几人在外奔波了好几个月。
这时候已经过了年关了，山中积了厚厚的一层雪。
马上就是花灯节，南苗寨子在山中，恐有山火，不兴放天灯，但会沿着溪流扎许多漂亮的灯笼，放水灯。
天色已暗。
温柔正在院中练刀。
这是她每日的习惯。
练武早就成为了她生命的一部分，就像凡人吃饭睡觉一样。
“阿柔！”
院门口传来少年的嗓音。
温柔一转头就瞥见薛染提着一盏灯走进来：“今日正值花灯节，阿柔，你想去看花灯吗？”
温柔收了刀：“好啊，走吧。”
少年眸色微颤，将灯递过去，还不由瞥了几眼她的面色。
“出去还有一段路，山路难行，这个我是带来......给阿柔照亮的。”
她目光下移。
少年提着灯，修长的手被火光映得皎如温玉。
“灯是你做的吧。”
“！！！”
薛染蓦地腾起两分忐忑与热意：“......我做得不太好。”
这几日山里都在筹备花灯节，外边儿都是花灯，他也想亲手做一盏灯，只属于她的。
但他对做灯笼一头雾水，临时学来的皮毛，总担心不好看，她不喜欢。
温柔拿过灯，温声道：“灯是用来做什么的？”
他不知她为何忽然这么问，但还是回答她了：“自然是照明。”
“是啊，灯的意义是照明，那送礼物的意义就是心意，所以，小九下次送我东西不用拐弯抹角，我喜欢的只是心意而已。”
她微微牵唇，眼里荡开温柔的情绪。
薛染心跳不由随着那话语与眼睛失常：“阿柔。”
“嗯？”
少年忽然倾身，一个轻柔的吻随着温热的呼吸落在她唇上。
大约此刻情绪格外灼热汹涌，他的吻都显得有些“粘人”，搂着她将人放在院里的石桌上。
像只撒娇的小狗。
抱着她不撒手。
温柔半笑着抬手，食指轻轻拂过他眼角，轻飘飘的。
“还去不去看灯了？”
她似乎很喜欢他的眼睛。
薛染心间愉悦，瞥着她眼里的水色，缓了缓呼吸，嗓音暗哑：“去。”
被她拉住手出门的时候，人还在走神。
人们裹着厚重的衣物，穿行在光亮里，摩肩擦踵。
薛染牵着温柔的手从人流中走过，心间有种从未有过的情绪。
他过去并不爱走进热闹的人群里。
因为他从未真正走进过那种热闹。
哪怕走在人流里，但除去哥哥和干娘，所有的人都与他无关。
年节时，他也会和干娘、哥哥一起过，他们都待他很好，但不知道为什么，最初他总觉得有种朦胧感。
他觉得那样不对，哥哥和干娘收养他，待他很好，他应该回报以同样的东西。
所以他不再深究二人眼神带来的那种错觉，用最真诚的态度去对待二人。
制药、炼蛊。
做所有他能做的事。
但此刻手里牵着心上人，他有种脚踏实地的、在人间的感觉。
没有那层朦胧的纱。
走在璀璨的灯花间，温柔不经意一转头，就瞥见了他微微泛红的眼睛。
她轻轻捏了捏他手指：“小九，我累了，我们先回家好不好？”
......
二人踏着月色回到院里。
他眼底的情绪已经收得很好了。
温柔勾勾他手指：“自己把自己哄好了？”
面前的少年一僵：“我没有！”
“没有什么？”
薛染有些恼地看着她，又开不了这口。
她怎么哪壶不开就提着哪壶又摇又晃！
温柔终于没忍住笑出声了。
“阿柔！”他明显是有点恼羞成怒炸毛了。
温柔立刻凑近他，送上一个亲亲。
少年一顿，耷拉下眼睫，遮敛住了眼底情绪。
温柔眨眨眼，又亲了一下。
他仍没抬眸。
她忽然叹了一口气：“这样都哄不好啊？那还是——”
下一瞬，她手腕就被人拉住了。
“......哄得好！”
温柔微笑。
四目相对。
小狗眼神顿时飘了。
有种小狗偷偷扒拉食物的时候，被抓包的感觉。
但她居然又亲了他一下。
“！！！”
“这是花灯的还礼。”
......
