张，不然人多就不分了。回到家，黄婆子忙着处理五花肉和排骨，柳杏儿则精心炒卤料。等金玉把收拾好的猪头拿回来，一番操作后，各种食材纷纷入锅。很快，霸道的香味弥漫整条巷子，邻居们闻着味儿，忍不住感叹：这味儿拿去镇上或京卫卖，肯定能大赚一笔！
村子里弥漫着一股诱人的香味，男人忍不住感叹：“没想到这辛氏还有这等手艺。”他媳妇却白了他一眼，酸溜溜地说闻着香吃起来不一定好。男人冷笑，质问媳妇若自己服劳役，她能否像辛氏那样操持。女人一听火冒三丈，拿胡成作比，埋怨男人不如人家能挣钱给家人买肉。其实，她心里也暗暗埋怨柳杏儿显摆。男人顿时被噎得说不出话。这一晚，那香味萦绕在每家每户，大家吃饭不香，躺在床上更是被香味扰得难以入眠，整个村子仿佛被这股神秘香味搅得不得安宁 。
柳杏儿不顾所谓“扎鼻子”的香味，将五花肉投入卤水，煮熟切块后又起油锅炸制，还精心用糖色上色，一道道工序下来，香喷喷的“红烧肉”诞生，金玉和黄嬷嬷尝后赞不绝口。晚上，三人围坐品尝美味，金玉和黄氏大快朵颐，柳杏儿却一块就觉腻转而吃青菜。饭后，她又安排好猪杂、骨头、猪血的处理方法。美美睡了一觉后，天不亮她就起身，收拾妥当出门，而几家早早等候的妇人。
天刚蒙蒙亮，众人便已行动起来。黄氏留下守屋等收肉，金玉赶起牛车，柳杏儿随车而坐。可牛车在小道上颠簸得厉害，没多久柳杏儿就下来换人，走累了再坐上去。等来到码头工地，民夫们早已忙碌起来。守卫拦住她们，柳杏儿却笑脸相迎，称是来卖饭的，有猪头肉、红烧肉、猪杂汤等美味。守卫一听，放行的同时提醒她们在路边摆摊别影响干活。柳杏儿忙应下，还热情邀请守卫来吃，顺便打听洋槐村工地位置。得知方向后，几人又走了一段路，终于找到地方，准备撑起棚子、摆好炉灶大干一场。
在工地旁，一眼炉灶烧火熬汤，另一眼则忙着熬凉茶。工地上，男人们为了凉快和节省衣裳，不少都打着赤膊劳作。这时，几个男人议论起来：“噫……来了个摆摊儿的，全是老娘们儿！”胡昌顺着同僚所指方向看去，竟瞧见同村的一群老娘们儿，胡成的媳妇辛氏也在其中。他赶忙走过去，皱眉质问：“你们来干啥？这里不是你们来的地方，赶紧走！”可柳杏儿却笑容灿烂，仿佛没听懂他的话：“二堂哥，我正愁咋找你呢！家里困难，男人在工地，我得想法子挣钱，所以来这卖饭，二堂哥可得多照顾照顾生意呀！”