李向前停下脚步，侧耳倾听。
阎埠贵瞅了瞅四周，见没人注意，才又说道：“你看，你这一去大学，那轧钢厂的活儿……有些重要的技术难题，还得指望你啊。万一厂里有个啥事儿，你可别不管啊。”
李向前明白阎埠贵的言外之意。这是担心他上大学后，会和轧钢厂彻底撇清关系。他笑了笑：“三大爷多虑了，轧钢厂是我的根，我怎么会不管？再说，厂里还有杨厂长和李副厂长呢，他们都是能人。”
“那是那是！”阎埠贵连连点头，心里却打着自己的小算盘。李向前走了，厂里有些油水多的活儿，是不是就能落到别人身上了？他那宝贝儿子阎解成，最近正琢磨着怎么在厂里多捞点好处呢。他心里琢磨着，得让阎解成多跟李向前亲近亲近，以后有啥好事，也好分一杯羹。
李向前看穿了阎埠贵的小心思，却也不点破。他知道，像阎埠贵这样的人，只要不踩到他的底线，他也不会过多计较。
他告别阎埠贵，径直前往轧钢厂。
轧钢厂厂长办公室里，杨厂长和李怀德正等着他。
“向前，来了。”杨厂长一见李向前，立刻热情招呼，“坐，快坐。”
李怀德也笑着给他倒了杯水：“向前，恭喜你啊，考上大学了，真是光宗耀祖的大好事！”
李向前接过水杯，心中却对李怀德的笑容多了一丝警惕。这个李怀德，以前对他的态度可没这么热络。虽然现在和杨厂长统一战线，但其贪婪好色的本性，李向前可没忘。他与贾东旭的媳妇陶虹的关系，更是让他心生不屑。
“谢谢杨厂长，李副厂长。”李向前客气地说。
杨厂长示意李怀德出去，关上门后，神色变得严肃起来。
“向前，这次叫你来，主要是跟你交代几件事。”杨厂长坐到他对面，眼神中带着一丝忧虑，“你这一走，虽然是去深造，但厂里这边，难免会有些风言风语。刘海中虽然下去了，但他那帮子人可没散。还有那些之前被你收拾过的人，比如贾家那边的易中海，他可一直憋着坏呢。”
李向前心中一动，果然，杨厂长也看出了端倪。
“杨厂长是担心我走了，厂里会出乱子？”李向前问。
杨厂长叹了口气：“是啊。你之前在厂里，镇得住场子。现在你一走，那些宵小之辈，恐怕会趁机作乱。尤其是技术科那边，你走了，短时间内没人能顶上你的位置。”
李向前沉思片刻，他知道杨厂长说的是事实。他在轧钢厂的技术地位无人能及，一旦离开，确实会给一些心怀不轨的人可乘之机。
“杨厂长，您放心。”李向前语气坚定，“我在学校也会关注厂里的情况。真要有什么棘手的问题，我随时可以赶回来。”
杨厂长欣慰地点点头：“有你这句话，我就踏实多了。不过，你还是要注意自身安全。那些人不敢明着来，肯定会玩阴的。”
李向前眼中闪过一道精光：“兵来将挡，水来土掩。我会小心的。”
杨厂长又递给他一个信封：“这是厂里给你准备的入学补贴，不多，你收着。”
李向前没有推辞，他知道这是厂里的一份心意。他接过信封，郑重道谢。
“行了，你去忙吧。”杨厂长摆了摆手，“好好念书，厂里有我们，你不用担心。”
李向前走出办公室，心里却并没有杨厂长说的那么轻松。他知道，杨厂长嘴上说不担心，实际上心里肯定悬着一块石头。那些暗流涌动，他必须提前做好准备。
他穿过车间，许多工人见到他都主动打招呼。
“李师傅，上大学了，可别忘了我们啊！”
“李工，以后常回来看看！”
李向前一一回应，他能感受到大家对他的敬佩与不舍。他在轧钢厂这么久，也确实积累了不小的人望。
在技术科，他见到了自己的老师傅陈立明。
陈立明头发花白，戴着老花镜，正在专心致志地画着图纸。听到脚步声，他抬起头，看到李向前，脸上露出慈祥的笑容。
“向前啊，你来了。”陈立明摘下眼镜，揉了揉鼻梁，“怎么样？都收拾好了吗？”
“师父，差不多了。”李向前恭敬地回答，“我来跟您道个别。”
陈立明站起身，拍了拍李向前的肩膀，眼中满是自豪：“好小子，师父早就知道你有出息。去吧，去大学好好学，别辜负了国家对你的期望。”
“我会的，师父。”李向前认真地承诺。
“嗯。”陈立明点点头，“厂里的事，你不用太操心。我在这儿给你盯着。不过……”他顿了顿，语气变得有些意味深长，“最近厂里来了几个新分配的技术员，都是大学毕业生。他们有点心高气傲，觉得咱们这些老工人没什么真本事。你走了之后，他们可能更会不安分。”
李向前剑眉微挑。新来的大学生？这是要给他制造麻烦吗？
“师父，他们是哪个学校毕业的？”李向前问。
“清华、燕京大学都有。”陈立明说，“背景也不小，有些是干部子弟。你不在，我怕他们会想方设法抢你的功劳，甚至在技术上搞些小动作。”
李向前心里冷哼一声。背景再大，在绝对实力面前，也只是个笑话。他倒想看看，这些“心高气傲”的大学生，能玩出什么花样。
“师父，您多费心了。”李向前说，“如果真有什么解决不了的技术难题，可以给我写信，或者让杨厂长发电报。”
“好，我知道了。”陈立明点点头，“你安心去吧。”
从厂里出来，李向前的心情有些沉重。杨厂长的担忧，陈立明的提醒，都让他意识到，他即便去了大学，轧钢厂也并非高枕无忧。
他回到了四合院，阳光正好，照在院子里，暖洋洋的。
院子里，女人们正在忙碌着。许相容挺着肚子，正在和秦淮茹、徐慧真一起晾晒衣服。娄晓娥和陈雪茹则在屋檐下，一人手里拿着一本书，低声交流着，时不时发出几声轻笑。