紫魔法塔主尤娜这辈子都很少这么惊讶过。
要是一个已经成型的火球突然开口说：“你好，创造者。我马上就要爆炸啦。生命短暂，却很愉快。”，谁能不震惊呢？
以她身为大巫师的丰富经验来看，这似乎是自主行动的人工智能与施法者基于信仰的能量源之间意外产生的协同效应。
他应该不是有意为之。
毕竟，如果是有意的，尤娜事先肯定会得到通知。
“你到底创造了什么……？！”
尤娜尖叫着，望向篝火。
他们隔得挺远，所以两人的对话传到这边，就只是轻微的震动，但尤娜和佩罗都很清楚在聊些什么。
首先，沟通是必要的。
在尤娜看来，她和佩罗似乎朝着同一个方向努力——让这个故事有个圆满结局。
要是能相互沟通，那可帮大忙了。
她得倾听男孩的心声，了解他想要什么，又希望这个故事如何收尾。
篝火摇曳闪烁。
佩罗走进黑暗后，利罗脸上的笑容消失了，眼中还残留着些许愤怒。
心中筑起的一切都被烧毁后，灰烬里只剩下余烬。
利罗坦诚地坦白：“这是小小的报复。”
“…… 报复谁？”
“报复埃斯佩罗。说到底…… 我知道这整个故事没什么意义。就算我大声谴责，也没法让我那破败的家乡恢复如初。要是你问我，这事是不是真的是埃斯佩罗干的，我得说，应该不是。”
利罗垂下目光，头发倾斜，像一道灰白色的帘子遮住了眼睛，原本生动的声音也完全沉寂下来。
“而且…… 我知道这个故事对你来说可能没什么分量。这不过是别人的悲剧。”
“那你为什么要跟我说这个故事，利罗？”
“埃斯佩罗看起来挺开心的。我…… 还没恨到要拿刀捅死他的地步，但也没高尚到能眼睁睁看着他幸福生活。我至少想朝他的脸上啐一口。”
伊莱恩因微微的反感而皱起眉头，于是问道：
“我有必要听这个故事吗？”
“我就知道你会这么问。不过，这个故事的结尾是‘为什么和埃斯佩罗同行很危险’。我相信你现在肯定想评估一下这男孩带来的危险…… 女士。”
“????.”
出于生存的考量，伊莱恩无法否认利罗的话。
尽管心里有些不舒服，她还是机械地点了点头。
这一路上她一直都是这么做的。
伊莱恩虽然宽容地容忍着男孩不可避免的肢体接触，内心却始终保持着距离，心存疑虑。
在这个世界上，纯粹的无辜很罕见，在一个濒临毁灭的世界里就更是如此了。
用纯真眼神望着她的男孩，可能心怀不轨。
短暂的欢声笑语，或许最终会成为需要斩断的负担。
“埃斯佩罗有治愈的能力。他对来我们村子的客人都很友善。多亏了他，一个拥有治愈能力的男孩的消息很快传开了…… 危险人物也听到了风声。”
“????.”
看来佩罗和利罗家乡的毁灭，是因为掠夺者盯上了男孩的能力。
佩罗提到的在“相遇平原”死去的那些人，可能就是他们家乡的人。
一个问题有了答案，小男孩是怎么活下来的？因为他有众人渴求的治愈能力。
“这是第一个原因。即使埃斯佩罗逃到荒野之外，还是有很多人在找他。他为什么现在回来，我不知道。但要是你们继续一起旅行…… 肯定会引起他们的注意。”
又多了一个甩掉男孩的理由。
天平倾斜了。
一颗宝石，落在没有保护能力的人手中，只会带来大麻烦。
要是他们这群人能在对抗变异体的过程中活下来，肯定有相当强的战斗力。
要是战斗力一般，伊莱恩自己就能把敌人消灭，但总得考虑“万一”的情况。
万一遇到她对付不了的对手呢……
不，不。
伊莱恩微微摇了摇头。
要是男孩用治愈能力帮她，追踪他的那群人可能也没看起来那么可怕，而且，在各种危险情况下，她都能得到他的帮助。
她捡起不抛弃佩罗的理由，也就是男孩的用处，放在天平的另一端。
利罗神秘地一笑，又一次张开了嘴。
男孩的故事还得接着听。
……
同时，另一边。
但在这种情况下，有效沟通是不可能的。
要是这样，魔法就能解决问题。
附身男孩体内的大巫师尤娜向空中伸出手，就像在展现现代场景的模拟剧情里一样，由于幻术魔法的限制，她只能使用佩罗的能力，但这并不重要。
她施展的魔法形式是心灵感应，她打算连接自己和佩罗的意识，进行即时交流，不浪费一点时间。
没什么大不了的，只要坚信，就能做到。
尤娜可是幻术魔法大师，还是紫魔法塔主，这不过是幻术魔法——
…… 如果它能思考，还能说话，那这还能算幻术魔法吗？
噗。
“呀！”
内心突然冒出的杂念让魔法失败了。
一道紫色光芒瞬间亮起，又消失不见。
尤娜在心里暗暗咒骂了徒弟一句，然后成功施展了法术。
男孩和大巫师的思维连接上了。
?.
