说到这里，刘焉的声音略微有些颤抖。
他稍稍停顿了一下，接着又继续说道：“所以，待我死后，你们便可去向刘表投降。
凭借着益州之地，去和刘表换取刘璋一生的荣华富贵。
依我看，刘表此人素有贤名，想必他念在益州和同族的份上一定会好好对待璋儿的。
如此一来，也算是我在临终之前能为大汉王朝所做出的最后一点儿微薄贡献了吧！”
听到这番话，在场的四个人全都愣住了，他们面面相觑，脸上满是惊愕之色。
难道刘焉是在说胡话吗？
不然怎么会突然说出这样一番惊人之言呢？
一时间，整个大帐里面陷入了一片死寂般的沉默之中。
过了好一会儿，刘焉长长地叹息了一声。
他抬起手来，有气无力地挥了挥，仿佛用尽了全身所有的力气一般。
“罢了！朕现在感到十分疲倦，要休息休息。
你们都先退下吧！”
“诺！”
四人齐声应道。
紧接着，他们一同对着刘焉深深鞠了一躬，便恭恭敬敬地退出了大帐。
顿时整个大帐内只剩下刘焉一个人，他静静地坐在椅子上，低着头好像已经睡着了一样……
张任刻意放慢脚步，落在了队伍的末尾。
待得三人渐行渐远直至身影消失不见后，张任缓缓地转过身子。
只见他双手抱拳，向着刘焉恭恭敬敬地行了一礼，而后朗声道：“陛下啊！微臣实在想不明白，您为何要这般轻而易举地就把咱们苦心经营多年的益州之地让给那刘表呢？
要知道，我蜀中尚有十多万英勇善战的将士们，难道我们会惧怕区区一个刘表不成？
再说了，那刘表如今表面上看似风光无限，但实则也是外患不断。
他既要应对来自袁术方面的巨大压力和威胁，恐怕未必有胆量倾尽全部兵力前来攻打咱们益州吧！
微臣斗胆在此说一句大不敬之语，就算哪天陛下您不幸仙逝了，微臣也定会拼死效忠于新帝，守住益州！”
话音刚落，原本一直低头沉思、仿佛病入膏肓一般的刘焉突然猛地抬起了头。
令人惊奇的是，此时的他哪还有半分先前的病态模样？
只见他的双眼不再像刚才那般浑浊无神，反而闪烁着明亮而锐利的光芒，直直地望向张任。
看见刘焉这个眼神，张任不知道为什么心头一阵紧张。
紧接着，便听到刘焉轻声笑了起来，那笑声虽然不大，却带着一种难以言喻的自信和深意。
过了片刻，刘焉止住笑声，缓声说道：“公义啊，你可知道，这其实是朕经过深思熟虑之后，专门为吾儿刘璋所精心挑选的一条后路啊！
唯有如此行事，方可保我刘家的血脉得以延续，让璋儿能够安然无恙地存活于世呀！”
说完这番话后，刘焉面带微笑，目光满含期许地注视着眼前的张任，似乎在等待着他的回应。
然而，面对刘焉的解释，张任只是静静地站在那里，沉默不语。
他的眼神中依旧透露出一丝疑惑和不解，但更多的则是对刘焉的尊重和信任。
就这样，两人相对而立，一时间整个场面陷入了一片静谧之中。
哎！一声长叹之后，又是一阵深深的无奈叹息声从刘焉口中传出。
他缓缓地抬起头，目光直直地看向张任。
用一种略带疲惫却依然坚定的语气说道：“好吧！既然如此，朕就这般问问你吧，公义啊，以当下这复杂的局势来看，你觉得刘璋能够稳稳当当地坐镇益州吗？
他可有能力重新夺回汉中之地，一举击溃那张鲁呢？
再者说，面对李目与刘表的虎视眈眈，他是否真的可以成功抵御住他们的进攻。
甚至是收复巴郡，牢牢守住咱们这片富饶的益州大地呢？
朕不求他能打出益州去，之求他能守住益州这份基业！”
张任听闻此言，当即挺直了身躯，双手抱拳向着对方行了一礼后。
大声回应道：“陛下，即便太子暂时没有足够的实力守住益州，但请您放心，我等众将士绝不会坐视不管！
且不说泠将军、严将军以及末将本人皆愿誓死效命，更有乔先生等诸多智谋之士在旁出谋划策。
只要有我们在一日，益州便会安然无恙！
不仅如此，我们还要主动出击，将那些叛逆之徒彻底剿灭，重振我大汉昔日雄风！”
哈哈哈...！
刘焉听到这里，仰头发出一阵爽朗至极的大笑声。
而站在一旁的张任，则是一脸的茫然和凝重。
他实在想不通刘焉为何会如此失态地大笑，心中暗自揣测是不是自己刚刚说错了话。
时间一分一秒过去，刘焉终于渐渐收住了笑声。
他深吸一口气，然后缓缓转过身来，目光如炬地盯着张任。
只见他微微眯起眼睛，压低声音，用一种神秘莫测的口吻对张任说道：“张任啊，你可愿成为我手中的一把刀？”
“刀？”
张任下意识地重复了一遍这个字眼，眼神中透露出一丝疑惑和惊讶。
显然，对于刘焉突如其来的这番问话，他毫无心理准备。
刘焉见状，轻轻地点了点头，肯定地回答道：“没错，正是我手中的刀！”
说完，他紧紧地握住拳头，仿佛手中真有一把无形的利刃一般。
张任闻言，心头猛地一震。
他连忙拱手作揖，恭恭敬敬地回应道：“末将愚钝，实在不太明白陛下您这话中的深意，请陛下明示！”
刘焉一脸凝重地缓缓说道：“唉，我近来总觉得自己大限将至，怕是时日无多了啊。
本来呢，瑁儿颇具才能，本应成为我的理想继承人，只可惜他命运多舛、时运不济呀！
至于璋儿嘛，虽说性格稍显懦弱，难以称得上一代雄主，但倘若有贤明能干的大臣从旁辅佐，或许也能做个守住基业的君主。
然而，随着瑁儿的离世，不少人都对璋儿并不看好。
一旦我突然撒手人寰，那些心怀叵测之人必定会趁机向璋儿发难。
身为父亲，我怎能眼睁睁看着这种情况发生？
因此，为了让璋儿日后的道路能够平坦顺遂些，我决定要对某些人采取行动了。
不过，要想名正言顺的对他们下手，还需精心谋划一番才行。”