次日天刚蒙蒙亮，张世平顶着俩硕大的乌青眼圈，活像被吸干了精气，走路都打飘。
林胡凑过去，一脸促狭：
“哟嗬！张小道长，昨夜跟彪子‘操练神功’折腾得够呛啊？这腰……还直得起来不？”
驿所里几个小旗互相挤眉弄眼，憋笑憋得肩膀直抖。
张世平连瞪他的力气都没了，有气无力地哼哼：“唉哟……贫道这把老骨头……”
杨德彪也是一脸倦色，却麻溜儿地凑上去：“师父您快趴下，徒儿给您松快松快筋骨！”
“无量……那个天尊，免了免了！”
张世平赶紧摆手，像赶苍蝇，
“你赶紧扒拉两口饭食，接着去练你那《诛邪镇魔功》才是正经！”
李正峰道：“道长若实在乏了，便歇着？我带林胡往北边探探路。”
张世平强撑着一股气：
“不妨事，贫道在马背上也能打个盹儿补补魂儿。”
“这也能行？”
林胡惊得下巴差点掉地上。
李正峰将封禁祭场的事仔细交代给杨德彪，三人连早饭都顾不上细嚼，胡乱揣上几个冷包子便翻身上马，一路向北疾驰。
骏马跑跑停停，约莫半个时辰后，李正峰猛地一勒缰绳，脸色“唰”地一下变得比锅底还青。
眼前豁然开朗，竟是一个炊烟袅袅的大村落！
少说也得有七八百户人家！
张世平捻着下巴上并不存在的胡须，故作高深：
“书生案相关之人，多半与村里寻常庄户牵扯不深。咱进去打听，一问有无读书人，二问有无生面孔，如何？”
三人策马进村。
一个扛着木棍、衣衫褴褛的老头儿，盯着他们身上的玄镜司官服，眼珠子瞪得溜圆，突然“扑通”一声，直挺挺跪在了路中央！
李正峰心头一喜——有戏！
他翻身下马，快步上前：“老丈快快请起！行此大礼，折煞本官了！”
老头儿慌得舌头打结：
“大、大人可是玄镜司的青天大老爷？小的……小的在县城赶集时见过您这身官服！”
李正峰笑容和煦：
“正是。老丈有何冤情，但说无妨？”
那二十三个书生失踪的线索，才是重中之重！
老头儿却“噗通”一声又扑了上来，跟块滚地石似的抱住李正峰的腿，磕头如捣蒜：
“青天大老爷救命！活神仙显灵哟！老汉撞邪了！”
老头儿蓬头垢面，破衣烂衫，往前一凑，一股子浓烈刺鼻的老牛臊味儿直冲李正峰鼻腔。
他抖得如同秋风里的落叶：
“老爷，神仙！救救老汉吧！叫个路魍缠上了！它要拉老汉去当替死鬼，它好奔地府投胎享清福咧！”
李正峰急得直跺脚：
“林胡！你留下听他细说！张世平，随我继续向北！”
老头儿一听“北”字，扯着破锣嗓子嚎得更响了：
“大老爷！去不得啊！北边！北边就有那催命的路魍！”
路魍这玩意儿，不像吊死鬼、饿死鬼那般常见，算是个稀罕邪祟。
专在荒僻岔路口、古道旧径上滋生，尤其钟爱那些出过横死冤魂的地界。
本事不大，顶天也就个七品修为，却最擅惑人心智、引灾招祸。
白日里藏得深，顶多用些障眼法让人鬼打墙；
可一到阴气浓重的时辰，它就能隐隐现形，蛊惑人心，诱人自己往绝路上走，或是引来些懵懂野兽、失控车马，借刀杀人，好收那枉死者的魂魄滋养自身。
一听北边有这东西，李正峰心里“咯噔”一下：
难不成那二十三个书生的失踪案，还跟这玩意儿沾边？
他一把揪住老头儿的胳膊：“好！那你快说，北边到底怎么回事？”
老马慌里慌张道：“老汉姓马，放牛为生，人都叫我‘老马’。早年倒是放过羊，后来嫌羊膻，改放牛了……”
“如今孤老头子一个，全指着这群牛过活，赶着牛走到哪儿算哪儿……”