“呃，嗨？很高兴认识你。我是尤娜…… 嗯？我们是谁？呃，那个，我觉得你现在最好别想这个……”
???!
“嗯？啊，对…… 嗯！没错，我——我是你喝那水的时候钻进去的变异体…… 啊，不，不！别哭！你没必要哭…… 我是个善良的变异体！嗯…… 我一会儿就自己离开，所以…… 不，我不是说要把你的脑袋劈开才能出去……！”
“你觉得我怎么会在这茫茫‘相遇平原’上遇到你？靠运气吗？”
“????.”
“我是跟着一只巨型变异体的踪迹追来的。一般来说，它都会踏入‘相遇平原’的…… 我得弄清楚原因。要是生态环境变了，以后可得小心。”
……
利罗从包里拿出一个破碎的球体。
这就是佩罗从包里掏出，被伊莱恩踢开用来驱赶巨型变异体的诱饵。
“从那儿…… 我发现了这个坏东西。这在我们家乡用过。看到这个外壳，我就猜到埃斯佩罗回来了。毕竟，我们家乡被毁那天，我和埃斯佩罗各拿了一个，然后逃走了。”
“我很确定我们在说危险的事，不是吗？”
“这可不是不相干的故事。”
利罗踩住球体，用刀把它切成两半。
里面是白色的东西，伊莱恩从没见过这种模样的动物。
要是非要说像什么，有点像虫子。
“这是变异体的幼虫。要是这…… 钻进动物身体里，就会寄生在大脑里，然后让它们变异，模样变得很怪异。这就是它们的繁殖方式…… 感染初期，人会出现幻觉，看到幻象。到后期，甚至连自己的身体都控制不了。”
“????.”
“变异体还有个习性。它们倾向于保护尚未完全成熟的后代，即便长那样，好像也有种母性本能…… 这个诱饵就是利用了变异体的这个习性。”
伊莱恩惊得一缩，接着颤抖起来。
巨型变异体不知从哪儿冒出来，死死地追赶着他们这群人。
要是利罗说的是真的，很可能就是在追这只变异体幼虫。
那么，这是不是意味着他们被追是因为佩罗的诱饵呢？
看起来又不像，虽说佩罗身体柔弱，但他不傻。
她记得诱饵被仔细地用布包着，在她踢开的过程中，布才破了。
包着诱饵的布起到了屏障的作用，这是合理的推断。
“…… 你觉得你们为什么会被追？”
利罗发问了。
这其实不算个问题，而是在引导听者自我反思。
伊莱恩心里有了答案：是因为有人被变异体幼虫感染了。
不可能是伊莱恩。
她才来到这个陌生的世界五天，而且一点症状都没感觉到。
那就只剩一种可能：佩罗被感染了。
佩罗从遭受攻击的家乡逃离，靠着指南针指引长途跋涉后又回来了。
所以，他在某个时候被感染，也不奇怪。
可要是……
伊莱恩脑海中闪过一个画面，佩罗从一个受污染的水坑里喝水。
要是那个水坑里有变异体幼虫……
要是这样，那就意味着是她害佩罗走上绝路。
伊莱恩捂住颤抖的双手。
“这是第二个原因。埃斯佩罗很有可能被感染了。要是你们一起旅行，附近所有的变异体都会聚集过来。就算为了他的治愈能力，这风险也太大了…… 不管你有多强，都会死。”
又一个甩掉男孩的理由出现了。
天平再次倾斜。
考虑到巨型变异体的攻击，利罗的话很可能是真的。
要是附近所有变异体都来追伊莱恩，她最终会精疲力竭，然后就是死亡。
虽然男孩的遭遇很可怜，但伊莱恩必须活下去。
老皇帝近乎恳求的期望，让她活下去；她肩负着成为支撑帝国支柱的责任。
她一直都是为了这些而活。
她冲破重重阻碍，铲除竞争对手，为了一个她从未渴望过的皇位挥拳，都是为了这些。
一开始是出于责任，接着是恐惧，到现在，是惯性驱使她不断向前。
所以，即便——男孩的悲剧是因她的失误造成的，她也不能动摇。
