景德元年冬，澶州城头的风跟刀子似的刮，城楼下辽军的营火连成片，映得半边天通红。城楼上，副将周毅正扯着嗓子喊人加固城防，转身就见范仲淹攥着一份军报，脚步踉跄地往帅帐跑，棉袍下摆都被风掀得老高，沾了满腿的雪。
帅帐里，烛火被风卷得直晃，曹利用正趴在案上看地图，手指在澶州周边的地名上划来划去。听到脚步声，他抬头，见范仲淹脸色惨白，手里的军报都快捏皱了，忙起身：“希文，怎么了？是辽军又攻城了？”
范仲淹把军报往案上一放，声音都带着颤：“曹将军，辽军主将萧挞凛，带了五千骑兵绕去了城西，那边只有三百守军，怕是……”
话没说完，帐外就传来一阵马蹄声，紧接着是士兵的呼喊：“将军！城西告急！辽军快攻进来了！”
曹利用猛地攥紧腰间的佩剑，剑鞘撞在案角，发出“当啷”一声响。他快步走到帐门口，掀帘一看，城西方向已经冒起了黑烟，隐约能听到厮杀声。他回头对周毅喊：“你带两千人守着正门，我去城西！”
“将军！不可！”范仲淹连忙拉住他，“萧挞凛骁勇善战，你要是出事，澶州就完了！不如再调些兵力……”
“没时间了！”曹利用甩开他的手，翻身上马，身后亲兵立刻跟上，一行人马踏着积雪往城西冲。马蹄踩在雪地上，溅起一片片雪沫，寒风灌进衣领，冻得人骨头都疼，可没人敢放慢速度——城西一破，辽军就能长驱直入，城里的百姓和士兵，都得死。
城西的城门已经被辽军的攻城锤砸得裂开了缝，守军拿着刀枪拼命抵抗，可辽军人多势众，一个个跟饿狼似的往上冲，守军很快就落了下风，死伤惨重。萧挞凛坐在马上，手里拿着长枪，嘴角勾着冷笑，看着城门一点点被砸开。
就在这时，一阵马蹄声传来，曹利用带着亲兵杀了过来。他手持长枪，一马当先，长枪刺穿一个辽兵的胸膛，把人挑在半空，甩到地上。亲兵们紧随其后，跟辽军杀在了一起，原本快要崩溃的守军见主将到了，顿时来了劲，又拿起刀枪冲了上去。
萧挞凛见曹利用来了，眼睛一亮，拍马迎了上去：“曹利用，本将找你好久了！今日定要取你首级！”
“废话少说！”曹利用大喝一声，长枪直刺萧挞凛胸口。萧挞凛侧身躲开，长枪擦着他的铠甲划过，火星四溅。两人你来我往，打得难解难分，长枪碰撞的声音、马蹄声、厮杀声混在一起，震得人耳朵发麻。
打了约莫半个时辰，曹利用渐渐体力不支——他已经三天没合眼了，一直守在城头，连口热饭都没好好吃。萧挞凛看出了他的破绽，猛地一长枪扫向他的马腿，战马吃痛，嘶鸣一声，把曹利用甩了出去。
曹利用摔在雪地上，胸口一阵剧痛，刚想爬起来，萧挞凛的长枪就抵在了他的脖子上。辽军见主将擒了曹利用，都欢呼起来，守军则一个个僵在原地，手里的刀枪都快握不住了。
萧挞凛俯身，看着曹利用，语气嚣张：“曹利用，你要是肯投降，本将还能饶你一命，让你在辽营里当个官；要是不肯，今日就把你斩了，再踏平澶州！”
曹利用咬着牙，刚想开口骂他，就见远处传来一阵马车轱辘声，一辆青色的马车冲破辽军的防线，往这边赶。马车夫挥着鞭子，嘴里喊着：“都让开！别挡路！”
萧挞凛皱了皱眉，吩咐手下：“把那马车拦下来！”
两个辽兵立刻冲上去，刚要伸手拦车，马车里就飞出一把匕首，精准地刺中一个辽兵的手腕，另一个辽兵还没反应过来，马车夫一鞭子抽在他脸上，把人抽倒在地。马车径直冲到曹利用面前，车帘掀开，一个穿着淡紫色襦裙的女子走了下来。
