下午四点整，石岭关北侧日军阵地。
井关仞放下望远镜，对身边的炮兵指挥官点头：“开始。”
命令通过电话传达到炮兵阵地，隐蔽在山谷中的四十八门重炮同时开火，二十四门九六式150毫米榴弹炮，二十四门四年式150毫米重炮。这些火炮是日军第一军最后的家底，原本部署在忻口，撤退时不惜代价拖了下来。
第一轮炮弹呼啸着飞向石岭关。150毫米炮弹的威力远非75毫米或105毫米炮弹可比，落地时的爆炸声震耳欲聋，冲击波让整座关隘都在颤抖。
关隘阵地上，第一支队的士兵们蜷缩在防炮洞里，感受着地动山摇的震动。虽然工事经过加固，但150毫米重炮的威力还是超出了预计。有几个防炮洞被直接命中，连人带工事一起被炸上天。
“特娘的，鬼子炮火这么猛！”一个老兵吐掉嘴里的土。
“沉住气！”军官吼着，“等炮停了再出去！”
炮击持续了二十分钟。当炮火开始向关隘后方延伸时，尖锐的哨声在防炮洞里响起。
“进入阵地！快！”
士兵们冲出防炮洞，跑向各自的战位。眼前的景象让他们心头一紧。关前阵地被炸得面目全非，铁丝网东倒西歪，战壕多处坍塌。但核心工事大多完好，这得益于战前加固时用了大量圆木和沙袋。
“鬼子上来了！”
五百米外，日军开始进攻。左翼是独立第16混成旅团的一个大队，右翼是第36师团搜索联队的一个大队，这两个方向都是佯攻。真正的主攻在正面，第41师团两个大队两千余人，分成数个波次，向关隘缺口处推进。
日军战术很明确，先用重炮轰击，然后步兵在迫击炮和掷弹筒掩护下突击。迫击炮专门打国军的火力点，掷弹筒覆盖战壕。步炮协同相当熟练，显然都是老兵。
关隘指挥所里，卫昌俊举着望远镜观察战场。他身边是东进纵队副司令米政军，两人脸色都很凝重。
“鬼子打法很正规。”米政军说，“炮火延伸的时机，步兵出击的速度，都掐得很准。”
“鬼子毕竟是训练有素。”卫昌俊放下望远镜，“告诉各团，不要硬拼。利用地形，层层阻击，消耗他们的兵力。”
命令很快传达到前线。战士们迅速改变战术，不再固守一线阵地，而是采用弹性防御。日军进攻时，前沿部队稍作抵抗就后撤，把日军引入预设火力网。等日军进入射程，两侧山头的机枪和迫击炮同时开火。
这种打法很有效。日军第一个波次冲过关前两百米的开阔地，损失不大，但进入关隘前的最后一百米时，突然遭到交叉火力打击。左翼山头四挺重机枪，右翼山头四挺重机枪，加上正面阵地上的轻机枪和步枪，子弹像暴雨一样泼下来。
冲在最前面的日军成片倒下，后面的想趴下找掩体，但关前地形经过改造，几乎没有藏身之处。迫击炮弹又不断落下，在日军队形中炸开。
进攻持续了四十分钟，第一个波次伤亡过半，被迫后撤。
日军很快调整战术，第二轮炮击迅速袭来，这次不是面状覆盖，而是精准打击暴露的火力点。炮兵观察员在前线用无线电引导，150毫米重炮的炮弹像长了眼睛一样，砸在国军机枪工事上。
一个重机枪工事被直接命中，虽然顶部有圆木和沙袋加固，但150毫米炮弹的威力太大，整个工事被掀翻，里面的机枪手全部牺牲。
“转移！快转移！”军官嘶吼。
幸存的机枪组拖着武器转移阵地，但日军炮火追着打。又一处工事被击中，这次是75毫米山炮阵地，两门山炮被炸毁，炮手非死即伤。
下午四点五十分，日军发动第二波进攻。
这次他们学聪明了，不再全线压上，而是以小队为单位，利用弹坑和地形跃进。迫击炮和掷弹筒重点压制国军机枪，步兵则快速接近。
关隘缺口处的战斗进入白热化。日军一个小队竟然冲到了五十米内，手榴弹能扔进战壕了。
“手榴弹！”
有胆大的国军士兵捡起日军扔进来的手榴弹，看准引信燃烧时间，又扔了回去。空中像是玩致命的传球游戏，爆炸声此起彼伏。
但日军还在往前拱，一个日军军曹带着十几个兵，居然突破了铁丝网缺口。
“上刺刀！”连长拔出了大刀。
就在这紧要关头，天空中传来了引擎轰鸣声。
六架研驱一驱逐机从云层中俯冲而下，20毫米机炮和12.7毫米机枪喷出火舌。炮弹、子弹像犁地一样扫过关前日军进攻队形，正在冲锋的日军像割麦子一样倒下。
“空军！我们的空军来了！”战壕里爆发出欢呼。
研驱一驱逐机一轮扫射后拉起，然后又俯冲下来，继续扫射日军后方集结区域。日军进攻队形瞬间大乱，不得不再次后撤。
下午五点三十分，日军发动了第三波进攻。
这次他们投入了更多兵力，三个方向同时强攻。正面还是第41师团，左右两翼的佯攻也转为真攻。显然，井关仞急了，要在天黑前拿下石岭关。
战斗更加惨烈。关隘缺口处，双方士兵在不到三十米的距离上对射，每一秒都有人倒下。左翼山头，独立第16旅团的日军已经攻上半山腰，与守军展开白刃战。右翼情况稍好，但压力也很大。
卫昌俊在指挥所里，看着地图上越来越密集的敌情标记，知道关键时刻到了。
“命令预备队，投入战斗。”他果断对参谋长说，“独4团去左翼，独5团去右翼。告诉各团，一寸阵地都不能丢。”
“是！”
预备队的投入稳住了战线，但日军也发了狠，军官挥舞军刀带头冲锋，士兵们嚎叫着往上冲。关前阵地上，尸体堆积如山，鲜血染红了泥土。
下午六点，太阳西斜，日军终于停止了进攻。
一下午的进攻，他们只拿下了关前警戒阵地，那是一片前沿缓冲地带，本来就不是防守重点。核心关隘阵地，依然牢牢掌握在第一支队手中。
日军阵地后方的临时指挥部里，井关仞脸色铁青。他看着伤亡报告：两个小时的进攻，伤亡超过八百人，却只拿下一块无关紧要的地盘。
第41师团长清水规矩低声说：“井关君，支那军防守很顽强，而且有空军支援，强攻代价太大了。”
“代价大也得攻。”井关仞咬牙，“石岭关是唯一生路，冲不过去，我们都得死在这里。”
他环视在场的将领，第37师团长安达二十三、第41师团长清水规矩、独立第16旅团长若松平治，都是满脸疲惫。
“调整部署。”井关仞说，“白天进攻暴露了火力点，晚上夜袭。第37师团抽两个大队，从左侧山谷迂回，尝试绕过主阵地。第41师团继续正面牵制。独立第16旅团准备敢死队，凌晨一点发起决死冲锋。”
“夜袭，”第37师团长安达二十三犹豫，“地形不熟，容易混乱。”
“混乱也得打。”井关仞打断他，“这是最后的机会。明天天亮，支那军追兵就到了，到时候两面夹击，咱们一个都跑不掉。”
将领们沉默了，他们知道井关仞说的是事实，但夜袭的风险实在太大了。
“执行命令吧。”井关仞挥手，“告诉士兵们，冲过去就能活，冲不过去，就为帝国尽忠吧。”