公元259年l月18日，东吴之都建业，亦即时下南京的帝宫内，灯火通明，彩旗飘扬。因是传统的腊祭之日，吴景帝孙休设宴招待近臣亲将。就在大家欢宴之时，有侍从匆匆跑入宴厅禀报：\"孙綝大人府宅起火，家人求请速回处置！\"
正在细饮慢嚼的孙綝，立马起身向孙休告退。孙休以府宅烧毁可以重建、欢宴不可中断为由，不予准许。孙綝顿时冷汗渗额，准备强行离席。见此情状，同席的丁奉、张布，急速示意左右亲随蜂拥而上，将孙綝拿下，捆成\"粽子“。
孙綝顿知大事不好，醒悟过来的他，跪叩求恕：\"臣愿意被流放到交州赎罪。\"
孙休冷笑道：\"当初你为何不流放滕胤、吕据，而将他们诛杀并灭族？\"
孙綝浑身颤抖着哀求：\"臣愿意受罚沦为官奴。”
孙休又反问：\"那你为何在当初不让滕胤、吕据成为官奴！\"问罢，也不等孙綝再言何种乞求，下令将孙綝当场斩首示众，同时下诏：\"凡是以往与孙綝共谋作乱者，一概赦免，不予追究。\"此举立马消弥了孙綝部众的反心，大家纷纷放下兵器，请降者超过五千余人。
孙綝，出生于公元231年，别名故綝，字子通，吴郡富春，即时下浙江省杭州市富阳区人。孙綝是三国时期东吴的室族宗室，系东吴创始人孙坚胞弟孙静的曾孙，与东吴权臣孙峻，为同一祖父的从兄弟。
公元256年，帮助吴少帝孙亮铲除诸葛恪的孙峻，独揽大权后欲建军功，借以服众，但在率军北伐曹魏途中，暴病过世。咽气之前，他将后事托付给年仅26岁的堂弟、时为偏将军的孙綝。
鉴于掌军大印已在孙綝手上，加上少帝孙亮年幼势弱，朝廷不得不正视现实，任命孙綝为侍中兼武卫将军，统领中外诸军事，受命代理主持朝政，接替孙峻掌控东吴最高权力。
其时的东吴，主要分为两股力量：一是东吴豪族势力，以滕胤、骠骑将军吕据为代表；二是皇亲宗室势力，以孙綝、孙鲁班等人为代表。
因于孙峻的专权与恶行，生怕孙綝继承孙峻政策的前线诸将，联名上书推荐滕胤为丞相，以期分割并制约孙綝的权力。孙綝获知此情，巧妙地改任滕胤为大司马一职，意图让他远离建业，前去代替逝世不久的吕岱，镇守武昌。
联名上书的领头人吕据等人，得知孙綝如此对待滕胤，大为不满，于是一边率军返回建业，一边暗中通知滕胤，密谋推翻孙綝。探知此情的孙綝，急令堂兄、右将军孙虑，率领驻守都城之军，抵御吕据大军，又以吴少帝孙亮名义，让投靠东吴的曹魏叛将文钦、刘纂等人夹击吕据，同时命令滕胤率军出发捉拿吕据。
滕胤顿知已经泄密，遂拥兵自卫。孙綝即宣称滕胤叛乱，派兵围剿滕胤。这期间，吕据兵败自尽。随后滕胤、吕据三族遭诛。
莅年，曹魏征东大将军诸葛涎因不满司马家族专权，在寿春举兵反叛。东吴遂派文钦等将率领三万兵马赶往寿春，协助诸葛涎。但在文钦等援军进入寿春城内后，反被曹魏大军围困得水泄不通。为救寿春，东吴又命大将朱异为假节大都督，率领三万人马屯居安丰，意图减轻寿春被围压力。期间朱异与魏军交战数次，效果不佳。孙綝便令朱异到其军营复命，朱异前往，孙綝即令部下抓捕朱异，并当场将其处死。不久，寿春陷落，诸葛涎等将突围不成被魏军所杀。
孙綝从前线退返建业时，开始亲政的吴少帝孙亮，质询其为何临阵斩杀大将朱异?孙綝不仅不予说明，反而修建两个军营，任命亲信为宿卫，以求自保。
孙亮终于感到了孙綝的危险，遂与全公主孙鲁班、太常全尚、将军刘承等讨论诛杀孙綝事宜，不料事泄，孙綝抢先发动政变，废黜汉少帝孙亮，贬为会稽王，处斩、流放了大批孙亮追随者，然后拥立琅琊王孙休为帝。
孙休即位后，下诏封孙綝为丞相大将军兼领荆州牧，其亲随亦被逐一封以重要职务。史载：\"孙綝一门五侯，皆掌禁军部队，权力远超皇帝孙休。\"这是自东吴建国以来，未曾有过的事。孙綝志得意满，开始肆意妄为，甚至破坏民间信仰，烧掉伍子胥庙，又破坏各地的佛寺，斩杀僧人。
孙休深知孙綝权倾朝野，尾大不掉，故尔对其时刻提防。有次孙綝为表忠心，奉献牛酒于孙休，孙休担心酒里有毒，没有接受。孙綝不满，对左将军张布口出怨言：\"当初废黜少主时，有人劝我应该自己称帝。我以为当今陛下贤明，遂迎立他为天子，如今我奉礼品，却遭拒绝，看来我得改变计划了。\"
张布暗将此事密告孙休。孙休怕孙綝提前作乱，故意多次赏赐孙綝，并加官其亲信。有人告孙綝谋反，孙休将此人逮捕后交由孙綝发落。孙綝虽然杀了此人，但感到危机缠身，便提出往屯武昌，以求自保。孙休不仅同意，还让他带亲随亲兵万余人，又拨其精锐兵器。
在麻痹孙綝的同时，孙休决定在腊祭之日，设宴诱杀孙綝。接到赴宴帖子，孙綝以身体不适拒往。孙休便派与孙綝关系不错的十余人去其府上请他。孙綝无法推脱，只得前往。行前与家人约定，宴会开始后，可在府内放火，他就以此为借口返回。于是出现开篇一幕。
孙綝被杀后，其弟孙闿乘船欲降曹魏，但被追兵所杀。孙休下诏夷灭孙綝三族，毁掘孙峻棺木，取出陪葬印绶，裸骸乱葬土中，以此追究当年孙峻杀害孙鲁育之罪。
孙休认为与孙峻、孙綝不配姓孙，削除他们的宗籍，改为\"故峻、故綝\"。那些遭至孙峻、孙綝残害的诸葛恪、滕胤、吕据等，则被平反，予以厚葬，加以祭祀。因涉他们之事而牵连被流放者，皆可回建业安家置产。
三国期间，遭遇朝盛夕衰、日生夜死的权臣者甚多，但像孙綝这般乞求苟活者甚少。故有人谑称其系\"外强中干一蠢人\"是也！