戏台上开了新戏，是《还魂》，老太爷听了一会儿突然抬手摸了摸四少的脑袋，道：你看这戏文说的像不像你？
四少听了一会儿，道：有点，爷爷是您点的？
老太爷摇摇头，指了指远远的二丫，道：是你媳妇。
四少转头看过去，正好二丫也往这边看过来，四少硬挤出的笑容有点尴尬。
这时朱大爷带着朱大少来了戏场，看了一圈，也只有老太爷这边还有位子，就过来在老太爷的边上坐了。大少则挤去了老太太那里，和母亲媳妇聊起了天。
老太爷问道：你怎么进来了？
朱大爷回道：父亲，门口有老三和老四盯着，我进来歇口气，县里那几大家的礼帖都到了，下午也就是等松江的徐家和杭州的钱家了。
老太爷点点头，又问：崇明那里的首尾都料理得怎样了？申儿说有那个马县令顶着，你可有把握？
朱大爷笑道：马老头明年该升迁了，他这次也是真狠，把一干人犯都沉了江，还好我接到了申儿的传信，路上押送的都是水师的人，我们的人一个都没去。
老太爷摇了摇头，道：能到这个位子的，没一个是省油的灯，这也是他之前受的气太多了，这次有这样的机会，自然不会手软，你可千万别小看了他，就是不知他走了之后，明年会是哪个过来！申儿，你什么时候去太仓见张二先生？昨天他见着我时可又问了起来，你可是答应了你父亲的！
台下又是一片喝彩声，四少正看戏看的高兴，被老太爷这一问，有点窘迫道：爷爷，现在这建虏又肆虐直隶山东，我看这周首辅明年必会遭皇上责罚，说不好还会有性命之忧，这复社势必也会受牵连，还不如找个嘴炮的东林大佬做老师，随便混个虚名得了！
老太爷和朱大爷都被这话惊到了，一起惊讶地看着四少，老太爷想了一会儿道：你真有把握这周首辅明年会遭贬黜？
四少点点头，缓缓道：你看今年建虏入关，估计要到明年开春了才会撤出关外，那闯贼正在攻打楚地，这次尔寿回来带来了侯府的消息，说是侯爷已经上书请求驻守九江，正在等朝廷的回复，可见楚地沦丧已无悬念。如此局面，年后必然弹劾周首辅的奏折满天飞，紫禁城那位素来刻薄，换首辅比衣服都换的勤，再说这复社现在已经位及人臣，只可能低走，哪还有上升的可能。我此时投入肯定犹如春天买粮，夏日购冰，全都买在最高位。这亏本生意咱们不能做！
老太爷也是无语，心想着小孙子把什么都当生意来做了，回头看了一眼老大，朱大爷会意，问道：那你让你爷爷怎么回复南郭先生？太仓地界这么小，抬头不见低头见的！
四少眼珠转了转，道：爷爷，这张二先生总不会天天在家吧，哪天找个他不在的时候，我去他家找他拜师，没见着人，也算您和父亲践诺了，缘分不到，他总没得好说了！
两位长辈不觉都皱起了眉头，老太爷摇了摇头道：这不妥，哪有拜师一次未成，就作罢的，这也太假了！
四少呵呵一笑，道：无妨，到时我可再去梅村先生处拜访，以学生自称，那梅村先生性格寡淡，自不会计较，同是复社元老，想必南郭先生再也不好意思问起此事！
老太爷苦笑道：你这小娃精灵古怪，张二先生人品文章学问都是一流，你这样患得患失，又是何必呢！
四少叹气道：这复社二张之前就卷入朝廷党争，树敌颇多，这次周延儒倒台必将遭到反噬，到时对爷爷和大伯都会不利，我们真没必要趟这浑水。
老太爷道：我看是你不想再去考功名了吧！你四叔那民团到底练得怎样了？老大你是见过的，你说说吧。
朱大爷笑道：父亲，不是我夸小四，这兵练得真好，我看绝对是一等一的强军了。
老太爷很有兴趣地道：是吗，那我哪天也要去看看，小四你安排一下？
四少得意洋洋地道：择日不如撞日，下午我就好带您去操场看看他们的训练，不过现在兵是练得不错，可将却没有，真和那些老兵油子打起硬仗肯定吃亏。只能守守堡寨，打打土匪，所以我准备去吕宋呀，找人练练手，把将帅也培养起来。
老太爷点头道：哦，原来是这样啊。这是不是有点舍近求远了，现在这贼匪遍地，找他们练不就行了？
四少摇摇头，道：爷爷，这军队打仗也是要慢慢逐级培养的，这将材更是大浪淘沙。你看那闯贼，也是在和官兵的不断战争中逐渐壮大的，开始他们根本打不过官兵，好些个最早起事的不就被剿灭了吗？包括那王二，高迎祥，徐鸿儒等都被淘汰了，现在留下的李自成张献忠，以及他们那些手下都是不断用小兵的命刷出来的经验，成了将帅之才，官兵就越来越打不过了。我们现在老是拿那些贼匪练兵练将，已经提高不了多少了，因为他们都太弱。可我们也不能直接去找闯贼操练，因为他们太强了，别把我们自己练死了。最终我们要和象建虏那样的强军对战的，所以必须由易到难，一步步练上去，那吕宋的弗朗基人就是接下来最好的选择，比贼匪要强，但比官兵和闯贼差多了。等收拾了他们，锻炼了队伍，我再去打台湾的红毛鬼，他们是刚打赢了弗朗基人的。等打完了他们，我再去找福建的郑家练手，这样一级级上去才万无一失，不会一下子把自己给搞死了。
这时戏班班头拿着戏单过来，老太爷让朱大爷去点戏，自己轻声说道：现在有些风言风语说你那共济社和那白莲教有关联，而朝廷现在对什么党，什么社，什么会，都很是警惕，会派锦衣卫出来核查，你还是要注意一点！要不要改个名字，避免麻烦？
四少蹙眉道：爷爷说的是，改个什么名字呢？粥济社如何？米粥的粥。施粥以济饥民之社团。
老太爷摸着山羊胡点点头道：此名甚善。走，现在去看看你是如何操练民团的。
老太爷寿诞过后的第三天，四少去拜访了张采在太仓的寓所，自然没有见到张采本人，只见到了他的弟子兼女婿葛芝。本来四少只是想走走形式，没想到两人相谈甚欢，四少发现这葛芝相当大气，慷慨好义，学识颇杂。葛芝也早已听闻四少之名，知道自己的老丈人很看重此人，希望收为弟子。四少告辞之时答应过年后会再次登门拜师，葛芝送至门口，见四少的马车周围随从环绕，不觉微微蹙眉，他知道自己的丈人很看不惯这种虚华之风，他要把今天所看到的都告诉老丈人。而这恰恰也是四少故意做给他看的，希望这点小细节能把张二先生的收徒之心打消掉。