女子约莫二十岁，头发用一支玉簪挽着，脸上没施粉黛，却难掩清丽，手里还拿着一个锦盒。她走到萧挞凛面前，丝毫不怕，语气平静：“萧将军，我有个赌局，想跟你赌一把。”
萧挞凛愣了一下，随即笑了：“你一个女子，也敢跟本将赌？赌什么？”
“就赌曹将军的命，还有澶州的安危。”女子指了指曹利用，又指了指城头，“我赌三日后，辽军会主动撤兵，还会跟大宋议和，割让幽州三城。要是我赢了，你放了曹将军，立刻带兵离开；要是我输了，我随你处置，曹将军也任凭你杀剐，如何？”
这话一出，所有人都惊呆了——辽军现在占尽优势，怎么可能主动撤兵议和？还割让幽州三城？这女子怕不是疯了。
曹利用也急了，挣扎着说：“姑娘，你别胡闹！快走吧，这里危险！”
女子没理他，只是看着萧挞凛，等着他的答复。萧挞凛盯着女子看了半天，见她眼神坚定，不像是在说空话，心里竟有些犹豫——他这次带军南下，本是想趁大宋兵力空虚，拿下澶州，可没想到宋军抵抗得这么顽强，辽军也死伤不少，而且粮草快不够了，要是再拖下去，确实不利。他想了想，说道：“好，本将跟你赌！要是三日后你输了，本将不仅要杀了曹利用，还要把你掳回辽营，做我的妾室！”
“一言为定。”女子伸出手，萧挞凛也伸出手，两人击掌为誓。萧挞凛随即吩咐手下：“把曹利用带下去，好好看管，别让他死了！”
辽兵把曹利用押下去后，女子转身走到马车旁，对曹利用说：“曹将军放心，三日后，我定会救你出去。”
曹利用看着女子的背影，心里满是疑惑——他根本不认识这个女子，她为什么要冒着这么大的风险来救自己？还跟萧挞凛打了这么一个不可能赢的赌？
女子回到马车里，马车夫立刻挥鞭，往城里赶。刚进城门，范仲淹就迎了上来，连忙问道：“姑娘，你是谁？你跟萧挞凛赌的事，能成吗？”
女子掀开车帘，说道：“范大人，我叫苏婉，是枢密院苏大人的女儿。三日后的事，范大人只管等着看戏就是，眼下先把城里的守军安顿好，救治伤员，补充粮草。”
范仲淹一听她是枢密院苏颂的女儿，心里顿时有了底——苏颂在朝中颇有威望，消息灵通，苏婉既然敢这么赌，肯定有把握。他连忙点头：“好，我这就去安排！”
苏婉回到范仲淹安排的住处，刚坐下，丫鬟就端来一杯热茶。她喝了一口茶，才觉得冻得发僵的身子暖和了些。这时，门外传来敲门声，丫鬟开门一看，是周毅，手里还拿着一套男子的衣服。
“苏姑娘，”周毅把衣服递过去，“范大人说，城里不安全，让你换上男装，方便行事。”
苏婉接过衣服，点了点头：“多谢周副将。”
周毅走后，苏婉换上男装，又把头发束起来，看起来像个清秀的书生。她交代丫鬟在屋里等着，自己则带着锦盒，往关押曹利用的地方走去。
关押曹利用的地方是一间废弃的柴房，门口有两个士兵看守。见苏婉来了，士兵连忙行礼：“苏姑娘。”
苏婉点了点头：“开门，我要见曹将军。”
士兵打开门，苏婉走了进去。柴房里很冷，地上铺着一层稻草，曹利用正靠在墙上，脸色苍白，胸口的伤口还在渗血。听到脚步声，他抬头，见是苏婉，愣了一下：“姑娘，你怎么来了？你跟萧挞凛赌的事，到底有什么把握？”
苏婉走到他面前，打开手里的锦盒，里面放着一枚玉印，还有一封信。她拿起玉印，递给曹利用：“这是辽太后萧绰的私印，我父亲通过暗线，从辽营里得来的。那封信，是萧绰写给萧挞凛的密信，信里说，辽军粮草已断，要是三日内拿不下澶州，就立刻撤兵，否则恐有全军覆没的危险。”
