周老夫人已显癫狂：“吾儿，都怪娘，都怪娘……”身子一软，晕了过去。
一直不说话的周老爷睁开眼：“送老夫人回房。”
等安静下来，他不善的扫向陆氏：“再怎么说，她也是你婆母，说话行事还是得守规矩，不然传出去，外人会如此笑话你，笑话周家。”
陆氏莞尔一笑：“父亲说的是。”
“周济如今到了河州，想来是要暗中查战马的事。你给行儿去信，叫他年节不必回来，在那边同世子多多来往，争取让庄亲王出面把事情平了。”
郑大爷有点担忧：“周济是内宫重臣，庄亲王在朝又不理政，他未必会答应。”
郑老爷却不这么认为：“先前因着潘氏和张阁老两件事，周济已经同庄亲王结下仇怨，这口气，他憋着呢。”
皇亲国戚，被一个阉人给骑在头上，谁能忍。
陆氏这时想起周济的落脚点，但因着原主人是郑老爷亲子，她迟疑片刻咽下了话。
夫妇二人回房路上，陆氏道：“瞧那周济年岁，同二爷膝下那个差不多，他会不会就是——”
“不可能。”郑大爷斩钉截铁道，“那孩子已经死了，这事不许再跟府内提。”
陆氏应下，心中却暗暗担忧。
河州的清晨，比上都更加冷。
山林里浓雾遮路，寂静无声。
周济一路从山脚走到山顶，两座孤坟在山头边，墓碑对着的方向，正是河州城内。
他跪坐在墓碑前，看着一字皆无的墓碑，久久未动。
过往如烟，在眼前凌乱飞过，最后却只有一场大火，一杯鸩酒。
一个时辰后，周济下了山。
山雾尽去，日光灼耀整个天地，在看到山脚下一道身影时，那一刻，心停下了跳动。
“怎么，不欢迎啊。”
沈清臣拍去周济披风上的碎草，看了眼身后山路，将周济的手纳入掌心。
“来的早，还没吃饭，饿了。”
周济对上严冬看过来的视线，顿时脸上发热发烫，去挣被握住的手。
“有话好好说，别动手动脚的。”
沈清臣嘴上答应，手却没放开。
“你来这作何，小皇帝没人管，怕是要上天了。”
沈清臣笃定道：“放心吧，他绝对能老实两天，还有那个崔予执，这几天也绝对不敢进宫。”
周济挑眉：“你做了什么？”
沈清臣神秘一笑，趁周济不注意，翻身上马扣住他腰，周济顿时恼怒：“沈清臣，你，”
“我又困又饿又冷，督公行行好，容我歇息一刻。”
沈清臣下巴垫在他肩头，低下头时，似乎声音也低了下去。
“怎么不冻死你，饿死你。”
周济视线扫向严冬，他脸上那半笑不笑的表情委实滑稽。
“去，买吃的。”
严冬立刻消失，避免自家督公羞愤杀人。
周济策马走的慢，见到客栈挂牌时停下，沈清臣半睁着眼：“去你的地方。”
周济不愿意，正想着拒绝马嘶鸣一声奔出去，他赶紧握住缰绳，声音在风里碎开。
“沈清臣，你要死啊。”
沈清臣搂紧他腰：“是，要死也是跟督公一起。”
“滚！”
沈清臣吃了饭，精神十足，开始围着小院转圈。
“这个地方不错，夏日若是来此避暑，也是个好地方。”
周济听他这话毫不客气，俨然当成了自己家，冷笑两声。
“沈大人穷成这样了吗？东边多少大宅院，哪个不够你住。”
沈清臣反驳道：“那不一样。”
周济问：“怎么不一样？”
“这里有督公啊。”
他说这话时紧盯周济，清隽的眉宇里露出柔色，怎么看都深情款款。
周济抿唇，他就多嘴问这一句。
沈清臣何时变得如此油腔滑调，难道是同苏白玉长期打交道的原因？
“这树年头不小了，挂个秋千应该正好。”
周济看他在树下转悠，抱紧暖炉淡淡道：“说实话，你来干什么？是要去陆家审问运马线的事吗？”
沈清臣摸着大树上痕迹，一道一道，看着倒像是比身高的痕迹。
“不是。”紧跟又说：“就是来看督公的，陛下玩心大，我可管不住。”
这话听着倒真，可周济怎么都不信。
“陆家运马线的地图，你哪来的？”
沈清臣拍拍手上灰尘，露出不高兴：“督公，这好不容易偷懒同你一处，干什么还要说这些朝政的事，你也不嫌烦。”
周济：……
回避问题，就是问题。
周济眯眼，并不打算就此糊弄过去。
“郑家铁矿贩卖路线也是入的安南，陆家运马线横跨整个大燕，同样入的安南，若说两家一点关系都没，不可能。”
沈清臣没说话，周济继续道：“所以，你若是有心隐瞒，我便不再问。”
是隐瞒，而不是愿不愿意说，此话区别甚大。
哗啦一声，大树的枯枝掉落下来，长长一支碎成好几段。
沉寂里，朔风刮的冷厉。
周济心头如坠重石，压的喘不过气。
他收紧暖炉，轻声问：“你来河州，到底是干什么的？”
沈清臣捡起断开的枯枝，反问：“那督公，是来作何的。”
“吓唬人的。”
周济亳不停顿，直接回答。
沈清臣低头一笑，倒是一贯风格。
“我呐，就是来瞧督公的。”
周济不禁抬手摸摸脸颊，眼底闪过暗淡。
两人都没再说话，快晌午时沈清臣出了门，严冬请示要不要派人跟时，周济一个茶盏摔出去。
“不用跟，倒是你，跟他一起去沈家得了。”
严冬立刻派厂卫下去，搞不明刚才还好好的两人，怎么转头就闹脾气了。
“收拾东西，回上都。”
帘子掀开，周济脚步匆匆出来，严冬跟在后面，迟疑片刻道：“不等沈大人了？”
没有回应，只有策马远离的周督公。
买了一堆东西回来的沈清臣，瞧着四下寂静无一人的小院，顿时周身寒冷阴沉。
“人呢。”
二月从暗处出来：“走了。”
沈清臣手指收紧，盯着二月咬牙切齿道：“人走了，你都不知道来报吗？”
二月：“是主子说，以后周督公的行踪——”
“下去。”
沈清臣出门把买的糕点甜品给了街头小孩，留下暗卫查探陆家的事，随后翻身上马去追周济。
周济出了城就换上马车，神色恹恹躺在角落里，没精打采的。
“吁！”