夜露深重，寒意透过薄薄的窗纸渗进来，连蔓儿却觉得胸腔里有一把火在烧，灼得她五脏六腑都隐隐作痛。桌上油灯的光晕微微晃动，映着她紧握的拳头和苍白的指节。
“记住，你什么都不知道。”
沈诺最后那句话，像淬了冰的钉子，牢牢钉在她的耳膜上，反复回响。不是商量，不是提醒，是命令。他终于撕破了那层看似引导、实则掌控的薄纱，将她彻底拉入他布下的棋局之中。
县衙户房、核查户册、绝户宅基地……这些词在她脑子里翻滚，交织出一种山雨欲来的压抑感。她不知道那两户绝宅藏着什么秘密，但沈诺如此谨慎，甚至不惜深夜前来警告，其下埋藏的定然是足以掀翻整个村庄，甚至更可怕的东西。
她是他选中的棋子，一枚需要“谨言慎行”、必要时甚至可以随时舍弃的棋子。
冰冷的恐惧沿着脊椎爬升，但与此同时，一种被强行压抑许久的、不甘被摆布的逆反心理，也如同暗火般悄然窜起。他凭什么认定她会乖乖听话？就凭那点似是而非的“回护”和那些冰冷的律法条文吗？
连蔓儿猛地站起身，在狭小的厢房里来回踱步。心跳得厉害，不是因为害怕，而是因为一种即将踏入未知险境的、混合着恐惧和兴奋的战栗。
她不能坐以待毙。她必须知道那两户绝宅里到底有什么！
暗流涌动
第二天，连家村看起来与往常并无不同。日头升高，炊烟袅袅，村民们照常下地劳作，妇人们在家门口闲话家常。
但连蔓儿却敏锐地察觉到一丝不同寻常的气氛。村里似乎多了几个面生的“货郎”，眼神精明，不像真正做小买卖的，总在不经意间打量着村西头的方向。空气中弥漫着一种无声的紧张感。
午时将近，里正早早候在了村口，神色间带着几分不易察觉的焦虑。很快，几个穿着皂隶公服、面色严肃的县衙书吏出现在了村路上，手里拿着厚厚的册簿。
核查开始了。
书吏们挨家挨户地盘问、登记，语气刻板，问题细致得让人心惊。村民们大多畏官，问什么答什么，不敢有丝毫隐瞒。队伍缓缓向着村西头移动。
连蔓儿的心也随着那队伍的移动越提越高。她借口去河边洗衣，选了一处地势稍高的坡地，远远地注视着那边的动静。
终于，书吏们停在了那两户早已荒废、院墙坍塌的绝户宅前。里正的脸色明显变得更加紧张，额头上甚至渗出了细密的汗珠。
一个为首的书吏翻看着册簿，指着那两处宅基，厉声问里正：“这两户，丁册记载早已绝户，为何地契未曾注销？这些年，赋税由谁承担？宅基可有被人侵占挪作他用？”
里正支支吾吾，眼神闪烁：“回、回官爷……这，年头久了，小老儿也记不清了……许是，许是……”
“记不清？”书吏冷哼一声，目光如电，“里正掌管一村户册，如此紧要之事，岂是一句记不清就能搪塞过去的？莫非其中有什么隐情？”
周围看热闹的村民也窃窃私语起来，看向那两处荒宅的眼神充满了猜测和不安。
连蔓儿屏住呼吸，手心全是冷汗。她知道，关键时刻到了。沈诺警告她“什么都不知道”，但此刻，她若是真的“不知道”，里正很可能无法交代，整个村子都可能被牵连。
就在里正快要支撑不住时，人群外围，一个清冷的声音忽然响起：
“官爷明鉴。”
众人循声望去，只见沈诺不知何时出现在了那里，青衫落拓，神色平静。他缓步上前，对着那为首的书吏微微拱手，姿态不卑不亢。
“沈公子？”书吏显然认得他，或者说，认得他所代表的某些东西，脸上的厉色稍稍收敛了些，“此事与你有关？”
“无关。”沈诺淡淡道，目光扫过那两处荒宅，语气平稳，“只是此前借住村里，恰好看过几眼旧档。依稀记得，这两户虽绝，但其远房族亲多年前曾来料理过后事，并留下话，宅基暂留，以待后世子孙或许归来认领。此事当时似乎也在里正处有过简单记录，或许年代久远，册簿繁杂，一时难以查找。”
