封管家将素王妃的手书仔细折好，塞进陆曦衣襟内侧，又伸手将那处衣料轻轻按了按，低声道：“陆公子且收好，这手书可是见王爷的关键。咱们得从王府西侧角门走，避开前院那些眼杂的仆役，免得被肃妃娘娘的人瞧了去。” 他说话时，指尖不经意触到陆曦腰间，竟摸到一块温润的玉饰，低头一看，是枚雕着缠枝莲纹的白玉佩，玉佩下方还缀着三粒暗红玛瑙珠，正是方才素王妃偷偷塞给陆曦的。
陆曦怀里的女童不知何时醒了，小手正揪着他的衣襟玩，粉雕玉琢的脸蛋上沾着点奶渍，见封管家看她，竟咯咯笑出声来。李佑安凑过来想逗她，却被封管家轻轻拉住：“小公子莫闹，咱们这一路得安静些。从这儿到皇宫需穿过三条街，其中朱雀街最是热闹，常有宫中人往来。”
四人刚走出角门，就见一辆青布马车停在巷口，车辕上挂着块不起眼的乌木牌，上面刻着个极小的 “素” 字。封管家率先上前撩开车帘，一股淡淡的熏香扑面而来，车内铺着厚厚的锦垫，角落里还放着个描金漆盒，打开一看，里面竟摆着几块桂花糕和一壶热茶。“这是王妃特意备下的，怕公子们路上饿。” 封管家说着，将女童小心翼翼地抱进车内，又扶着陆曦、陆明羽和李佑安依次上车。
马车行得极稳，几乎听不到车轮碾过青石板的声音。陆明羽忍不住撩开车帘一角，见外面的街道渐渐热闹起来，路边有挑着担子卖糖葫芦的小贩，还有穿着绸缎衣裳的公子哥儿骑马而过。“封管家，咱们这是要走朱雀街吗？” 他好奇地问。封管家正捧着茶盏的手顿了顿，点头道：“是，但得绕着走南侧的小巷，昨儿听说肃妃娘娘的侄女在朱雀街的‘锦绣阁’挑布料，若是撞见，怕是要生事端。”
话音刚落，马车突然停了下来。车外传来一阵清脆的环佩声，紧接着是个娇柔的女声：“这不是素王妃宫里的马车吗？怎么停在这儿了？” 封管家脸色微变，对陆曦三人比了个噤声的手势，掀开车帘出去了。
陆曦透过车帘缝隙看去，见外面站着个穿香色翔凤妆花缎裙的女子，裙摆上绣着五彩凤凰，口衔折枝海棠，腰间系着条明黄色宫绦，缀着颗硕大的东珠。女子身边跟着四个丫鬟，个个穿着青绿色比甲，手里捧着各式礼盒。封管家正对着那女子躬身行礼，看姿势竟是标准的肃拜 —— 两膝微蹲，双手向下作揖，头微微低着，不敢抬眼瞧她。
“封管家这是要去哪儿啊？” 女子伸手拨了拨鬓边的珠花，语气里带着几分试探。封管家垂声道：“回萧妃娘娘的话，奴才是奉素王妃之命，送几位公子去城外别院。” 萧妃闻言，眼尾轻轻一挑，目光扫过马车：“哦？是什么样的公子，竟劳烦素王妃的大管家亲自护送？” 她说着，竟迈步就要往马车这边来。
陆曦心头一紧，下意识将怀中的女童抱紧了些。女童似是感受到他的紧张，小手紧紧抓住他的衣领，不再出声。就在这时，陆明羽突然轻轻扯了扯陆曦的衣袖，低声道：“三弟，你腰间的玉佩……” 陆曦这才想起素王妃塞给他的玉佩，忙将玉佩解下来，紧紧攥在手里。
萧妃刚走到马车旁，就见封管家突然上前一步，挡住了她的去路：“娘娘，马车里都是些粗鄙少年，怕是污了娘娘的眼。” 萧妃冷笑一声，伸手推开封管家：“本妃倒要看看，是什么样的粗鄙少年，值得素王妃这般费心。” 她一把撩开车帘，正好对上陆曦的目光。
陆曦抱着女童，正襟危坐，脸上虽带着几分紧张，却丝毫不显慌乱。萧妃的目光在他脸上转了一圈，又落在他怀中的女童身上，眼中闪过一丝惊讶，随即又看向他手中的玉佩。当看到玉佩上的缠枝莲纹时，她的脸色微微一变：“这玉佩…… 是素王妃的？”
