他洗漱完出来，明夏和知秋已然退下。
“将军，今晚早些休息吧，明日还要赶路！”王若棠柔声说道。
“嗯。”
见她上了床榻，肖氶恩才吹灭所有烛台，房间顿时昏暗下来，仅余廊外灯笼映入的微弱光影。他目力极佳，借着微光三两步就走到床榻前，在她身旁躺下。
黑暗中，二人都默然无语，唯有彼此轻浅的呼吸声在空气中交织。王若棠此时心如战鼓，天人交战挣扎许久，最后终鼓起勇气，猛地转身紧紧抱住肖氶恩。
“将军，我们要个孩子吧。”她将脸埋入他的胸膛，声音柔软而忐忑，紧张得不知所措。
肖氶恩被她突如其来的动作弄得一怔，低头看着怀中的女子，反应过来后眼中满是心疼。他抬手轻轻抚摸她的背，语气柔和却透着一丝叹息：“是不是母亲又催你了？”
王若棠轻轻摇头。肖氏虽然一直给她施加压力，但她也能理解，并无责怪。只是身为肖氶恩的妻子，她知道自己有责任延续肖家血脉。
肖氶恩心知肚明，定是母亲和她说了些什么，否则以她的性子今晚不会如此主动，更不会说这番话。他轻轻叹了一声，伸手将她紧紧搂入怀中，下巴抵在她柔软的秀发上，眼中满是无奈。
他何尝不想与她有一个孩子？但如今，他无法给她和孩子提供幸福安稳的生活。他不愿自己的孩子重蹈他的覆辙，小小年纪便失去父亲，只能靠别人口中的事迹拼凑父亲的形象。
大家都说他父亲是驰骋疆场大英雄，战功赫赫，威震四方。圣上也常赞他“虎父无犬子”，说他带兵有乃父之风。
但他脑海中关于父亲的记忆却少之又少，幼年时他久久才能见父亲一面，短暂相聚后又匆匆分别，他每次都哭着求父亲不要走。
但父亲总是摸摸他的头，温声安慰：“氶恩乖，爹爹有要紧的事去办，不能多陪你。你在家要好好听娘亲的话，不许乱跑，爹爹下次回来给你带好玩的。”
再后来，肖府上下挂满白绫，母亲哭得肝肠寸断，整日以泪洗面。直至父亲的棺椁被他的部下送回京，小小年纪的他才明白父亲已经永远离开了。
从那以后，他便振作起来，收起一贯调皮捣蛋的姿态，日日跟着武夫习武，勤学苦练，誓要成为母亲和肖家的倚靠。小小年纪便承担起肖家的重担。
父亲离世后，母亲这么多年来一直郁郁寡欢，要不是有他在，她早就随父亲去了，不会苦苦支撑着。
他不想王若棠有朝一日也如他母亲般，下半生悲苦寂寥。他宁愿她没有孩子，在他战死沙场后可以另择良人，也不愿她孤苦无依地守着肖府和孩子度过余生。
况且，自古以来女子生育就如同在鬼门关走一遭，若他远在疆场，而她又因产子发生意外，他一辈子也无法释怀，他舍不得她受苦。现在没有孩子对她才是最好的。
沉默片刻后，肖氶恩才柔声劝道：“若棠，现在要孩子还不是时候，等过两年，天下安稳了我们再生，好吗？”
“可是……”
“若棠，你现在出门有影七他们保护，我尚且还担忧你的安危，若是有了身孕，而我又远在边疆，你让我如何安心？”
王若棠闻言低头，心里一阵委屈失落，以为是他不够喜欢自己才拒绝。她抬眸，眼中带着点点酸楚：“好吧，我都听将军的。”
肖氶恩揉了揉她的头发，知道她伤心，他既心疼又无奈，张了张嘴，却说不出更多安慰的话。
“战场上刀剑无眼，将军要多加小心，保护好自己。” 王若棠窝在他的怀里，双臂环住他的腰身，叮嘱道。
“好，”肖氶恩低头吻了吻她的额角，轻拍她的后背哄她入睡，“别多想，快睡吧。”
翌日清晨，二人陪肖氏用过早膳，便一同返回院中。刚踏入临风院门，王若棠就开口吩咐道：“知秋，快让小厮们把将军的行囊都搬上马车。”
“好的，夫人，”知秋应声退下，招来小厮忙碌起来。
王若棠回到卧房，从柜中取出一个雕刻精美的木匣，双手递给肖氶恩：“将军，这里是我准备的一些银两和银票，你一并带上，到了边境总归用得上。”
肖氶恩接过木匣，打开一看，里面整整齐齐放着七八根金条、二十余两银子，以及好几张面额不等的银票。他微微挑眉，目光从匣中移向她，眼里带着笑意：“夫人有心了，不过我带的银两已经绰绰有余了，另外我还有军饷，根本用不上这些。这匣子里的银钱还是留在家中吧。”
王若棠语气柔和，却带着几分坚持：“我知道将军不缺银两，但这些都是我的一片心意，将军还是带走吧，以备不时之需。”
见她态度坚决，肖氶恩沉吟片刻，终不忍拂逆，点头道：“多谢夫人，那我就收下了。”
王若棠这才满意一笑。
在一片喧闹中，行囊全都装车完毕。临行前，王若棠和肖氏不舍，执意一起送他出城再回来。
一路上，行人驻足，不少百姓自发前来送行，目光中满是敬意。
城门外，晨曦微露，肖氶恩的部下早已整装待发，列队齐整地骑着高头大马伫立于晨光下，盔甲映着朝阳，闪烁着冷峻的光辉，整个队伍散发着凛冽肃杀之气。
队伍最前端，肖氶恩身披银甲，他骑在马背上，红色的披风随风扬起。目光坚毅而深邃地远眺，静静等着宫里的圣谕。
不多时，一道阵尖锐的马蹄声打破沉寂，宫里的侍卫带着公公匆匆赶来。肖氶恩见了来人，立刻翻身下马，只见公公说了几句话，肖氶恩便恭敬地单膝跪地，双手郑重地接过公公呈上的物件。他仔细端详片刻后便将东西收入怀中，神情更加庄重。
王若棠扶着肖氏站在不远处，目光始终未离开他的身影。肖氶恩起身后，两人的目光对视上，王若棠脚步不自觉向前迈了一步。
肖氶恩转身想要翻身上马的步伐迟疑了一下，终是朝着她们走了过来。