婚期如约而至。
温柔和薛染没有高堂，覃跃的娘一回忆起温柔阴恻恻的笑脸，也没胆子坐这个位置。
陪着笑表示她不合适。
所以直接省略了高堂。
婚房内红烛火光摇曳。
少年坐在温柔身侧。
她穿的是南苗的婚服，石榴红的衣料，繁复的银质头冠，细碎的流苏半掩这莹润的面颊。
银光摇曳间，能看见那细描的柳眉、水眸，染了薄薄脂粉的面颊，与一抹娇艳欲滴的绯色。
有些晃眼。
薛染努力挪开视线，想着她晚间还没吃东西：“阿柔，你想吃什么，我去给你拿来？”
温柔眉眼一弯：“汤饼吧。”
“好。”
少年立刻跑出屋，鲜红的婚服衣角都在空中带出一个弧形。
他很快便带着一碗汤饼回来，眼巴巴地看着她一口口吃汤饼。
“阿柔，吃好了吗？”
温柔手一顿，含笑挥了挥。
薛染立刻凑近了一些。
“怎么这么乖啊？”她抬手，轻轻拂上他面颊，而后缓缓滑落，扫过他喉结。
薛染喉结一滚，浑身肌肉霎时紧绷了起来，呼吸沉了沉：“那，有奖励吗？”
“那小九想要什么？你——唔......”
少年眼底地隐忍轰然破碎，炙热的吻黏了上来，将她未尽之语尽数吞没。
温柔抓着他衣襟，由着他像小动物一样又舔又咬的，有点闹人。
他的手不知何时已经随着她腰间上移，带着点新奇与求知欲。
好不容易脱离那窒息感，她嗓音轻软：“你是小狗吗？咬人？”
“阿柔，你凶我......”他明明是桃花眼，此刻看起来却更像小狗的眼睛。
小狗委屈，小狗生气，小狗超凶。
小狗还变坏了，喜欢惹她哭。
夜色里，有些细碎的、断断续续的喘息。
......
自从温柔一箭送走了梁帝，中原局势就变了。
腐败已久的梁国朝廷轰然倒下。
手握兵马的大人物们纷纷割据一方，虽都想争地盘，但也不敢不择手段地打。
毕竟温柔就像一把架在所有人头顶的刀，他们生怕哪天也挨上一箭。
当初梁国两任皇帝，都怕陆远秋弑君，喜欢通缉，这下好了，“愿望”成真了。
有这前车之鉴，他们老实得很。
温柔和薛染成婚后再来中原，不止通缉令没了，连长生蛊也几乎没什么人打主意了。
现在出门在外，一个女子说自己姓陆，许多人都要避着三分。
作恶的人都少了。
成亲后，薛染更粘着温柔了。
温柔去哪儿都跟着。
两三年后，身体不好的覃跃和他娘，相继因身体缘故“病故”。
......
历经多年变迁，天下已呈三足鼎立之势。
庆国，长盐城。
一队兵马、马车进了城，一路向着北街的一处小院去。
坐在马上的领头人，是个年迈的老者。
若此刻温柔在这，大约会发现，此人正是当年在江州，拦着兄弟阻拦朱识青爷孙离开的中年官兵。
“陛下，到了。”
身旁领头的侍卫微微扬了扬下巴示意，便有人要去敲院门。
为首的老者斜睨了一眼这人：“莫要擅作主张。”
“是，丞相大人。”
马车内的女子不疾不徐地下了马车，果然露出半分笑意。
众人不由惊诧。
她举步到了门前，弯腰一拜。
除去被称作丞相的老者，皆是一惊。
如今天下三分，他们这位女帝是唯一一个不是氏族出身的传奇人物。
其人少年成名，性情稳重，圆滑识礼，颇有城府，有前朝状元郎为师，后更收服了前朝大将万惊云。
如今握着天下最大的地盘，其长辈早已故去，帝师孙长青如今正在故地祭祖。
能让她弯腰拜礼的，是何许人也？
女子清越的嗓音隐含激动：“学生朱识青，暌违日久，拳念殷殊，特来拜会恩师。”
“昔年老师救亲之恩，授业之情，识青没齿难忘，如今幸有所成，也算不辱没老师之名，望老师可赏脸一见。”