曹利用接过玉印，仔细看了看——这玉印做工精致，上面刻着辽文，确实是萧绰的私印。他又拿起信，看完后，心里的疑惑终于解开了：“原来如此，难怪你敢跟萧挞凛赌。可你怎么把这些东西交给萧挞凛？他要是不信怎么办？”
“明日我会亲自去辽营，把这些东西给他看。”苏婉收起锦盒，又从怀里掏出一瓶药膏，递给曹利用，“这是我父亲给我的金疮药，你敷在伤口上，好得快些。三日后，我会让萧挞凛放你回来，到时候我们再一起商议议和的事。”
曹利用接过药膏，心里满是感激：“苏姑娘，这次多亏了你，要是澶州能保住，我曹利用定当报答你。”
苏婉笑了笑：“曹将军言重了，保家卫国，是我们大宋子民的本分，我只是做了该做的事。你好好休息，我先走了，明日还要去辽营。”
说完，苏婉就转身离开了柴房。回到住处，她没敢休息，而是坐在案前，写了一封信，让丫鬟交给范仲淹，让他提前做好议和的准备，再调些兵力到城外，以防萧挞凛反悔。
第二天一早，苏婉就带着锦盒，独自去了辽营。辽兵见是她，连忙通报萧挞凛。萧挞凛正在帐里跟手下商议战事，听说苏婉来了，连忙让人把她带进来。
苏婉走进帐里，直接把锦盒放在案上，打开：“萧将军，你先看看这些东西，再跟我谈赌局的事。”
萧挞凛疑惑地拿起玉印和信，仔细看了起来。越看，他的脸色越难看——玉印是太后的私印，不会有错，信上的字迹也是太后的，而且信里提到的粮草情况，跟辽营的实际情况一模一样。他手里的信，差点掉在地上。
“这……这怎么可能？”萧挞凛声音发颤，他一直以为太后会派粮草过来，没想到粮草已经断了，还让他撤兵。
“没什么不可能的。”苏婉语气平静，“萧将军，你要是不信，可以派人去后方查看，看看粮草是不是真的断了。现在辽军死伤惨重，士兵们思乡心切，要是再继续打下去，不用我们大宋动手，辽军自己就会乱起来。到时候，你不仅拿不下澶州，还会赔上自己的性命，甚至连累辽太后，你觉得划算吗？”
萧挞凛沉默了——苏婉说的没错，要是粮草真的断了，再拖下去，后果不堪设想。他想了想，说道：“我派人去后方查看，要是情况属实，本将就撤兵议和；要是你骗我，本将定不饶你！”
“萧将军尽管去查，我就在这里等你消息。”苏婉找了个椅子坐下，神色坦然。
萧挞凛立刻派了两个心腹去后方查看，自己则在帐里来回踱步，心里焦躁不安。苏婉坐在一旁，端起桌上的茶，慢慢喝着，丝毫不受影响。
直到傍晚，派去的人才回来，跪在地上，语气沮丧：“将军，后方的粮草真的断了，而且有不少士兵已经开始逃跑了！”
萧挞凛眼前一黑，差点栽倒在地。他扶着案角，缓了半天，才看向苏婉：“你赢了，本将明日就撤兵，派人跟大宋议和，割让幽州三城。”
“萧将军倒是爽快。”苏婉站起身，“那曹将军，还请萧将军明日一并放了，我们也好顺利议和。”
“好，明日我会放了他。”萧挞凛摆了摆手，“你先回去吧，明日我会派人去跟范大人接洽。”
苏婉点了点头，转身离开了辽营。回到澶州，她立刻去见范仲淹和周毅，把辽营的情况说了一遍。范仲淹和周毅都松了口气，连忙安排人准备议和的事宜，又派人去告诉曹利用，让他放心。
第三天一早，辽军果然开始撤兵，萧挞凛让人把曹利用送到了城下，还派了使者，跟着曹利用一起进城，商议议和的细节。
曹利用回到城里，第一件事就是去见苏婉。此时苏婉正在城头，看着辽军的队伍渐渐远去，曹利用走到她身边，轻声说道：“苏姑娘，谢谢你。”
苏婉回头，笑了笑：“曹将军不用谢我，要谢就谢城里的守军，还有那些为了保家而牺牲的士兵。”
