贾宝玉的指尖温度仿佛还烙印在桌角，那一点点粗糙的木质纹理，是他此刻唯一能抓住的真实。
他脑子里嗡嗡作响，徐贵妃的话像无数根淬了毒的细针，扎进他每一寸神经。
救黛玉，救他自己，代价是合作。
可什么是合作？与虎谋皮，无异于自取灭亡。
但他不能拒绝。黛玉的名字是他的软肋，被这个女人精准地握在手里，轻轻一捏，就痛得他无法呼吸。
他慢慢抬起头，那张往日里总是带着几分痴气的俊俏脸庞，此刻却因隐忍而显得有些扭曲。
他的嘴唇被自己咬破了，一丝血腥味在口腔里弥漫开，反而让他混乱的思绪清明了几分。
“我凭什么信你？”他重复了一遍，声音却比刚才沙哑、沉重，不再是质问，更像是一种绝望的确认。
徐贵妃笑了。
徐贵妃微微侧首，唇角上扬，那笑意既像月映残雪的清冷，又像猎人见猎物跌入陷阱的畅快，带着叫人骨缝生寒的轻妙。
她似乎很满意贾宝玉此刻的挣扎，指尖甚至愉悦地点了点桌面，嗒嗒两声，像在数算他心跳的节拍。
她不急着回答，反而优雅地踱步到窗边，绣着金线的裙摆迤逦出细碎流光，像一条无声游移的蛇。
推开一扇雕花小窗，“吱呀”一声像撕开了夜的皮囊，月光与树影一同泻进来，将她的身影斑驳拉长。
晚风灌了进来，吹动了她鬓角的发丝，那一缕柔顺的青丝轻擦过她雪白的面颊，又瞬间被黑暗吞没。
风也吹散了房里原本沉闷的龙涎香气，像掀开了一坛被久埋多年的血酒，凉意裹着腥味直往人喉头钻。
她淡淡开口，语调柔得近乎呢喃，却带不容置疑的重量：“就凭这个。”
话音落处，她双掌轻轻一合，脆亮的巴掌声敲在金砖地上，回声短促而尖锐，恍若行刑的鼓点。
殿门“哐啷”两声左右打开，进来了一个女人，脚步虚浮，鬓边尚插着当日荣府的鎏金银簪，却已摇摇欲坠。
烛光扫过那女人的眉眼，贾宝玉瞳孔骤缩——竟然是面容苍白却依旧端庄的薛宝钗。
宝钗双手交叠在腹前，袖口却掩不住腕上一圈青紫勒痕，像一道无声的控诉，刺痛宝玉的眼。
她抬眸看向宝玉，唇瓣轻颤，半晌只吐出一句：“我和探春……都已经被抓。”
她的声音低哑，似被砂石磨过，却在寂静殿内格外清晰：“求宝玉……一定要和徐贵妃合作，如此才能救她们一命。”
话未说完，泪先落，一滴冷得像冰霜，砸在织金地毯上，溅成小小的暗斑，迅速被丝绒吞噬。
她似乎很满意贾宝玉此刻的挣扎。她不急着回答，反而优雅地踱步到窗边，推开一扇雕花小窗。
晚风灌了进来，吹动了她鬓角的发丝，也吹散了房间里沉闷的香气。
“就凭这个。”她淡淡开口，双手一拍，进来了一个女人，竟然是薛宝钗。
薛宝钗那张素来丰润端方的脸，此刻褪尽了血色，只余下一片惨白。她的声音都在发抖，每一个字都像是从冰窖里捞出来的，带着湿冷的绝望。
“宝玉，你听我说，贵妃娘娘……娘娘没有骗你。我跟湘云妹妹……我们真的在她手上。你若是不答应，我们……”
她没再说下去，只是用那双漂亮的眼睛死死盯着贾宝玉，眼里的恳求几乎要满溢出来。
贾宝玉的心像是被一只无形的手攥住了，疼得他喘不过气。
薛宝钗……那个在他记忆里，永远得体，永远冷静，永远将一切打理得井井有条，仿佛天塌下来也能从容应对的宝姐姐，怎么会变成现在这个样子？
他脑中一片混乱。
不，他不敢想。
他的目光越过宝钗，落在她身后那个面带微笑的女人身上。
徐贵妃。
这个女人像一条色彩斑斓的毒蛇，优雅，美丽，却通体剧毒。她正用一种欣赏的目光看着他，看着他的痛苦，他的挣扎，仿佛在看一出精心编排的戏剧。
他忽然明白，宝钗的恐惧，一部分是演的，另一部分，却是真的。
是对这个女人的恐惧。
一种能将人的尊严和希望一点点碾碎的，纯粹的、不加掩饰的恶意。
“贵妃娘娘，”贾宝玉终于开口，声音干涩得像砂纸磨过喉咙，“你要我怎么合作？”
他选择了屈服。
至少，是表面上的屈服。
徐贵妃脸上的笑容更深了。她轻轻一摆手，一个太监立刻上前，将抖若筛糠的薛宝钗带了下去。
自始至终，薛宝钗都没敢再看贾宝玉一眼。
可就在她转身被带走的那个瞬间，贾宝玉看见了。
