冷月如钩，惨白色的月光如同轻纱般洒落在广袤无垠的沙漠之上，却驱不散那深入骨髓的寒意。
在与哈桑老板达成初步盟约之后，林凡和李子珉没有丝毫耽搁。哈桑立刻派出了部落中最优秀的女斥候——莱拉，负责带领他们前往“鬣狗巢穴”所在的“血色峡谷”。
莱拉大约二十岁上下，身形矫健而富有弹性，如同沙漠中敏捷的雌豹。她皮肤呈现出健康的小麦色，在清冷的月光下泛着淡淡的光泽。一双如同黑曜石般明亮的眼眸，即使在夜色中也显得格外有神，充满了对未知的好奇与对强者的敬畏。
她身上穿着便于行动的部落短打服饰，由粗糙却结实的兽皮和棉麻制成，紧贴着身体的曲线，勾勒出青春少女特有的活力与野性之美。
莱拉话不多，但每一个动作都精准而高效，对沙漠环境的熟悉程度令人惊叹。
她带领着林凡和李子珉，在夜色的掩护之下，如同三道融入了黑暗的幽灵，悄无声息地穿行在起伏的沙丘之间，向着“血色峡谷”深处那座废弃的矿洞潜行而去。
一路上，莱拉偶尔会偷偷打量林凡，她能感觉到这个东方男人身上散发出的那种与众不同的强大气息，那是一种让她既感到敬畏又忍不住好奇的神秘力量。她的眼神中，带着一丝少女特有的、不加掩饰的探究与钦佩。
经过数小时的急行军，三人终于抵达了“鬣狗巢穴”的外围区域。
那座废弃的矿洞入口，建立在一处地势险要的峡谷峭壁之下，易守难攻。周围怪石嶙峋，几乎没有任何植被，只有光秃秃的红色岩石在月光下散发着不祥的气息。
借助林凡高等级灵能修为带来的夜视能力，以及李子珉丰富的战场经验，他们清晰地观察到了“鬣狗”巴克尔在矿洞外围布置下的严密火力网，其专业程度，远超一般的乌合之众。
矿洞入口两侧，用沙袋堆砌的简易掩体后面，赫然架设着两挺苏制通用机枪，那黑洞洞的枪口如同两只择人而噬的怪兽之眼，在夜色中散发着冰冷的死亡气息。这种大口径机枪的威力，足以撕碎任何试图强行靠近的目标。
峭壁的高处，至少有三处精心选择的隐蔽了望哨，SVd狙击步枪那特有的细长枪管在月光下偶尔闪过一丝寒光。这些狙击手如同潜伏在暗处的毒蛇，牢牢控制着周围的制高点，任何暴露在他们视野中的目标，都将面临致命的威胁。
更引人注目的是，在矿洞入口处，停放着一辆经过改装的丰田皮卡。皮卡的车斗上，赫然架着一挺狰狞可怖的双联14.5毫米高射机枪！这种绰号“沙漠快蝎”的重型武器，其恐怖的口径足以轻易撕裂轻型武装车辆，对于血肉之躯而言，更是如同死神的镰刀一般，触之即死，碰之即亡！
除了这些固定火力点之外，还有数队装备着自动步枪的巡逻队，在矿洞外围区域进行着交叉巡逻。他们警惕性很高，不时用手中的探照灯扫视着周围的黑暗，任何风吹草动都可能引起他们的注意。
“火力配置很标准，典型的雇佣兵防御阵型。”李子珉压低了声音，语气冷静地分析道，她那双清冷的凤目之中闪烁着专业的光芒，“机枪和高射机枪提供正面火力压制，狙击手控制制高点，巡逻队负责外围警戒和迟滞进攻。看这架势，他们很可能还在周围布设了地雷和绊索之类的爆炸物。”
面对如此严密的现代化火力防御，即便是林凡和李子珉，也不敢有丝毫大意。他们目前的实力尚未完全恢复，硬闯无疑是自寻死路。
林凡深吸一口气，悄然开启了界源烙印的【危机预感】和【弱点洞察】两大天赋。刹那间，他脑海之中迅速构建出了一幅清晰的战场三维图像——敌人火力覆盖的范围、巡逻队移动的轨迹、以及防御体系中可能存在的薄弱环节和视野死角，都如同掌上观纹般呈现在他的意识之中。
他低声与李子珉和莱拉沟通，指出了几处可以利用的防御薄弱点和巡逻队的视野盲区。
李子珉凭借着丰富的特种作战经验，敏锐地补充指出了几处可能埋设了绊发雷和压力感应地雷的危险区域，提醒林凡和莱拉务必小心。
林凡点了点头，随即催动了体内的万木归心诀。他指尖微动，几颗闪烁着淡淡绿光的、如同沙砾般大小的特殊草籽，悄无声息地落入了脚下的沙地之中。
在微弱灵能的催化之下，一种奇特的沙漠植物，以肉眼可见的速度迅速生根发芽、破土而出！这种被林凡命名为“沙隐草”的植物，形态如同最普通的沙地荆棘，但它们却拥有一种奇特的能力——能够在短时间内扭曲周围的光线，模拟出与沙地几乎完全一致的颜色和纹理，从而在小范围内形成一片完美的视觉欺骗区域。
随着灵能等级和界语者天赋的开发，林凡发现自己对各种术法的理解也在逐渐加深，运用也更得心应手。
三人借助着“沙隐草”制造出的天然掩护，身形如同融入了沙地一般，悄无声息地、有惊无险地避开了一队又一队巡逻队的视线，如同三道真正的沙漠幽灵，成功渗透到了矿洞入口附近。
潜行过程中，林凡与李子珉之间的配合愈发默契。在穿越一处狭窄的岩石缝隙时，林凡的手臂不经意间触碰到了李子珉温凉的手背，那细腻的触感让他心中微微一荡，而李子珉也并未多言。
而一旁的莱拉，看着林凡那神乎其神的手段和镇定自若的指挥，眼中更是异彩连连。
越是靠近矿洞，空气中弥漫的那股浓烈的血腥味和某种令人作呕的腐臭味就越发浓烈，仿佛有什么恐怖的生物正在矿洞深处腐烂发酵。
隐约之间，甚至可以听到从矿洞深处传来的、压抑的、如同野兽般的痛苦嘶嚎，以及某种大型机械运转时发出的沉闷轰鸣声，令人不寒而栗。
就在矿洞入口附近一处不起眼的角落，莱拉敏锐地发现了几片破碎的、明显不属于当地部落风格的白色布料碎片。那些碎片材质上乘，上面似乎还残留着一丝极其微弱的、如同星光般纯净的圣光气息。
李子珉走上前，仔细感知了一下，秀眉微蹙：“没错，是圣光能量的残留，虽然很微弱，但不会错。看来，那些失联的北极圣殿学者，很可能真的被囚禁在这里。”
林凡的目光也变得凝重起来，他注意到，在那些布料碎片散落的周围，还有一些被强行拖拽和激烈挣扎时留下的明显痕迹，以及几滴早已干涸的、呈现出诡异暗紫色的血迹。
这一切的迹象，都指向了一个令人不安的猜测——那些学者，恐怕已经遭遇了不测，或者，正在承受着某种难以想象的折磨！