曹利用看着苏婉的侧脸，阳光洒在她脸上，显得格外温柔。他心里忽然生出一股异样的情愫，想说些什么，却又不知道该怎么开口。
议和的事宜很顺利，辽军不仅撤了兵，还真的割让了幽州三城，双方约定，日后互不侵犯，互通贸易。消息传到汴京，皇帝大喜，下旨嘉奖曹利用、范仲淹等人，还特意召苏婉进京，想要封她为公主。
苏婉却拒绝了，她对传旨的太监说：“我只是做了该做的事，不敢受此殊荣，还请陛下收回成命。”
曹利用知道后，心里更加敬佩苏婉。他向皇帝请旨，想要娶苏婉为妻，皇帝欣然同意，还亲自为他们赐婚。
大婚那天，澶州城里张灯结彩，百姓们都出来看热闹，纷纷称赞他们是天造地设的一对。曹利用穿着红色的喜服，骑着高头大马，去苏婉的住处接亲。苏婉穿着红色的嫁衣，盖着红盖头，被曹利用扶上马车，往帅帐走去。
帅帐里布置得很喜庆，红烛高照，喜字贴满了各处。拜完天地后，宾客们都散去了，帐里只剩下曹利用和苏婉。曹利用走到苏婉面前，轻轻掀开她的红盖头，看着她娇羞的脸庞，心里满是欢喜。
他握住苏婉的手，轻声说道：“婉婉，以后有我在，我不会让你受半点委屈。”
苏婉点了点头，靠在他怀里。红烛摇曳，映得两人的影子在墙上晃动，帐里的气氛渐渐变得暧昧起来。曹利用低头，吻上苏婉的唇，苏婉没有抗拒，慢慢闭上了眼睛。他的吻越来越深，手轻轻抚过她的后背，苏婉的身子微微颤抖，却主动搂住了他的脖子。
帐外的风还在刮，可帐里却温暖如春。曹利用小心翼翼地把苏婉抱到床上，解开她的嫁衣，动作温柔得像对待稀世珍宝。苏婉的肌肤白皙如雪，在烛光下泛着淡淡的光泽，她睁开眼睛，看着曹利用，眼里满是情意。曹利用俯身，吻遍她的额头、眉眼、脸颊，最后停在她的唇上，轻声说道：“婉婉，我会一辈子对你好。”
苏婉没有说话，只是紧紧抱住他，把自己完全交给了他。帐里的红烛燃了一夜，直到天快亮时，才渐渐熄灭。
婚后，曹利用和苏婉的日子过得很幸福。曹利用依旧镇守澶州，苏婉则在府里打理家事，还经常去军营里看望士兵，给他们送些衣物和药品，士兵们都很敬重她。
有时候，曹利用会带着苏婉去城头，看着澶州的百姓安居乐业，田里的庄稼长势喜人。曹利用会握住苏婉的手，说道：“婉婉，要是当初没有你，澶州早就没了，我也活不到今天。”
苏婉靠在他肩上，轻声说道：“我们是夫妻，本就该互相扶持。只要能守住这大宋的山河，让百姓们过上好日子，我们受点苦，又算得了什么？”
这年冬天，澶州又下了雪，和去年辽军攻城时一样大。可这次，城头没有了厮杀声，只有百姓们的欢声笑语。曹利用和苏婉站在城头，看着漫天飞雪，心里满是安宁——他们用一场赌局，守住了一座城，护住了一方百姓，也守住了彼此的幸福。
后来，这件事渐渐传到了民间，百姓们都把苏婉当成了女英雄，还编了歌谣传唱。有人说，苏婉是上天派来救澶州的；有人说，曹利用和苏婉是天造地设的一对，他们的爱情，比山河更坚固。
而曹利用和苏婉，依旧镇守在澶州，守护着大宋的边疆，守护着百姓的安宁。每年冬天，下雪的时候，他们都会一起去城头，看着雪花飘落，想起那年的澶渊赌局，想起他们一起走过的日子，心里满是甜蜜和幸福。
多年后，曹利用被调回汴京任职，官至枢密使，苏婉也随他一同迁居京城。皇帝念及他们当年守澶州的功劳，特意在皇城根下赐了一座宅院，院子里种着苏婉最爱的腊梅，每到冬天，满院飘香。