李正峰看看日头，挤出个和善得有点僵硬的笑：“老丈，咱能……捡紧要的说吗？”
老马道：“娃……啊不，大老爷！您仔细听，有鬼！路魍！”
“本官听着呢，你说。”
“就前些日子，我赶牛到这边荒地，草长得贼肥，想给牛贴贴秋膘壮壮膘。”
“昨儿夜里，听见牛棚里‘哞哞’乱叫，动静不对！老汉以为来了偷牛贼，抄起赶牛棍就冲出去！好家伙！您猜怎么着？撞见鬼了！”
“就在那北边路口，一个路魍！它整个儿趴伏在那儿，天上‘嗖’地飞来个煞气冲天的五品大妖鬼！”
“这路魍就对着那大妖鬼磕头如捣蒜，求它给指条活路。”
“那五品妖鬼声音跟刮破铜锣似的，告诉它说，等今儿个正午，会有个穿白褂子的俊后生，骑着高头大马打南边来。”
“到时候后生肯定犯迷糊打瞌睡，你就藏在路口，用阴风把他从马背上掀下去！”
“马一受惊往前冲，他摔下来，保管摔他个透心凉，魂儿归西！”
“老汉听了，心里那个不落忍哪！一个好端端的俊后生，咋能让鬼害了性命去？”
“我赶紧把牛群轰到南边路上。嘿！真到了正午，日头当顶，果然来了个穿白褂子的后生骑马过来，那脑袋一点一点，眼瞅着就要睡过去栽下来！”
“老汉我赶忙把牛群往路当间一赶！那马一惊，‘唏律律’立住了！后生也吓醒了，揉揉眼，精神头一足，‘驾’一声打马过了路口，屁事没有……”
李正峰含糊应道：“本官晓得了，待会儿就去那路口收拾了那妖鬼！”
老马急得直跳脚，牛臊味儿更浓了：
“哎哟我的青天大老爷！不是这茬儿！昨儿下午，老汉我又撞见个饿晕在路边、只剩半口气的老道！”
“我心善哪，喂他吃了块硬邦邦的干粮，把他从鬼门关拉回来了！”
“老道醒来千恩万谢，说我印堂发黑，乌云罩顶，准是叫恶鬼缠上了！大祸临头！”
“他就在我手心画了个金光闪闪的‘掌心雷’，说那鬼要是再来索命，就用这雷拍它！虽拍不死，也能炸得它一晚上不敢近身！”
“然后让我赶紧往这村里跑，说村里藏龙卧虎，必有高人能收拾那路魍！”
小道士张世平凑过来，一脸狐疑：“等等，手伸过来我瞧瞧。”
老马赶紧举起手掌，掌心果然有个黑黢黢的“雷”字，外面还煞有介事地画了个歪歪扭扭的圈。
张世平凑近一瞧，撇撇嘴，嫌弃得眉毛能夹死苍蝇：
“老哥！您让人当猴儿耍了！无量那个板板天尊！”
“这算哪门子掌心雷？不就是拿烧火棍沾锅底灰瞎划拉个字么？”
“糊弄人好歹用点朱砂啊！墨水写的，风一吹日一晒就没了影儿，连糊弄都舍不得下点本钱！忒抠门！”
老马梗着脖子，脸涨得通红：
“不可能！那老道仙风道骨，是高人！这就是掌心雷！灵验得很！”
“昨儿夜里那路魍真找来了，凶神恶煞！老汉我抬手这么一拍！只听‘嘭’一声！它当场就炸了！栽地上直接晕菜了！”
“老汉我吓得魂飞魄散，连夜赶着牛跑到这村里，今儿就遇见了你们！您瞧，他算得可不就是高人么？”
张世平翻了个大白眼：“可它就是个普通的锅灰字！”
李正峰凑近老马的手掌嗅了嗅，除了浓郁的牛臊味，还夹杂着一股子淡淡的硝石硫磺味儿。
他无奈地叹了口气，简直想仰天长啸：
“大爷，您就没琢磨琢磨，昨儿晚上炸响的，兴许不是您这‘掌心雷’，而是那路魍自个儿在身上揣了个炮仗？您手一抬，它一哆嗦，炮仗捻子就着了？”
老马懵了，眼珠子瞪得溜圆：“它……它在身上揣炮仗干啥？路魍还爱听个响儿过年不成？”