他顿了顿，继续道，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“至于赋税，因其田产早已变卖充公，仅余宅基，按《户律》，荒芜宅基无产出者，可不征赋税。想必是因此，才一直未曾注销地契。”
他说的条理清晰，引用的律法条款也精准无比，一下子将里正从“失职”的嫌疑中摘了出来，变成了只是“册簿繁杂，一时难以查找”。
那书吏盯着沈诺，眼神闪烁了几下，似乎在权衡什么。最终，他哼了一声，合上册簿：“既然沈公子如此说，想必是有些依据。此事暂且记下，待回衙后再仔细核查旧档。”
一场眼看就要爆发的危机，竟被沈诺三言两语悄然化解。里正长长松了口气，看向沈诺的眼神充满了感激。
连蔓儿远远看着，心中却并无轻松之感。沈诺出面了，他用他的方式保下了这个秘密，但也意味着，那个秘密的重要性，远超她的想象。而他昨晚的警告，更像是一种对她“听话”程度的测试。
夜半私语
是夜，万籁俱寂。
连蔓儿躺在床上，睁着眼睛，毫无睡意。白天发生的一切在她脑海里反复上演。沈诺冷静自若的身影，书吏凌厉的盘问，里正惊慌的眼神，还有那两处沉默的、仿佛藏着无尽故事的荒宅……
她翻来覆去，最终猛地坐起身。
她要知道答案。
悄无声息地披衣下床，她像一只灵巧的猫，溜出房门，融入浓重的夜色里。她没有去村西头的荒宅——那里目标太大，而且她相信，沈诺既然出面保下了那里，短时间内反而不会有人敢去动。
她去了一个相反的方向——连家存放旧物和少量粮食的仓房。那里堆放着一些连守诚都未必记得的、年代久远的杂物。
借着窗外微弱的月光，她小心翼翼地翻找着。灰尘弥漫，蛛网缠手，但她顾不上了。一种强烈的直觉驱使着她。
终于，在一个积满厚灰的破旧木箱最底层，她摸到了一本用油布包裹着的、极其古旧的册子。她的心跳骤然加速。
她颤抖着手打开油布，就着月光，勉强辨认出册子封面上模糊的字迹——《连家村户册·附记（元隆七年至元隆二十一年）》。
元隆年间！那是将近三十年前了！
她迫不及待地翻开册子，纸张早已发黄脆化，墨迹也多有晕染。她借着月光，艰难地辨认着上面的字迹。大多是些零散的记录，某户添丁，某户嫁女，某户迁出……看起来并无特别。
就在她几乎要放弃时，手指翻到最后一页，几行略显潦草、仿佛仓促写就的小字，猛地撞入了她的眼帘：
“……元隆二十一年秋，西头连仲海、连季山两户，七口人，一夜之间……暴毙。死状凄惨，疑为……时疫。然……然未见红斑高热，反见口唇青紫，疑似……中毒。上报县衙，未果。恐惹祸端，族中议，秘而不宣，对外只称急症绝户。宅基封存，不得擅动。切记！切记！”
连蔓儿的呼吸骤然停止，浑身的血液仿佛都在瞬间冻僵了！
暴毙！七口人！中毒！上报未果！秘而不宣！
每一个字都像一把重锤，狠狠砸在她的心上。
原来……那根本不是普通的绝户！是疑似被毒杀，并且上报县衙后石沉大海的惨案！连家祖辈选择了隐瞒真相，草草了事！
那么沈诺……他如此关注这件事，甚至不惜动用手段压下县衙的核查，他到底是想掩盖这桩陈年旧案，还是……他想查清这桩旧案？
而他让自己“什么都不知道”，是真的怕她惹祸上身，还是……怕她窥破某些与他相关的秘密？
就在她心神剧震、浑身冰冷之际，仓房外，忽然传来一声极轻极轻的、几乎融入夜风的叹息。
连蔓儿浑身汗毛倒竖，猛地抬头——
只见仓房那扇破旧的木门边，不知何时，悄然立着一个青色的身影。
沈诺就站在那里，静静地看着她，看着她手中那本泛黄的旧册，眼神在冰冷的月光下，深得见不到底。
“看来，”他的声音低沉如夜雾，听不出丝毫情绪，“你还是‘知道’了。”