曹利用回京后，依旧保持着在军中的习惯，天不亮就起身处理公务，忙到深夜才回家。苏婉从不多言，只是每天都会提前温好饭菜，等他回来一起吃；若是他回来得晚，就守在烛火旁，一边缝补他的旧衣，一边等他，桌上的热茶换了一杯又一杯，从不会凉。
这天夜里，曹利用处理完公务回家，刚进院门，就见苏婉正站在腊梅树下，穿着一件米白色的棉袍，手里拿着一盏灯笼，灯笼的光映在她脸上，柔和得像浸了温水。他快步走过去，脱下身上的披风，裹在苏婉身上：“这么晚了，怎么不在屋里等？外面风大，仔细冻着。”
苏婉抬头看他，手里递过一块温热的帕子：“知道你今日要审辽军的奸细，肯定累坏了，给你擦把脸，饭菜在锅里温着，我去给你盛。”
曹利用接过帕子，擦了擦脸，跟着她走进屋。桌上摆着四菜一汤，都是他爱吃的——酱肘子炖得软烂，入口即化；清炒时蔬脆嫩爽口；还有一碗羊肉汤，飘着几片葱花，热气腾腾。他坐下后，苏婉给他盛了一碗汤，又给他夹了一块肘子：“快尝尝，今日炖了两个时辰，应该合你胃口。”
曹利用喝了一口汤，暖意从喉咙一直传到心底。他放下汤碗，看着苏婉：“婉婉，这些年，辛苦你了。”
苏婉笑了笑，拿起筷子，慢慢吃着饭：“不辛苦，你在外头为大宋操劳，我在家里把日子过好，不让你分心，就是我该做的。”
两人正吃着饭，门外传来敲门声，是曹利用的下属李参军，手里拿着一份密报，神色慌张：“大人，不好了！辽军又在边境蠢蠢欲动，还派人送了一封信来，说要收回当年割让的幽州三城，否则就再次南下，攻打澶州！”
曹利用手里的筷子顿了一下，放下筷子，接过密报，快速看了一遍。密报上的字迹潦草，语气嚣张，还带着威胁的意味。他皱了皱眉，站起身：“我去趟枢密院，跟几位大人商议一下。”
“我跟你一起去。”苏婉也跟着起身，拿起墙上的披风，再次给他裹紧，又把一盏新的灯笼递给他，“夜里路滑，小心些。”
曹利用点了点头，牵着她的手，一起走出了院门。夜色深沉，街上的行人早已散去，只有巡夜的士兵提着灯笼，来回走动，嘴里喊着“小心火烛”的口号。两人并肩走着，脚步声在空旷的街上格外清晰，曹利用的手很暖，紧紧握着苏婉的手，从没有松开过。
到了枢密院，几位大臣已经在等着了，桌上摆着边境送来的军报，每个人脸上都带着愁容。见曹利用和苏婉来了，众人连忙起身行礼，苏婉微微颔首，站在曹利用身后，没有说话。
“曹大人，你可来了！”户部尚书王旦拿起一份军报，递了过去，“辽军这次派了十万大军，主将是萧挞凛的儿子萧兀颜，这小子比他爹还勇猛，已经攻占了边境的两个小镇，杀了不少百姓和士兵，再这么下去，澶州又要危险了！”
曹利用接过军报，仔细看了看，又把辽军送来的信放在桌上：“辽军想要收回幽州三城，这绝不可能！当年的议和文书还在，有辽太后的私印，还有两国官员的签字，岂能说改就改？萧兀颜这是故意挑事，想要试探我们大宋的底线。”
“可现在边境兵力不足，要是辽军真的攻打澶州，我们怕是抵挡不住啊！”兵部侍郎李谘叹了口气，“上次守澶州，多亏了苏姑娘的计策，这次……”
他话没说完，就看向苏婉，众人也纷纷看向她，眼里满是期盼。苏婉往前站了一步，语气平静：“各位大人不用急，萧兀颜虽然勇猛，却性子急躁，不懂谋略，这是他的软肋。而且辽军这次南下，看似声势浩大，实则粮草不足——去年辽地闹旱灾，庄稼减产，根本养不起十万大军，他们最多撑一个月，就会粮草断绝。”
“苏姑娘怎么知道辽地闹旱灾？”王旦疑惑地问。