不，可是。
伊莱恩揪着头发。
一切都还不确定，都是间接证据，所以巨型变异体的出现可能只是巧合。
她也不能排除利罗为了报复而说谎的可能。
她把涌上心头的炽热愧疚和笨拙的自我欺骗，放在天平的另一端。
利罗轻声说道：
“伊莱恩，你们不久前才建立的联系，不就是转瞬即逝的吗？要是你有过什么积极的情绪，那可能只是错觉。就算有，在生存面前也毫无意义。说到底，说不定那一点点好感…… 只是埃斯佩罗为了借你的力量而摇尾乞怜。要是你还在为自己的不确定而苦恼……”
他用瘦骨嶙峋的手指指向篝火另一边。
“看看埃斯佩罗吧。”
……
男孩说他喜欢伊莱恩。
当大巫师问他为什么的时候，男孩说在她眼睛里看到了相似的东西。
那种逃亡者的目光，迷失方向，只是为了奔跑而奔跑。
男孩说他感同身受。
在失去家乡后，他四处逃亡，在陌生的地方游荡，只是为了活着而活着。
拿着老妇人给他的指南针前往“桃源”的旅程，也不过是他流浪的一部分。
他说他没有真正想做的事，没有让心跳加速的梦想。
他说伊莱恩看起来也一样。
他说虽然不知道对她来说“桃源”意味着什么…… 但他知道她只是盲目地追寻着什么。
他说在茫茫荒野中找到一个相似的人，那种归属感，让他由衷地感到喜悦。
然后，终于…… 一个愿望成形了。
“我想…… 表达…… 我的感情。”
男孩羞涩地坦白。
他说他害怕伊莱恩知道他的治愈能力后，会像袭击他家乡的掠夺者一样，用贪婪的眼神看他。
所以，他隐瞒了。
他说他在旅途中不敢表白，担心会给伊莱恩增加负担，或者遭到拒绝。
所以，他隐瞒了。
他本来没打算一直拖下去。
等他们找到“天堂”，确保能生存下去，没什么可担心的了…… 那时候表白不就没事了吗？男孩是这么想的。
“那也太晚了！”
被大巫师斥责的男孩尴尬地笑了笑。
“我没想到时间这么紧迫。我都不知道变异体幼虫能藏在史莱姆里，不过现在看来，我知道了……”
“我——我跟你说了我不会把你的脑袋劈开！”
“但，还是，呃…… 尊贵的…… 变异体幼虫？你不能想停就停吧，能吗……？”
“我——我是天才幼虫，所以能做到！把我放到路边水坑里就行，别担心，专心表达你的感情吧！”
“…… 不知怎么的，我还挺高兴。看来人类和变异体也能友好相处。”
被误当成变异体幼虫的大巫师揉了揉男孩的头发。
本来还想多聊几句，消除些误会，可没时间了。
那个恶毒的巫师不是正在往公主耳朵里灌输各种坏话吗？
大巫师和男孩达成一致，得行动起来。
经过一番尝试，比如同时动右臂和右腿，或者同时动左腿和右腿，结果跳了起来，佩罗（尤娜）朝着篝火走去。
为了在一切还来得及的时候，表达自己的感情。
在利罗手指所指的地方，佩罗正摇摇晃晃地站着，明显已经控制不了自己的身体。
佩罗带着尴尬的笑容喊道：
“…… 伊莱恩！”
“佩罗……”
这是无可辩驳的感染迹象。
伊莱恩的瞳孔颤抖着，愧疚感涌上喉咙，让她喘不过气来。
老皇帝的声音在她耳边回响，一个残酷的事实冲击着她的脑海。
佩罗被感染了，很快就会变成变异体，从而吸引附近的变异体，引发一场灾难。
就算他不变异，只要他有治愈能力，就会成为掠夺者的目标。
他就是危险的化身，只是披着人皮。
…… 就像“他”过去一样。
我以创伤为触发点，沉浸其中，叙述深入骨髓。
伊莱恩——你还记得在宝塔宫的日子吧。
那是你执着于生存的起点。
在那个地方住着四位皇室后裔。
长公主伊莱恩。
二皇子伊里德。
三皇子斯莱多。
还有大王子 ?????.