卡利西斯星区，边缘地带。
星图上，代表李明势力的光点，以一种混乱，实则有序的节奏，不断向核心区域收缩。
一个个曾经接入信标网络的边缘星球被“放弃”。
有时是瓦尔基里驻守部队在象征性抵抗后“溃退”，留下被破坏的设施和诱人的空档。
有时是节点信号突然中断，被内部破坏，让追击的敌军扑了个空。
第五集团军群和他们的盟友，就像嗅到血腥味的鲨鱼，紧追不舍。
胜利似乎唾手可得。
李明的“异端网络”正在土崩瓦解，那些被他蛊惑的地方势力也开始动摇。
伊尼亚斯·索伦收到的战报，几乎全是捷报。
“忠诚者”步兵团夺取了阿格里-7的废墟。
“圣安维斯之拳”装甲团碾过了伽玛-3的矿区。
“帝皇之镰”的炮火让数个信标站化为焦土。
推进速度越来越快，敌人的抵抗越来越弱。
索伦的舰队和地面部队，被不断传来的胜利冲昏了头脑，深入到了距离星区核心世界越来越近的空域。
他们下一个目标：塔兰尼斯星系。
这是一个重要的交通枢纽，拥有数个稳定的亚空间航道出入口，也是李明撤退路线上的关键节点。
情报显示，这里只有少量瓦尔基里残部和摇摆不定的星界军部队。
夺取塔兰尼斯，就能彻底切断李明的退路，将他困死在核心世界外围。
第五集团军群的先锋舰队，以“圣安维斯之拳”装甲团的旗舰“钢铁壁垒”号巡洋舰为核心，率先跃出了亚空间，抵达塔兰尼斯星系边缘的预定集合点。
刺目的光芒撕裂了虚空。
并非来自塔兰尼斯恒星的温和光线，而是无数等离子炮弹和激光束交织成的死亡网络！
“钢铁壁垒”号的舰桥瞬间被警报的红光和剧烈的震动淹没。
“敌袭！我们遭到了伏击！”
“护盾能量骤降！左舷引擎舱被命中！”
“侦测到大量帝国海军信号！是第三集团军群！还有……不明舰队！”
混乱的报告声此起彼伏。
原本预想中的轻松接收，变成了一场突如其来的毁灭性打击。
虚空中，数十艘涂着第三集团军群以及其他激进派盟友徽记的战舰，幽灵般从星尘和陨石带后现身，早已锁定的武器系统在第一时间倾泻出全部火力。
更远处，几艘隶属于帝国海军第14战斗舰队的巡洋舰和护卫舰，虽然没有直接开火，却牢牢占据了几个关键的撤退航道，形成了无形的封锁。
瓦伦斯将军，这位一直保持“中立”的第三集团军群指挥官，此刻正站在他的旗舰“忠诚之誓”号舰桥上，冷漠地看着战场。
他的舰队，配合着马尔科夫联络的其他盟友力量，构成了这张为索伦的急先锋准备的捕兽网。
惩戒之锋号，舰桥。
李明通过艾琳共享的战场数据流，平静地观察着塔兰尼斯星系的战况。
星图上，代表敌方先锋舰队的光点正在快速闪烁、熄灭。
【敌先锋舰队遭遇突袭，损失惨重。“钢铁壁垒”号巡洋舰失去动力，结构损伤超过40%。护航舰艇损失过半。】
【瓦伦斯将军的舰队正在分割包围残敌。】
【监测到第五集团军群后续主力舰队正在紧急脱离亚空间，试图救援。】
“命令朝圣级单位，按计划行动。”李明下令。
塔兰尼斯星系各处，隐藏在小行星带或气态巨行星轨道阴影中的朝圣级瓦尔基里突击艇，引擎点火，扑向那些刚刚跃出亚空间、阵型尚未完全展开的敌方后续舰船。
她们的目标是瘫痪其指挥和通讯系统，迟滞其救援行动。
精准的鱼雷穿透护盾薄弱点，破坏了通讯阵列。
小队强行登陆，在敌舰内部制造混乱，刺杀关键军官。
战场的天平，在精心策划的伏击下，瞬间发生了逆转。
第五集团军群的指挥官们，在最初的震惊和愤怒之后，不得不面对一个残酷的现实：他们一头撞进了陷阱。
先锋部队损失惨重，后续部队被迟滞分割，而伏击方的火力凶猛且配合默契。
更让他们心寒的是，帝国海军部分舰队的封锁姿态，以及第三集团军群的公然“背叛”。
这已经不是单纯清剿异端的行动，而是演变成了一场不折不扣的内战。
战斗持续了数个标准时。
塔兰尼斯星系的虚空，变成了燃烧的钢铁坟场。
双方都付出了沉重的代价。
瓦伦斯将军的舰队虽然占据先手，但在敌方后续部队不计伤亡的冲击下，也损失了数艘护卫舰和驱逐舰。
第五集团军群更是伤筋动骨，先锋舰队几乎全灭，主力也遭受重创，锐气尽失。
战场逐渐陷入一种诡异的僵持。
双方的弹药和能量都在快速消耗，战损持续攀升，谁也无法在短时间内彻底消灭对方。
继续打下去，很可能就是两败俱伤，甚至同归于尽。
不知多久后，一个经过多重加密的通讯请求，同时发送给了瓦伦斯将军和第五集团军群的残余指挥官。
来源：卡利西斯星区总督。
通讯内容很简单，只有一句话：
“以帝皇之名，以卡利西斯的未来为名，停止流血，开始谈判。”
硝烟弥漫的舰桥上，瓦伦斯将军看着这条信息，又看了看伤亡报告，沉默了许久。
另一边，第五集团军群残存的最高指挥官，一位头发花白的少将，看着几乎被打残的舰队，脸色惨白。
他知道，索伦审判官的“净化协议”已经彻底失败。
继续执行命令，只会让更多忠诚的士兵和宝贵的战舰，在这场毫无意义的内耗中化为宇宙尘埃。
李明通过艾琳，截获了这条来自星区总督府的通讯。
焦土战术让他付出了代价，但也成功将敌人拖入了他预设的战场，打残了索伦最锋利的爪牙。
这场血战打出了僵持，也打出了变数。谈判？是保存实力、分化敌人、争取时间的更好选择。
他看向星图上仍在燃烧的战场，“艾琳，监控所有参与方的通讯，分析他们的底线。”他没有阻止这条通讯的传递，棋局需要新的落子了。