“我父亲在辽地有暗线，每月都会送消息回来。”苏婉从怀里掏出一张纸条，放在桌上，“这是昨日刚送来的消息，上面写着辽军的粮草只够维持二十天，而且士兵们大多不愿意打仗，军心涣散，只要我们应对得当，就能不战而胜。”
曹利用拿起纸条，看完后，心里有了主意：“既然如此，我们分三步走。第一，派周毅带五万大军，火速赶往澶州，加固城防，安抚百姓，让辽军知道我们有抵抗的决心；第二，派使者去辽营，拿着当年的议和文书，斥责萧兀颜违约，让他立刻撤兵，否则就联合西夏，夹击辽军；第三，让户部尽快调运粮草，送到边境，支援周毅的大军，同时安抚好边境的百姓，不让他们恐慌。”
众人听了，都纷纷点头：“曹大人的计策好！就这么办！”
接下来的几日，众人各司其职，周毅带着大军日夜兼程，赶往澶州；使者拿着议和文书，去了辽营；户部也加快了调运粮草的速度，一批批粮草从汴京出发，运往边境。
苏婉则留在府里，整理父亲留下的辽地情报，每天都会把最新的消息整理好，送到枢密院，给曹利用和大臣们参考。有时候，曹利用忙得没时间回家，她就亲自把饭菜送到枢密院，看着他吃完，再把他换下的脏衣服带回家洗。
这天，使者从辽营回来，带来了萧兀颜的答复——他不仅不肯撤兵，还把使者骂了一顿，说要在三日后攻打澶州，让大宋交出幽州三城，否则就踏平汴京。
曹利用听了，气得拍案而起：“萧兀颜这小子，真是不知天高地厚！看来不给他点颜色看看，他是不会服软的！”
苏婉这时走了进来，手里拿着一份情报：“曹大人，不用急。萧兀颜虽然嘴上强硬，心里却慌得很——他派了不少人去后方催粮草，可后方根本没有粮草可送，现在辽军的士兵已经开始抱怨了，甚至有不少人偷偷逃跑。我们只要再添一把火，他就会主动撤兵。”
“怎么添火？”曹利用看向她。
“让周毅派一支精锐骑兵，绕到辽军的后方，烧掉他们的粮草营。”苏婉指着地图上的一个红点，“辽军的粮草营设在离澶州五十里的黑风山，那里只有一千守军，防守薄弱，只要周毅动作快，一定能成功。”
曹利用眼前一亮，立刻提笔写了一封密信，让人快马加鞭送到澶州，交给周毅。
周毅收到密信后，立刻挑选了五千精锐骑兵，趁着夜色，绕到黑风山。辽军的守军根本没想到宋军会来偷袭，一个个睡得正香，周毅带着士兵，轻松就攻破了粮草营，点燃了火把。
火借风势，很快就蔓延开来，整个粮草营都被大火笼罩，浓烟滚滚，几里地外都能看到。辽军的士兵被火光惊醒，看到粮草营着火，都慌了神，纷纷跑去救火，可火势太大，根本救不下来，最后只能眼睁睁看着粮草被烧得一干二净。
萧兀颜得知粮草营被烧的消息后，气得当场吐血。他知道，没有了粮草，十万大军根本撑不了几天，要是再留在边境，只会全军覆没。他没办法，只能下令撤兵，还派人给曹利用送了一封信，道歉认错，说以后再也不敢违约，愿意继续遵守当年的议和约定。
消息传到汴京，皇帝大喜，下旨嘉奖曹利用、苏婉、周毅等人，还特意设宴，邀请他们入宫赴宴。
宴会上，皇帝亲自给曹利用和苏婉斟酒：“曹爱卿，苏爱卿，当年你们用一场赌局守住澶州，如今又用谋略逼退辽军，你们真是大宋的功臣啊！朕要赏你们，你们想要什么，尽管说！”
曹利用站起身，躬身说道：“陛下，臣所求的，从来不是赏赐，而是大宋的山河无恙，百姓的安居乐业。如今辽军已退，边境安宁，这就是对臣最好的赏赐。”
苏婉也跟着起身：“陛下，臣女和曹大人一样，只求大宋长治久安，百姓幸福安康，赏赐就不必了。”