看见她藏在宽大袖袍里的手，飞快地蜷起，又张开，拇指在另外四指上轻轻划过。
那是他们小时候玩“捉迷藏”时的暗号。
意思是：“我在这里，但别过来，有陷阱。”
贾宝玉的心猛地一沉，随即又燃起一丝微弱的火苗。
宝钗在提醒他。
她没有完全屈服。她还在用他们之间最隐秘的方式，传递着信息。
“很简单。”徐贵妃的声音拉回他的思绪，那声音轻柔得像情人的呢喃，内容却淬着冰，“苏旭如今最信任的人，除了林黛玉，就是你了。”
她走到一张紫檀木长案前，拿起一只小巧玲珑的白玉瓷瓶，放在贾宝玉面前。
“这是‘相思引’，西域奇毒，无色无味。发作之时，人不会立刻死去，只会浑身无力，神思恍惚，眼前出现心心念念之人的幻影，直至油尽灯枯。”
她顿了顿，欣赏着贾宝玉骤然僵硬的表情。
“我要你，亲手把这个，下在苏旭的茶里。”
贾宝玉盯着桌上的白玉瓷瓶，指尖微微一动，却没有伸手去碰。空气似乎变得稀薄，每次呼吸都像被刻意收紧了喉管。他的脸没有什么表情，但眼底深处涌动的情绪像一道看不见的暗流——不仅是愤怒，还有某种近乎窒息的无力。
“怎么？害怕了吗？”徐贵妃的声音不紧不慢，像是在调试琴弦的手，随时准备奏响他心底的裂隙。她仔细打量着贾宝玉脸上的变化，像猎手注视猎物挣扎的最后时刻。
贾宝玉没有回答，手紧紧攥在背后，指甲陷入掌心。他脑中飞速运转着，却找不到一条脱身的路。薛宝钗被带走时的小动作浮现在脑海，她的眼神，那一刻的暗号，是他目前唯一的希望。
“你若再迟疑，我就只能让你的妻子和表妹的尸体带着你的迟疑一起埋进泥土了。”徐贵妃的语气突然加重，微微向前倾身，气息压迫得贾宝玉连下意识的反感都来不及表现。
她笑了，又拿起瓷瓶，放到他手边。“放心吧，它杀人不见血迹，苏旭死了，也没人会查到你头上。我只要结果，不问过程。”
贾宝玉低垂眼睑，目光扫过瓷瓶，又迅速挪开。他想为自己争取一点时间，哪怕只是片刻。他缓缓开口，“会不会有解药？”
贵妃嗤笑了一声，似乎听到了某种荒唐的笑话。
“解药？这世间哪有那般仁慈？不过，如果你愿意摘掉那顶自诩善良的假冠，可能还能保住点同情心。”
贾宝玉抬起眼，定定看向她。“我怎么能相信你说的话？”
徐贵妃拍了拍手，一个侍女迅速端来一盘茶。她不紧不慢地取过瓷瓶，倒入茶盏，然后推到贾宝玉面前。“不信？可以试试。”
贾宝玉盯着冒着热气的茶盏，突然感到一阵寒冷。他知道自己不能真的试，但就这样拿东西走，也是一条死路。他迟疑片刻，低声开口，“我确实想保护他们，可也担心贵妃娘娘未必兑现承诺。我需要些保证。”
徐贵妃眯起眼，似乎有些不悦，却没有急于发作。她盯着他好一会儿，终于笑了，“保证……是你想讨价还价吗？你觉得自己有什么砝码？”她话虽说得冷，但语气里隐隐带着一点兴致。
贾宝玉沉默片刻，缓缓道，“我可以帮你做得更妥当，让苏旭信任我，然后误入圈套。若我粗暴下手，他若警觉，事情便未必完美。”
徐贵妃眼神微妙地变了变，像是短暂的思索，又像是某种兴趣被勾起。她的笑意更深，细指轻轻敲了敲桌面，“你倒有几分机灵。好吧，我暂且允许你更改些细节。但记住，我的耐心有限，别玩花样。”
她话音未落，一个太监送来一根细长的金簪，上面雕刻着细腻的花纹，尾端附着一个精巧的药瓶。
贾宝玉接过金簪，动作缓慢却稳定。他知道，这件带毒的东西，也许能帮到他，甚至能改变一切。他暗中将它藏在袖中，抬起头，勉强挤出一抹复杂的笑。
徐贵妃眯眼端详着他的神态，似乎在琢磨某种深奥的奥义，却又像想要放他走。她终于后退一步，挥了挥手，“去吧，希望你不要让我失望。”
离开贵妃的宫殿时，贾宝玉的脚步轻微发怔。他还未走出宫门，就感到冷风钻入衣领，带来一种不祥的战栗。他知道，接下来不光是内忧，还有外患。
夜幕降临，月光冷冷地洒在廊前石阶上，贾宝玉的袖下藏着金簪，心中藏着恨意与谋算。他无法当即决定该怎么做，更无法单凭一己之力救薛宝钗与史湘云。他必须想办法，尽可能不惊动徐贵妃，同时持续传递消息。