次日清晨，二人牵着骡马，悄悄离开霜京。返程的路上，再经过那些荒芜的村落，陆明羽道：“表哥，你说天霜国的陛下知道这些情况吗？若是知道，为何不管？”
“或许知道，却无力管。” 陆曦道，“士族势力太大，官员多是士族亲信，陛下若想动士族，怕是会引发朝局动荡；或许不知道，被身边的官员蒙蔽，以为百姓安居乐业。可不管是哪种，天霜国的统治已经积重难返，若不及时改革，迟早会爆发内乱。”
二人走了七日，终于回到青龙国边境。入关时，陆明羽望着身后的天霜国方向，叹道：“真希望天霜国的百姓能早日过上好日子，不用再逃荒、不用再被强征服役。”
陆曦拍了拍他的肩膀：“咱们把情况禀报陛下，陛下自会有应对之策。至少，咱们青龙国不会让百姓过这样的日子。”
回到京城后，二人将天霜国的情况详细禀报给陛下，附上记录和图纸。陛下看后，沉吟道：“天霜国积弊已深，若内乱爆发，定会波及我国边境。传令边境守军加强戒备，同时开放义仓，收容天霜国的流民，不可让他们流离失所。”
陆曦和陆明羽躬身领命，退出大殿。
陆曦与陆明羽将天霜国表层乱象禀报青龙陛下后，陛下仍有疑虑 —— 天霜国虽积弊深重，却未到分崩离析之地，其统治核心究竟是如何维系的？遂命二人再度潜入霜京，探查天霜国朝堂核心的权力格局。
此次二人换了身份，陆曦扮作南境来的 “灵茶供奉”，以向国师府进献 “安神灵茶” 为由；陆明羽则扮作他的随从，背着装满灵茶的竹篓，凭着先前伪造的商号文书，竟顺利进入了霜京内城的国师府。
国师府与天霜皇宫仅一墙之隔，府内遍植 “静心竹”，竹影婆娑间透着几分清冷。引路的侍女脚步轻缓，低声嘱咐：“韩真人喜静，二位入殿后勿多言，只待真人验过灵茶便可退下。”
二人随侍女穿过月洞门，见正厅内端坐一位白发老道，身着玄色道袍，腰间系着刻有 “无为” 二字的玉牌，正是国师韩真人。厅内无多余陈设，只案上摆着一卷《道德经》，一盏 “寒玉灯” 散发着微弱的光，连香炉里的香都燃得极慢，透着股与世无争的意味。
陆曦上前躬身行礼，将灵茶奉上：“南境裕丰号，特献安神灵茶于真人，此茶可助清心静气，适合修行时饮用。”
韩真人目光扫过灵茶，指尖轻触茶罐，淡淡道：“有心了。府中尚有存货，你们且将茶留下，若后续需用，再传你们来。” 说罢便抬手示意侍女送客，竟无半分询问外间事务的意思。
陆明羽趁机装作好奇，轻声问：“敢问仙子，近来总听闻城外灵甲营赶工甚急，不知是为防备何方？”
侍女脚步一顿，压低声音：“此事非我等可议。真人只嘱咐过，灵甲营之事乃陛下传音所定，只需按令督办，勿问缘由。” 说罢便不再多言，引着二人往外走。
出了国师府，陆明羽皱眉道：“这韩真人倒真如传闻中一般，清静得有些冷漠。连灵甲营这种关乎民生的大事，都只知‘按令督办’，不问百姓死活。”
陆曦沉吟道：“他既以‘稳固’为要，便不会轻易改动陛下定下的事 —— 哪怕此事本就有害民生。咱们得想办法打探陛下闭关的具体情况，还有那位不在国中得公主，究竟去了何处。”
二人寻了家靠近皇宫的茶馆，装作歇脚，耳听着邻桌茶客的闲谈。邻桌坐着两个穿青衫的小吏，正低声议论：“昨日户部李官去请示陛下，问灵甲营军饷不足，是否可从士族捐银中抽调些，结果等了三日，陛下才传音回来，只说‘保甲为先，余事自酌’，韩真人便把这事压了下来，只让李官再去催百姓交‘军饷捐’。”
另一个小吏叹道：“可不是么！前几日西城流民聚集，地方官请示如何安置，韩真人只说‘勿生乱’，连一粒灵米都不肯拨，如今流民都往城外破庙里挤，天凉了，不知要冻饿死多少人。”
“还有公主殿下，去北境寻‘冰魄草’给陛下治病，都去了半年了，一点消息都没有。陛下每月只传音一次，每次就几句话，朝中大小事全靠韩真人拿主意，可他除了‘维稳’，什么都不管 —— 张士族要扩灵谷的范围，占了百姓的灵田，李官去请示，韩真人竟说‘士族乃国之基石，勿轻动’，你说这叫什么事！”
陆曦与陆明羽对视一眼，心中愈发清晰 —— 天霜国的统治核心，早已因陛下闭关、公主离国而失了平衡。韩真人的 “清静无为”，在此时成了 “放任不管”，士族趁机揽权，官员只能层层压迫百姓，形成了恶性循环。
次日，二人又扮作商贩，去了皇宫外的 “奏事房” 附近。奏事房是官员向闭关陛下传递文书、等候传音的地方，此时正有几个官员围着一个老太监，急得团团转。
“刘公公，这灵甲营的工匠都快饿死了，再不给发灵米，怕是要罢工了！您能不能再去催催陛下，求陛下给个准话？” 一个穿棕色官袍的官员急声道。
老太监摇头叹气：“催了三回了！陛下前日才传过音，说‘甲不可停’，韩真人也说了，让你们自己想办法 —— 要么去征百姓的存粮，要么去跟士族借，总之不能让灵甲营停工。”
“跟士族借？” 另一个官员苦笑道，“张士族前日还来要‘灵脉租银’，说灵谷的灵气供了灵甲营，得加租，咱们哪敢跟他们借粮？征百姓的存粮？西城百姓都快没粮了，再征，怕是要反了！”
老太监摊手：“那我也没办法。陛下闭关前吩咐过，凡事以‘稳固’为重，韩真人只遵陛下的话，你们再急，也得憋着。”
陆明羽趁机上前，装作买老太监手里的 “宫廷残茶”，笑道：“公公，小的听您说陛下闭关，不知陛下多久传一次音？每次都嘱咐些什么？”
老太监瞥了他一眼，见他是个小商贩，便随口道：“每月初一、十五各传一次，每次就几句，不是‘保甲’就是‘稳士族’，再不然就是问公主的消息 —— 可公主那边连封信都没寄回来，谁知道怎么样了。”