皇帝听了，更加敬佩他们，当即说道：“好！好一个山河无恙，百姓安康！既然你们不要赏赐，那朕就下旨，追封苏爱卿的父亲苏颂为忠勇侯，以表彰他为大宋做出的贡献！”
苏婉听了，眼里泛起泪光，躬身谢恩：“谢陛下！”
宴会结束后，曹利用牵着苏婉的手，走出皇宫。夜色里，皇宫的灯火璀璨，映得两人的身影格外修长。苏婉靠在曹利用肩上，轻声说道：“父亲要是知道了，肯定会很高兴的。”
曹利用握紧她的手：“会的，他一直都希望大宋能安宁，如今愿望实现了，他在天之灵，也能安息了。”
回到宅院后，苏婉发现，院子里的腊梅开得更艳了，满院的香气，让人心里暖暖的。曹利用牵着她走到腊梅树下，从怀里掏出一个锦盒，打开，里面是一支玉簪，玉簪上雕刻着一朵腊梅，栩栩如生，还镶嵌着几颗小小的珍珠。
“知道你喜欢腊梅，特意让人做的。”曹利用拿起玉簪，轻轻插在苏婉的发髻上，“婉婉，谢谢你这些年陪着我，不管是在澶州的艰难岁月，还是在汴京的安稳日子，有你在，我心里就踏实。”
苏婉抬手，摸了摸头上的玉簪，转身抱住曹利用，脸颊贴在他的胸口，能听到他有力的心跳声。她轻声说道：“曹利用，不管以后是风是雨，我都会陪着你，陪着你守护大宋的山河，守护我们的家。”
曹利用紧紧抱着她，下巴抵在她的发顶，感受着她的体温，心里满是安宁。院子里的腊梅随风摇曳，花瓣落在两人身上，像撒了一层碎雪。
日子一天天过去，曹利用和苏婉的感情越来越深，后来，苏婉还生下了一个儿子，曹利用给孩子取名曹念澶，意思是思念澶州，思念他们一起守过的城，一起走过的岁月。
曹念澶从小就聪明伶俐，受父母的影响，对兵法很感兴趣，经常跟着曹利用去军营，听士兵们讲当年守澶州的故事。每次听到苏婉用赌局逼退萧挞凛的情节，他都会睁着大大的眼睛，看着苏婉：“娘，你当年真的那么厉害吗？”
苏婉笑着摸了摸他的头：“不是娘厉害，是当年有很多人一起努力，有你爹，有范大人，有周叔叔，还有那些为了保家而牺牲的士兵，是大家一起，才守住了澶州，守住了我们的家。”
曹念澶似懂非懂地点点头，握紧小拳头：“娘，我以后也要像爹和娘一样，做一个保家卫国的人，不让敌人欺负我们大宋！”
曹利用和苏婉听了，都笑了，眼里满是欣慰。
多年后，曹念澶长大成人，考取了武状元，被派往澶州镇守边疆，成为了新一代的守将。他像当年的曹利用一样，治军严明，爱护百姓，辽军再也不敢轻易来犯，澶州的百姓安居乐业，日子过得越来越红火。
而曹利用和苏婉，则在京城里安享晚年。每年冬天，腊梅盛开的时候，他们都会一起坐在院子里的石桌旁，泡上一壶热茶，看着满院的腊梅，聊着当年的往事——聊澶州城头的风雪，聊跟萧挞凛的赌局，聊烧辽军粮草营的惊险，聊那些一起并肩作战的日子。
有时候，曹利用会握着苏婉的手，轻声说道：“婉婉，这辈子能遇见你，能跟你一起守护大宋的山河，是我最大的幸运。”
苏婉靠在他肩上，看着飘落的腊梅花瓣，轻声回应：“我也是。”
夕阳西下，金色的余晖洒在院子里，洒在两人身上，温暖而安详。他们的爱情，没有轰轰烈烈的誓言，却在一次次并肩作战、相互扶持中，变得比山河更坚固，比岁月更绵长。
而“澶渊赌局”的故事，也一代代传了下去，成为了大宋民间最动人的传说——人们说，有一位将军，有一位女子，用一场赌局，守住了一座城，护住了一方百姓，也守住了一段跨越山河的爱情，这段爱情，与大宋的山河同在，与百姓的安宁共存。