陆曦站起身，对着萧妃行了个肃拜礼，双手将玉佩举过头顶：“回娘娘，这是素王妃赠予晚辈的信物。” 萧妃盯着那玉佩看了许久，突然笑道：“原来如此，素王妃倒是会疼人。只是不知，这位公子与素王妃是什么关系？” 陆曦刚要开口，就听封管家在一旁道：“娘娘，这位是素王妃的远房侄子，此次来京是为了参加会试。”
萧妃显然不信，却也不再追问，只是伸手摸了摸女童的脸蛋，指尖冰凉：“这孩子倒是可爱，不知是谁家的？” 陆曦心中一紧，刚要说话，就见女童突然伸手抓住了萧妃的手指，咯咯笑道：“娘亲……” 萧妃的手猛地一顿，惊讶地看向陆曦：“这孩子…… 叫你娘亲？”
陆曦脸颊微红，刚要解释，就听封管家连忙道：“娘娘误会了，这孩子是公子的远房妹妹，刚失去爹娘，暂由公子照顾。” 萧妃盯着女童看了许久，又看了看陆曦手中的玉佩，最终还是收回了手：“既然是素王妃的人，那本妃就不多留了。只是提醒你们，皇宫附近不比别处，行事需谨慎些。” 她说完，带着丫鬟转身离开了。
马车重新启动，陆曦这才松了口气，额头上已冒出一层薄汗。陆明羽凑过来，小声道：“三弟，刚才可吓死我了，那萧妃娘娘的眼神好吓人。” 李佑安也点点头：“是啊是啊，她身上的衣服好漂亮，就是看起来好凶。” 封管家撩开车帘进来，脸色依旧有些凝重：“刚才多亏了王妃的玉佩，萧妃娘娘认得那玉佩，才没过多追问。咱们得快点走，再过半个时辰，皇宫的午门就要关了。”
马车行得更快了，没过多久，就看到了巍峨的皇宫城墙。城墙是朱红色的，上面覆盖着黄色的琉璃瓦，在阳光下闪闪发光。宫门前站着两队侍卫，个个身着铠甲，手持长枪，神情严肃。封管家先下了车，拿着一块令牌递给侍卫，侍卫检查过后，又看了看车内的陆曦三人，才放行。
进了午门，马车又走了约莫一炷香的时间，才停在一处宫殿前。宫殿的门楣上挂着块匾额，写着 “养心殿” 三个大字，字体雄浑有力。封管家扶着陆曦三人下车，又小心翼翼地抱起女童：“陆公子，王爷应该就在里面，你们随我来。”
刚走到殿门口，就见一个太监迎了上来，对着封管家躬身道：“封管家，王爷正在里面见客，您稍等片刻。” 封管家点点头，转头对陆曦道：“公子莫急，咱们就在这儿等会儿。” 陆曦抱着女童，站在殿外的走廊上，看着殿内来来往往的官员，心中不禁有些紧张。他低头看了看怀中的女童，女童正睁着大眼睛，好奇地看着周围的一切，小手还在把玩着他衣襟上的盘扣。
不知过了多久，殿内突然传来一阵脚步声，一个穿着明黄色龙袍的中年男子走了出来。男子面容威严，眼神锐利，腰间系着条玉带，上面镶嵌着颗硕大的明珠。封管家连忙上前，躬身行礼：“奴才参见王爷。” 陆曦三人也连忙跟着行礼，行的是二跪六叩礼，动作标准，不敢有丝毫差错。
王爷挥了挥手，示意他们起身，目光落在陆曦怀中的女童身上，眼中闪过一丝惊讶：“这孩子是……” 封管家连忙递上素王妃的手书：“王爷，这是素王妃让奴才交给您的。” 王爷接过手书，展开一看，嘴角不禁微微上扬，眼中的威严也消散了几分：“这个素丫头，倒是越来越顽皮了。” 他抬头看向陆曦，目光温和了许多：“你就是陆曦？” 陆曦连忙点头：“晚辈正是陆曦。”
王爷又看了看陆明羽和李佑安，笑道：“既然是素丫头的人，那就随本王进来吧。” 他说着，率先走进殿内。陆曦抱着女童，跟在王爷身后，心中不禁有些忐忑。他不知道，接下来等待他的，会是什么。