绍桢觉得自己在做一个很长很长的梦。
她跟着一眼望不到头的人群，悠悠荡荡不知走了多久，最后被丢在一个路口前，周身雾气弥漫，白茫茫的一片，根本看不清前路。
心中有个陌生的声音催促着她做选择。
她踌躇不决，忽然有个方向的雾气向两旁散开，她看见正值盛年、风华正茂的父母站在那里，面带微笑地注视着自己。
她心中一喜，轻快地喊着爹娘，迈步朝他们跑去。
没想到身后却传来一道焦急的呼唤。
“小桢，小桢！”
她疑惑地回头，竟又看见一双爹娘，却是神情焦灼，甚至有些严厉，在朝她大声说着什么，中间却像隔了一堵墙，她只听见那两句小名。
前面的父母开始朝她招手，却还是微笑着不说话。
她迟疑起来，不知为何，转头大步往回跑去。
到了跟前，还没说上一句话，娘已经满面怒容，极为严厉地训斥她：“谁让你跑这儿来的！这是你该来的地方吗？赶紧回去！”
她有些呆愣，心想这个语气真是太久没听过了，爹已经推着她往另一个方向去：“快走！不要回头！”
她舍不得，想和爹娘说两句话，身体却不由自主地往前跑，路越来越黑，身体越来越重，疼痛漫上来，她太难受了，反正到处都是黑的，何不躺下来睡一会儿。
这么想着，她便犹犹豫豫地停了下来，却忽然听见幼儿稚嫩的哭声，还有小女孩带着哭音的呼唤。
“娘！娘！”
是幸姐！
她猛地清醒过来，迈开腿大步朝哭声的方向跑去，不知跑了多远，眼前骤然出现一道亮光，奋力朝那光亮一挣，铺天盖地的哭声轰然涌入耳中，伴随着一阵由远及近的奔跑声。
“回禀皇上！解药制出来了！娘娘有救了！”
……
皇帝的皆杀令绝不是虚张声势，性命威胁下，太医院都是夜以继日研究疗法的，绍桢中途一次醒过来，便是他们尝试用了以毒攻毒的法子，但皇后没撑多久便重新昏迷。
几个主治的太医已经嘱咐了家人预备全家的棺材。
没想到命不该绝，有个名不见经传的太医遍翻医书，发现一本西洋传来的猎奇游记之中，记载了一种能有效治疗热病的树皮，名字不通，看描述却与云南独产的鸡纳树颇为类似。
疟疾要治的便是高热，无论这条记载是真是假，对太医院而言都无异于久旱逢甘霖。鸡纳树皮被以最快的速度从云南运了过来，按照游记上的说法提炼出汁液，皇后服用了几日，当真渐渐退烧。
太医院全体上下齐齐松了口气。
第一次尝试新药便见效，实在是皇后运气好，命不该绝，后来鸡纳树皮应用于京中百姓的疟疾治疗，饮药即死的不在少数，大夫们试尽方法也没查出问题，染疫的百姓只能像赌博一样决定是否服药。
因着这个原因，京中因疫病还是死了不少人，紫禁城里抬出去的也有几十个，地位最高的竟然是太皇太后，由于当时慈宁宫被封锁，里头的宫人人心惶惶，甚至顾不上给太皇太后送吃食，这位天底下最尊贵的老太太，最后竟是被活活饿死的，尸体被人发现时已经过去了三天，爬满了蛆虫。
至于昌平行宫的大皇子，早在皇帝回銮前就因染疫一命呜呼，叶氏被做成人彘，本来就奄奄一息，亲眼看着儿子断气，当场就跟着去了。
当时皇后病重，皇上未归，紫禁城风雨飘摇，太皇太后和大皇子被草草下葬，叶氏的身份只有少数几个心腹知道，被一卷草席裹了，抬到化人场烧了个干干净净。
皇上回銮，一心扑在病危的皇后身上，连朝政都搁到一边，这么点小事更是无心理会，等到皇后日渐好转，这才抽出心神料理琐事。
因为叶家犯事的缘故，大皇子连个谥号都没有，按照皇子礼补办丧事更是无人问津，朝中大臣的注意力都被诚意伯府、永城侯府、武定侯府的惩治吸引走了。
这三家的人口，本来就全被监国时的皇后全部下狱，死都死了大半，现在迎来终局。皇上一点反对皇后决定的意思都没有，甚至更加狠决。
叶家夷族，主犯诚意伯父子处极刑，剩下两家同样夷族，同犯刘大元处斩，刘家还活着的男丁全部处斩，女眷没入教坊司终身为奴。几个禁军指挥使渎职，剥夺袭官流放辽东，还有大大小小从犯，一时京里死的人比之前闹疫情还多。