崖州天涯石下的浪涛拍碎第七个黎明时，朱清漪的鲛绡披帛缠住了烽火台栏杆。这个素来端庄的永安公主赤足踩在礁石上，缀满东珠的裙裾被咸涩的海风抽打出裂帛之声。
\"宁远伯是要做海外天子么？\"她将金丝楠木匣掷在珊瑚礁上，十二道鎏金圣旨随潮水翻卷，\"蓟州沦陷六日，宣府总兵战死，皇兄的罪己诏都发到琼州了！\"
李长风摩挲着望远镜的铜管，镜片里映出三十里外正在装煤的蒸汽战舰。当浪花打湿第九封圣旨的\"朕之过也\"时，他忽然轻笑：\"公主可知，今晨济州岛运来的新式开花弹，用的是马尼拉火山灰？\"
暴雨骤降，崖州水师衙门的飞檐斗拱在雨帘中摇晃。朱清漪闯进签押房时，撞见三个琉球通译正在破译密信。她抓起案头《坤舆全图》，发现天津卫的位置被朱砂圈了七重红痕。
\"你早就在等这天！\"羊皮纸撕裂声混着惊雷炸响，\"什么蒸汽战舰、铁甲车，都是为着黄袍加身...\"
\"殿下慎言。\"李长风突然用剑鞘挑起她的下颌，眸光比窗外的南海更深邃，\"三日前，你贴身侍女往京师送的信鸽，可要本爵背出暗语？\"他甩出卷染血的丝绸，上面是公主亲笔的\"李军不动，心怀鬼胎\"。
朱清漪踉跄跌坐在太师椅上，看着李长风展开幅丈余长的《渤海布防图》。羊皮上密密麻麻的旗标间，济州岛与天津卫被赤线相连，线上标注着\"三月朔日大潮\"。
子夜，儋州港的蒸汽轮机突然轰鸣。朱清漪隔着雨幕望见，三十艘铁甲舰桅杆同时升起赤底金鳞旗，甲板上的\"破军雷\"木箱印着醒目的“宁远”二字。
李长风见时机已到，当即提笔修书，以飞鸽传书的方式送往济州岛。信中严令济州岛守将李忠，即刻率领 3 万李家军登船启程，从天津登陆，火速驰援关内。
在遥远的济州岛，海风轻拂着军营。守将收到飞鸽传书后，迅速召集各营将领。不多时，3 万李家军在校场上整齐列队，军旗猎猎作响。
“弟兄们！伯爷有令，命我等即刻出发，从天津登陆，抗击建奴。我们李家军向来保家卫国，此次更是为天下百姓而战，务必全力以赴！”守将骑在高头大马上，振臂高呼。
“杀退建奴！保家卫国！”3 万将士齐声怒吼，声震海天，士气高昂。
随即，济州岛的三万精锐正乘着黑潮穿越对马海峡。旗舰\"镇海龙\"的锅炉房里，马尼拉匠人改良的蒸汽机喷出硫磺味的浓烟，将舱底暗藏的八百门佛郎机炮熏得发烫。
\"禀大帅，天津卫传讯！\"斥候呈上盖着宁远伯私印的密函。水师提督郑沧浪割开火漆，薄如蝉翼的薛涛笺上唯有一行狂草：\"九月初九，西风烈。\"
李长风与公主朱清漪乘坐着 30 艘崭新制造的蒸汽铁甲舰，乘风破浪，自海南一路疾驰至天津。那蒸汽铁甲舰在阳光下闪耀着金属的光泽，舰身庞大而坚固，如同一头头钢铁巨兽，在波涛中稳健前行。
与此同时，从济州岛赶来的 3 万大军也顺利抵达天津。李长风在天津拥有一座私人岛屿——望津岛，岛上港口设施完备，棱堡坚固矗立，宛如一座海上堡垒。李长风与大军在这望津岛顺利汇合，岛上顿时热闹非凡，士兵们整齐列队，军旗随风猎猎作响。
李长风深知战机稍纵即逝，汇合之后，立刻在望津岛召开千总以上的军事会议。宽敞的营帐内，将领们神色严肃，目光齐聚在李长风身上。李长风站在巨大的军事地图前，手中的指挥棒指向地图上的各个要点，神情专注地分析着当前与建奴交战的形势。
“诸位，如今建奴虽在关内肆虐，但经过连日征战，已现疲态，有退走的迹象。”李长风目光如炬，扫视着众人，“而我们要做的，便是在他们的退路上设下埋伏，给予致命一击。”
