时光荏苒，眨眼间便到了小传胪的日子，这一天对于所有参加殿试的学子而言，都意义非凡。
金銮殿上，皇帝将亲自召见前十名进士，以考察他们的气质、谈吐和学识。
而最终谁能摘得状元、榜眼、探花等桂冠，便在此一举。
寅时刚过，宫中便已开始忙碌起来。
皇帝端坐于御书房内，案前堆放着卷官呈上的前十名试卷。
每一份卷宗都用明黄色的丝绸包裹，卷面洁白，墨迹清晰，朱笔批注的五等评定符号格外醒目。
皇帝的目光如炬，仔细审阅着每一份试卷，时而沉吟，时而点头，仿佛在权衡着什么。
窗外的天色渐渐亮了起来，晨曦透过窗棂洒入御书房，给房间增添了一丝暖意。
皇帝放下手中的最后一卷试卷，揉了揉眉心，命人准备宣前十名进士觐见。
与此同时，乾清宫外早已聚集了众多等待传唤的贡士。
他们都着公服，戴贡士朝冠，顶镂花金座， 上衔金三枝九叶，一个个精神抖擞，却又难掩内心的紧张与期待。
虽然只有前十名才能参加小传胪仪式，但由于最终名单尚未公布，所以所有参加殿试的学子都到场等候，生怕错过这重要的时刻。
宫门外，除了等待的贡士们，还有不少他们的亲朋好友。
他们有的低声交谈，有的默默祈祷，脸上都写满了关切与期盼。
整个宫外，气氛既热闹又紧张，人声鼎沸，却又透着一股肃穆之感。
苏旭也身在其中，在人群中背脊挺直，静静地站在黛玉身旁。
黛玉的目光一直若有似无地落在苏旭身上，她低眉敛目，紧张地抿着嘴唇，指尖不自觉地绞着衣袖，仿佛这样能让她稍微安心一些。
眼角余光偷偷捕捉着苏旭的一举一动，他的神色却始终平静如水，仿佛周围的一切喧嚣都与他无关，如同置身事外一般。
实则苏旭内心并非表面那般波澜不惊。
会试第七的成绩让他对殿试前十抱有很大希望，但也正因如此，他心中更加忐忑，一种莫名的紧张感像藤蔓般缠绕着他。
在人群中一个不起眼的角落里，吴论的目光始终紧紧地锁定着苏旭。
会试第五十二名的成绩，让吴论只敢奢望二甲进士出身，一甲对现在他来说，简直是遥不可及的梦想。
但是他也不希望苏旭能高中一甲，最好是发挥失常，名次落到自己后面。
若是苏旭不幸去了三甲，成为同进士，那更是他梦寐以求的结果。
“这苏旭最好是发挥失常些，”吴论冷笑着，在心里暗自盘算，“排在我后头还差不多，若再倒霉些，他跌进了三甲拿个同进士，那才更叫有趣。”
冷风一阵吹过，他背手而立，却遮掩不了那双眼底的些许阴郁和隐忍的期待。
就在这时，一阵急促的脚步声打破了殿外的宁静，一个内侍从殿内快步奔出，高声宣读圣旨：“皇上有旨！传前十名士子进殿！”
这道旨意如同惊雷般在人群中炸响，原本寂静无声的殿外瞬间沸腾起来。
所有人屏住呼吸，目光如炬，紧紧盯着那名手持圣旨的内侍，仿佛要将圣旨上的每一个字都刻在脑海中。
空气仿佛凝固了一般，紧张的气氛让人几乎窒息。
内侍顿了顿，缓缓展开手中的圣旨，用尖锐嘹亮的声音宣读第一个名字：“苏旭！”
这两个字如同平地惊雷，在殿外炸开了锅。
有人掩嘴惊呼，有人眼露嫉妒，各种复杂的情绪交织在一起，汇成一片嘈杂的声浪。
黛玉听到苏旭的名字时，心中一震，猛地攥紧了衣袖，目光直直地看向身旁的苏旭。
苏旭听到自己的名字，紧绷的神经终于放松下来。
他嘴角微微上扬，露出一抹澄澈的笑容，在繁密的人群和冷肃的天光下，更显得荡气回肠。
他转头看向黛玉，轻声说道：“该我进去了。”
尽管苏旭第一个被传唤进殿，但是这并不意味着他就是那状元，甚至按照现代打分比赛的规则来看，先出场往往还处于劣势，但苏旭的名字出现在前十之列，已经让他感到欣慰。
他深吸一口气，努力平复着紧张的心情，迈步走向金碧辉煌的宫殿。
他走过吴论身边时，吴论僵硬地扯出一个笑容，干巴巴地祝贺道：“苏兄，恭喜啊，定能高中！”
话语里酸溜溜的，像是打翻了醋坛子。
苏旭淡淡地回以一笑，不置可否，便随着内侍进了宫门。
留下吴论一人在原地，脸色青一阵白一阵，像调色盘似的精彩。
金碧辉煌的殿内，十名士子依次站定，等待着皇帝的最终裁决。
皇帝的目光扫过众人，最终停留在苏旭身上，带着一丝探究的意味。
“苏旭，”他开口，声音浑厚而威严，“朕听闻你策论中提及‘养民安民’，减免赋税，可细细说来？”
苏旭在殿试答卷中，列举了历代仁政帝王的施政事迹，
并引用古语“庶征协应，首重养民”、“免各款积逋又不下数千余万，此固生民以来所未有者也”，阐述了自己的治国理念：安民之法在于关爱百姓、减免赋税。
想来是引起了皇帝的兴趣，这也是苏旭揣摩圣意，见他执政以来的行事多是往这方面下功夫，是以投其所好。
苏旭深吸一口气，将心中早已准备好的腹稿娓娓道来。
他引经据典，旁征博引，从民生疾苦到国家财政，从历史教训到未来展望，侃侃而谈，逻辑清晰，论证有力。
他甚至大胆地提出了削减皇室开支，以充国库的主张。
其他九名士子听得面面相觑，心中暗自摇头。
这苏旭虽然年纪轻轻，但是看起来学识渊博，可惜言辞太过犀利，连那削减皇室开支都敢提，看来这状元之位是与他无缘份了。
尤其是其中一位出身勋贵之家的公子哥，更是脸色铁青，心中暗骂：这乡巴佬，竟敢在皇上面前大放厥词，真是不知死活！
岂料让别人大跌眼镜的是，这皇帝并未生气，甚至还和颜悦色地与苏旭交谈，询问他的身世背景和抱负理想。
苏旭对答如流，不卑不亢，给皇帝留下了深刻的印象。
很快，皇帝问完了十位学子，到了钦点一甲前三的时候了。