柳二顺忙碌了一整天，却引得柳大富和柳三财满心不悦，就因为他帮姜氏干活而无暇顾及他们。日头西沉，柳老头招呼收工时，两兄弟竟无一人喊上柳二顺。柳二顺望着他们离去的背影，扛起锄头走向别家地头。天色渐暗，他来到陈家，默默整理起屋后菜地。他用劳作换来菜秧种下，只为让陈家冬日有菜可食。种菜动静不小，陈家小孩跑来看，还帮忙递菜秧。姜氏出来，柳二顺忙解释缘由。姜氏抱起小孩就走，这一抱，让五岁的小孩第一次感受到温暖。
个略显昏暗的屋内，小孩儿凶巴巴地冲着姜氏吼完，“砰”地关上了门。陈疾赶忙询问缘由，小孩儿气鼓鼓说，是那女人的爹来家里种菜。陈疾担心小孩儿被笼络，暗自盘算着赶走女人。可万一失败了呢？隔壁，姜氏在油灯下为柳杏儿做衣裳，提及孩子爹弄来菜秧，冬日便不愁没菜。柳杏儿忍不住问能否分家，姜氏无奈摇头，直言婆婆不同意就分不了，还自嘲徐家舍不得丈夫这头“老黄牛”。姜氏看着女儿，知道她定是被伤透才旧事重提，在古代那忌讳重重的世界里，柳杏儿不过多说了句话，就被姜氏看得后背发凉，满心懊悔，生怕借尸还魂之事暴露，落得被烧掉的下场。可没想到，姜氏竟放下手中活计，抱住她哽咽着说出暖心之语，称若陈虎如传闻般不堪，便是拼了命也要带她走。这一番话让柳杏儿身子软了下来，她忍不住回抱姜氏，道出自己死过两次的惊人秘密，还表明乐意跟陈虎过日子，劝姜氏保重自己。她这般坦言，实则是为了给自己难以维持原主人设找个托词 。
生死常能改变一个人的性情，故事中的主角就经历了这般转变。柳杏儿历经波折，决心不再如往昔般生活，这话被母亲姜氏听在耳里，心疼又欣慰。而可恶的老虔婆赶走郎中，更是让姜氏恨意翻涌。另一边，陈虎无意间听到柳杏儿愿意跟他好好过日子，心里乐开了花，可又心疼媳妇在老柳家的艰难日子，暗暗发誓要收拾那柳婆子。这日，陈虎归来，姜氏听到喊声紧张起身，
夜幕降临，陈家小院里气氛微妙。陈虎一脸诚恳地对姜氏说，自己要出门半月，恳请她来陪杏儿住，姜氏竟求之不得。这陈虎，似乎并非村里人传的那般不堪，难道杏儿真能因祸得福？陈虎送姜氏和柳二顺出门，还塞给柳二顺一个荷叶包。柳二顺想推辞，陈虎却坚持。姜氏见状让他收下，此刻的她，已接受女儿在陈家的事实。两人走了一段，柳二顺肚子咕咕叫，姜氏冷着脸说：“坐下来吃了再回去。”柳二顺还有顾虑，姜氏却咬牙切齿：“陈家的东西，喂狗也不给你家那些恶毒玩意儿吃！”
柳二顺怎么也想不到，平静生活下竟藏着如此可怕的阴谋。姜氏将柳杏儿所言告知于他，那些话如炸雷般在他耳边轰响：自己的爹娘和兄弟，竟盼着女儿死，想把女儿推出去抵债！柳二顺瞪大双眼，满心不愿相信，可女儿不会撒谎，妻子也不会骗他。姜氏气愤难平，夺过荷叶包就走，柳二顺下意识跟上。他夹在亲情与家人之间，不知如何是好。而姜氏突然停下，柳二顺撞上去，姜氏咬牙切齿地放话，若逼急了她，就用一包耗子药让所有人都别活……
柳二顺脸色惨白如纸，被眼前红着眼的姜氏吓得不轻。姜氏怒目圆睁，冲着他嘶吼：“他们都要我闺女的命了，你还说何至于此？”柳二顺嗫嚅着：“可……可杏儿不是好好的么？”姜氏气得冷笑：“怎么，你还盼着杏儿真被害死？她能活是命硬，可不是他们心善！”她越说越气，大骂柳二顺是窝囊废，直言若不是姜家山的规矩，早不想跟他过了，指责他拿闺女的命去尽孝，骂他们一家子猪狗不如。骂完，姜氏转身潇洒离去，只留下柳二顺抱头蹲地，呜呜痛哭，夜幕降临，柳家宅院里风波乍起。姜氏刚回柳家，便遭黄氏尖酸讥讽，被要求去干堆积如山的活儿，姜氏却毫不理会，径直进屋关门。黄氏不依不饶，却被柳老婆子一声骂吓得不敢吭声。另一边，柳二顺很晚才到家，面对冷锅冷灶，只能喝冷水充饥。而陈家这边，陈虎回家后将买的东西归置好，看到精气神渐好的杏杏儿，掏出钱袋子递给她。可杏杏儿因害怕陈虎，不敢伸手，陈虎一声厉喝，吓得她一抖，刚进门没几天的柳杏儿，面对男人陈虎给的一大笔钱，满心狐疑，鼓起勇气问：“你……你不怕我拿了钱跑了？”陈虎却嗤笑让她试试。柳杏儿又试探：“那我要是都花了呢？”陈虎大方回应钱随意花。柳杏儿眼睛一转，问能否上街，陈虎说等她好了让她娘陪着去。柳杏儿不敢相信这是真的，陈虎直接把她扯进怀里哄睡。搞清楚自己“砧板上的鱼”的处境后，柳杏儿心安理得摆烂，很快进入梦乡。而陈虎却在黑暗中盯着她，心中暗自想着什么。半夜，陈虎更是爬起来洗裤头，嘴里嘟囔着令人浮想联翩的话……
天还未大亮，柳二顺和姜氏便如往常般早早来到。柳二顺扛来一捆柴火后，就默默走向菜地忙碌。姜氏则热起昨晚陈虎拿到的包子，招呼陈虎先吃。陈虎望着包子，没有立刻动口，而是转身盛出半碗，递给了柳二顺。柳二顺接过肉包子，咬下一口，泪水忍不住夺眶而出。他这一生，吃过的肉包子屈指可数，上一次还是在老丈人家。那味道，他记了一辈子。如今，借女儿的光，又尝到了这滋味。然而，女儿却是被抵债过来，连一场像样的嫁娶都没有，想到此，柳二顺满心自责，恨自己无用。