将领们纷纷点头，眼神中透露出对主帅决策的认同与信任。李长风接着说道：“喜峰口地势险要，我对此处较为熟悉，我们便将战场设在那里，以逸待劳，伏击撤退的建奴。”
决策既定，大军迅速行动。舰队再次北上，当抵达滦河口后，因大型铁甲舰无法继续前行，众人纷纷换乘小船。小船如穿梭的鱼群，在河道中飞速前进。很快，大军便靠近喜峰口。
李长风身先士卒，带领着士兵们迅速抢占喜峰口。喜峰口的山峦连绵起伏，地势复杂，是绝佳的伏击之地。士兵们在李长风的指挥下，迅速在喜峰口周围布置防御工事，挖掘战壕，设置拒马，将一门门火炮安置在有利位置，等待着建奴的到来。
此时，关内的建奴军队确实如李长风所料，开始谋划着撤退。他们在关内烧杀抢掠多日，虽收获颇丰，但也遭到了明军的顽强抵抗，损兵折将，疲惫不堪。建奴将领们商议后，决定经喜峰口撤回关外。
然而，他们万万没有想到，李长风早已在此布下天罗地网，一场生死较量即将拉开帷幕。
镶白旗的巴牙喇阿达里用马鞭拨开结霜的睫毛，看着前方蜿蜒如长蛇的队伍。三百辆大车在官道上轧出深深的辙印，车辕上挂着的铜铃铛冻成了冰疙瘩，发出暗哑的响声。
他伸手摸了摸腰间新得的金镯子，那上面还沾着血，是前日在保定府抢来的。当时那个穿织金马面裙的妇人死死护着妆奁匣子，被他一刀劈在肩胛骨上。现在想起来，那妇人惨白的脸倒和天上铅云有几分相似。
\"主子，喝口热汤吧。\"包衣陈四佝着腰递来铜壶，冻疮溃烂的手指在寒风中发抖。阿达里瞥见这人后颈烙印的\"逃\"字疤痕，那是去年在锦州抓来的逃奴。陈四总说自己原是读书人，可哪个读书人的指甲缝里会嵌着永远洗不净的马粪？
队伍中间忽然传来骚动。阿达里打马过去，看见几个汉军旗的兵正用铁枪戳弄一个少女。那女孩约莫十四五岁，粗布袄子被撕开半边，露出青紫的肩头。她的嘴被麻核塞着，只能发出幼兽般的呜咽。
\"刘把总，管好你的人。\"阿达里用生硬的汉话呵斥。那汉军头目慌忙行礼，辫子上的红缨扫过结冰的地面。阿达里认得他，原是明军夜不收，上月在大同城外举着白幡投降。此刻这人腰带上别着七八个荷包，想来都是沿途劫掠所得。
暮色四合时，队伍在涿州城外扎营。三十多个汉人俘虏被铁链拴在榆树下，老铁匠李福的右手只剩三根手指——那是他试图用铁钳反抗时被砍掉的。此刻他盯着篝火上翻滚的羊肉汤锅，忽然嘶声大笑：\"建奴吃羊肉，汉人啃草根！\"
阿达里听不懂这疯话，但看见陈四的肩膀猛地抖了一下。这个包衣奴才正在给主子擦洗马鞍，鹿皮抹过鎏金马镫时，忽然有两滴温热的东西落在金饰上，转眼就凝成了冰珠。
最惨的是那个唤作小莲的姑娘。后半夜巡营时，阿达里发现她蜷缩在粮车底下，手腕上的麻绳深深勒进皮肉，脚边散落着被撕碎的月白色肚兜。她将半截红头绳死死咬在齿间，那是从死去母亲发髻上拽下来的。等阿达里举着火把靠近时，才发现她早已没了气息——原来趁守卫醉酒，她生生咬断了自己的舌头。
启程的号角响起时，飘起了细雪。陈四把冻僵的小莲尸体扔上粮车，和刘把总劫来的苏绣屏风堆在一处。屏风上绣着\"忠孝传家\"四个金字，如今溅满了褐色的血渍。阿达里解下腰间酒囊灌了一口，烧刀子顺着喉咙流进胃里，烫得他浑身舒坦。
三百辆大车继续向北，车辙里渐渐积起新雪，很快就把昨夜的哭喊声、哀求声都埋进了永冻的土层。